基地边缘(75)_艾西莫夫

七五

　　“未具名的通讯实在太少见，如果盖娅的数据真是这样来的，我想我应该会记得才对。但是，我仍然不能确定这个资料的来源──注意，这并不代表我真是从匿名信件中获知的。”

　　“这点我了解，不过可能性总还是有的，对不对？”

　　裴洛拉特很勉强地说：“我想应该是吧，可是你问这些干什么呢？”

　　“我还没有问完，”崔维兹用蛮横的口气说：“暂且不论匿名与否，你是从哪里收到那份数据的？哪一个世界？”

　　裴洛拉特耸了耸肩。“饶了我吧，我根本就毫无印象。”

　　“有没有可能是来自赛协尔？”

　　“我跟你说过，我不知道。”

　　“照我说，你的资料正是来自赛协尔。”

　　“你爱怎么说都可以，然而你说的并不一定就是事实。”

　　“不一定？当昆特瑟兹指着五姊妹中央那颗暗星的时候，你马上就知道它正是盖娅。在昆特瑟兹还没有告诉我们之前，你就先说了出来，记得吗？”

　　“记得，当然记得。”

　　“这怎么可能呢？你怎能立刻认出那颗暗星正是盖娅？”

　　“因为我手上那个有关盖娅的传说，其实很少用‘盖娅’这个名称。通常都是用譬喻的说法，而且有许多不同的譬喻。其中一个重复过好几次的是‘五姊妹的小兄弟’；另一个则是‘五边形之心’，有时也称为‘五边形中点’。当昆特瑟兹指出五姊妹和中央那颗星的时候，那个隐喻就立刻从我脑海浮现。”

　　“你以前从未跟我提过这些隐喻。”

　　“我原来并不知道它们的意义，也不觉得有必要跟你讨论这个问题，因为你是一个──”说到这里裴洛拉特犹豫了起来。

　　“一个外行？”

　　“是的。”

　　“我希望你能了解，五姊妹排出的五边形，其实并非一种绝对的形状。”

　　“你这话是什么意思？”

　　崔维兹乐得哈哈大笑。“你这只没上过太空的土蚯蚓，你以为天空具有一个实质的形体吗？还是你以为星辰都被钉在天上？唯有在赛协尔行星所属的行星系中，人们才会看到五姊妹构成一个正五边形。在环绕其他恒星的行星上，五姊妹所呈现的形状都会不一样，原因之一是观察的角度变了；原因之二，由于这五颗星与赛协尔行星的距离各不相同，如果从其他的角度观察，也许根本不能构成一个几何图案。可能其中一两颗星在这半个天球，而其他三、四颗却在另一半。你看──”

　　崔维兹又关上舱房的灯光，同时俯向电脑。“赛协尔联盟总共由八十六个住人行星系组成，让我们将盖娅──或者说盖娅所在的位置──予以固定，”（当他这么说的时候，五姊妹构成的五边形中央处，立刻出现了一个小红圈。）“然后在其他八十五个行星系中，随机选取一些世界，将显像转换成那些世界所见的星空。”

　　星空的景象开始变换，裴洛拉特一面看一面猛眨眼睛。那个小红圈一直保持在屏幕正中央，可是“五姊妹”却已消失无踪：红圈周围虽然有几颗亮星，却没有构成一个紧致的几何图形。星空继续一变再变，一直不停地变换着，红圈始终固定在原处，却从未出现亮度相当的恒星构成的正五边形。顶多偶尔有一个扭曲的五边形，其中五颗星的亮度也不尽相同。昆特瑟兹指给他们看的那个完美几何结构，从头到尾都没有在屏幕上出现过。

　　“看够了吗？”崔维兹问道。“我敢向你保证，唯有在赛协尔行星系的各个世界上，五姊妹看起来才像我们昨天见到的那个样子。而在其他的住人世界上，就绝对不会刚好是那样。”

　　裴洛拉特却说：“赛协尔的观点可能流传到其他行星。在帝政时期，很多谚语都是以川陀为基准，有些甚至传到了端点星。”

　　“我们现在已经知道，赛协尔将盖娅视为天大的秘密，难道还可能发生那种事吗？赛协尔联盟之外的世界，又为什么会对这种传说有兴趣？如果夜空中没有那样的星象，有谁会关心所谓‘五姊妹的小兄弟’呢？”

　　“你说的也许有道理。”

　　“既然如此，难道你还不了解，你收到的盖娅数据必定源自赛协尔吗？它甚至不是来自联盟的其他区域，而正是联盟首都世界所属的行星系。”

　　裴洛拉特猛摇着头。“你说得好像真有那么回事，可是我却怎么都记不得，我就是想不起来。”

　　“无论如何，你至少看出我的论证极具说服力，对吧？”

　　“是的，我看出来了。”

　　“接下来还有个问题，你认为这个传说是什么时候出现的？”

　　“任何时候都有可能，但我猜它应该早在帝政时代就出现了，它带有那种古老的色彩──”

　　“错了，詹诺夫。五姊妹和赛协尔行星的距离都不算远，所以它们看来才会那么明亮，而且其中四颗星都具有高速的‘自行’。由于五颗星分属不同的星族，因而‘自行’的运动方向全都不同。我将星图的时间慢慢往回调，你看看会发生什么事情。”

　　代表盖娅的小红圈依然保持原来的位置，五边形却渐渐分开，其中有一颗缓缓地挪动，另外四颗则向不同的方向迅速飘移。

　　“看到啦，裴洛拉特，”崔维兹说：“现在你还能说它是正五边形吗？”

　　“显然是一边大、一边小。”裴洛拉特答道。

　　“盖娅还在正中央吗？”

　　“不，它偏到一边去了。”

　　“很好，这是一百五十年前，那五颗恒星所呈现的形状，只不过距今一个半世纪而已──你所收到的那份资料，其中有‘五边形之心’等等的描述，在本世纪之前，这些说法在任何地方都没有意义，甚至对赛协尔而言也不例外。你收到的那份数据必定源自赛协尔，而且还是本世纪的产物，也许就是过去十年之内出现的。虽然赛协尔人对盖娅守口如瓶，你却能无意中获得那份资料。”

　　崔维兹又把灯打开，同时关掉了星图的显像，然后他坐在原处，以凌厉的目光盯着裴洛拉特。

　　裴洛拉特说：“我被你搞胡涂了，这究竟是怎么回事？”

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