基地边缘(18)_艾西莫夫

一八

　　他推了一张椅子给裴洛拉特，“坐下来，詹诺夫，这得花一点时间，我必须慢慢适应这台电脑。根据我已经感觉到的讯息，我知道显像是全讯式的，所以我们不需要任何屏幕。显像会直接输入我的大脑，不过我想可以叫它再产生一个客观影像，让你也能够看到──请你把灯关上好吗？不，我真笨，我可以叫电脑做这件事，你坐在那里就行了。”

　　崔维兹开始与电脑接触，感到电脑热情而亲切地握住了他的手。

　　灯光逐渐暗下来，终至完全熄灭，裴洛拉特在黑暗中显得相当不安。

　　崔维兹说：“别紧张，詹诺夫。我正在试着控制这台电脑，也许我会碰到一些小麻烦，不过我会步步为营，所以你得耐心一点。你看到那个东西没有？那个新月形？”

　　在黑暗中，那个新月形就悬垂在他们眼前。起初有一点黯淡，光影也有些晃动，不过渐渐变得越来越清晰明亮。

　　“那就是端点星吗？我们真的已经距离它那么远了？”裴洛拉特的声音充满着敬畏。

　　“对，宇宙飞船运动得非常快。”

　　此时，远星号正沿着弧形轨道飞入夜面阴影，因此端点星看起来是一弯明亮的半月形。崔维兹突然起了一股冲动，想要以大弧度飞到这个行星的日面，看看它整体的美感，不过最后总算按捺住了。

　　裴洛拉特也许会觉得那是新奇的经验，不过那种美感实在也很平凡。数不尽的相片、舆图、天体仪上都有这种画面，每个小孩都晓得端点星看起来是什么样子。它是一颗多水的行星──水分多于大多数行星──水源丰富而矿藏贫乏，适宜农业而不利重工业。然而它的精密科技与微型化工业，却是全银河最先进的。

　　假如他能让电脑分析微波数据，再转换成一个可见光模型，端点星上一万个住人岛屿都能一览无遗。其中只有一个岛比较大，勉强可以算是大陆，而端点市便位于其上──

　　转向！

　　只不过是一个念头，一个意念的运用，然而显像瞬间就改变了。有如新月的端点星移到了视线的边缘，不一会儿便完全消失。如今他的眼中只有黑暗的太空，连一颗星星也看不见。

　　裴洛拉特清了清嗓子，然后说：“我希望你能把端点星再找回来，亲爱的孩子，我现在感觉像个瞎子。”他的声音中透着紧绷的气息。

　　“你并没有瞎，看！”

　　一团半透明的朦胧浓雾，陡然间跃入他们的视野。浓雾渐渐扩散，变得越来越耀眼，直到整个舱房好像都燃烧起来。

　　缩影！

　　又是一次意念的运用，银河随即向后退却，彷佛是将望远镜倒转过来，并且不断增加缩小的倍率。银河一直不停地收缩，最后变成一个亮度变换不定的圆盘。

　　调高亮度！

　　圆盘变得越来越亮，不过尺度却始终固定。端点星所属的恒星系位在“银河盘面”之上，因此他们看到的并不是银河的正侧面。如今呈现在他们面前的影像，是一个缩小了无数倍的银河双螺旋，对应于自极遥远的宇宙观测银河的结果。在靠近端点星的一侧，许多黑暗星云的罅隙呈现出弧形的暗纹。核心处则是乳脂状的雾气，由于距离太远，几乎收缩成了一点，看起来毫不显眼。

　　裴洛拉特以敬畏的口吻，轻声地说道：“你说对了，我从未见过像这样子的银河，我作梦也想不到它的结构那么复杂。”

　　“你过去怎么可能看得到呢？端点星的大气层挡在你和银河之间，你根本无法看见外面那一半，也几乎看不到银河核心。”

　　“真可惜，我们只能从侧面来看。”

　　“并不一定非得如此，电脑可以显现出各个方向所见的银河。我只要表示出这个愿望──而且不必多么费力地想。”

　　转换坐标！

　　这个意念就等于一个明确的指令。当银河的影像开始慢慢改变时，他的心灵继续指导着电脑，让它依照自己的心意运作。

　　整个银河缓缓地转向，他们的视线终于来到银河盘面的正上方。现在看起来，银河展成一个闪烁的巨大漩涡，其中有许多黑暗的曲线与光灿的节点，中心处则是近乎无形的炽焰。

　　“这样的景象，必须在距离此地超过五万秒差距的太空中才能见到，电脑怎么有办法显现出来？”裴洛拉特问道。？他随即压低了声音：“请原谅我问这种问题，我对这一切全部一无所知。”

　　崔维兹说：“我对这套电脑的了解，其实比你多不了多少。不过，即使是一台简单的电脑，也具有调整坐标的功能，可以从它感测的真正位置──也就是电脑在太空中的方位──所看到的银河景象，变换到其他任何方位所见的银河。当然啦，电脑只能利用它观测得到的数据，所以当转换成广角镜头时，显像中就会出现隙缝与模糊之处。不过，现在──”

　　“怎么样？”

　　“我们已经有了一个非常逼真的显像。我猜这台电脑一定贮存有整个银河的完整舆图，所以不论从哪一个角度显像，都能够做得一样好。”

　　“完整的舆图，那是什么意思？”

　　“银河中每一颗恒星的空间坐标，电脑记忆库里一定都有。”

　　“每一颗恒星？”裴洛拉特感到难以置信。

　　“嗯──也许并不是全部的三干亿颗吧。但是一定包括每个住人行星所属的恒星，也可能每一个属于K型光谱，以及更热的恒星都包括在内，这就代表至少有七百五十亿颗。”

　　“每一个住人星系所属的恒星？”

　　“我可不愿意打包票，也许不是全部。总之，在哈里·谢顿的时代，就已经存在二千五百万个住人星系──听起来虽然很多，其实只是所有恒星系的一万二千分之一。而谢顿时代距今已有五个世纪，帝国的崩溃并没有阻碍人类继续殖民，我认为这反倒有鼓励作用。银河中还有许多适合人类居住的行星，所以如今或许存在有三千万个住人星系。在基地的纪录中，很可能会漏掉一些新的世界。”

　　“但是那些老的呢？它们当然应该全都在里面，不会有任何例外。”

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