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一七


  就在这个念头闪入脑海之际,他的双手已经被松开来,桌面也回复到了原先的位置。下一瞬间,崔维兹便只剩下原先的肉体感官。

  他顿时感到孤独无助,彷佛在体验了神力的拥抱与保护之后,突然间又遭到遗弃。若不是他晓得随时可以进行接触,那种绝望感足以令他痛哭流涕。

  现在他只需要调整自己的心态,重新适应这些局限的感官。然后他茫然地站起身来,头重脚轻地走出了那间寝室。

  裴洛拉特显然已经把特效阅读机调整完毕。看到崔维兹走过来,他便抬起头说道:“那个装置功能非常好,具有优异的搜寻程序──你找到操纵装置了吗,亲爱的孩子?”

  “找着了,教授,一切都很顺利。”

  “既然如此,我们是否该做些起飞前的准备工作?我的意思是说,一些安全防范措施?我们是不是应该绑上安全带,或者做些什么别的?我想要找这方面的说明,可是却什么也没找到,这令我感到神经紧张。我得专心安装我的图书馆,如果我正在工作的时候──”

  老教授一直喋喋不休,崔维兹忍不住伸手推他,希望能让他赶快闭嘴,却发现一点用也没有。崔维兹只好提高音量,盖过对方的声音。“全都没有必要,教授。反重力等价于零惯性,当宇宙飞船的速度改变时,我们不会感到任何加速度,因为船上的每一件物体,都会同时改变速度。”

  “你是说,当我们由这个行星起飞,进入太空的时候,我们会毫无感觉?”

  “正是这个意思,因为在我跟你讲话的时候,我们就已经升空了。再过几分钟,我们即将穿出高层大气;而半个小时之内,我们就会进入外层空间。”

  3

  裴洛拉特睁大眼睛瞪着崔维兹,似乎有些畏缩。他那张长方形的脸孔一片空洞,除了显得极不自在之外,完全看不出任何其他情绪。

  然后,他的眼珠开始向右瞥──又一路转到最左侧。

  崔维兹马上记起自己首次离开大气层时,曾经有过什么样的感受。

  他尽可能以轻描淡写的口气说:“詹诺夫,”(这还是他第一次如此亲昵地称呼老教授,不过这回是老手安慰新手,所以自己非要装得“老大”一点不可)“我们会十分安全,我们是在基地舰队战舰的肚子里头。虽然它毫无武装,可是我们行遍银河,不论到什么地方,基地的名号都足以保护我们。即使有哪艘船舰发了狂,想要攻击我们,我们也可以在瞬间脱身。而且我向你保证,我发现自己可以完全掌握这艘宇宙飞船。”

  裴洛拉特道:“我只是突然想到,葛──葛兰,想到那种空无的──”

  “哎,端点星周围也同样是一片空无。我们生活在行星表面,和头上空无的太空之间,隔的也只是一层稀薄的空气。我们现在的行动,只不过是穿过那薄薄的一层而已。”

  “虽然只是薄薄的一层,我们呼吸的空气可都在那里啊。”

  “我们在这里照样能够呼吸。跟端点星的自然大气层比较起来,宇宙飞船内的空气更清洁、更纯净,而且会永远保持这般的清洁纯净。”

  “那么陨石呢?”

  “陨石又怎么样?”

  “大气层可以帮我们阻挡陨石的侵袭,同理,也可以挡住放射线。”

  崔维兹说:“人类从事太空旅行,至今已经有两万年之久,我相信──”

  “两万两千年。如果我们根据《霍尔布拉克年表》,显然可以追溯到──”

  “够了!难道你曾经听说过,由于陨石的袭击或放射线的伤害,而造成的太空意外吗?我是说最近有吗?我的意思是说,基地的船舰遭遇过这种意外吗?”

  “这些新闻我倒从未真正注意,不过我是个历史学家,孩子,听似──”

  “历史上,没错,的确发生过这种事情,可是科技在不断进步。任何大到足以危害我们的陨石,只要接近到某个距离,我们一定会采取必要的闪避措施。假如有四颗大陨石,同时从四个不同的方向袭来,就像来自正四面体的四个顶点,而宇宙飞船位在中心处,那我们倒有可能会被击中。不过如果你计算这种事件的机率,那么你将发现,想要观察到这种有趣的现象,在你老死一兆兆次之后,机率还不会超过百分之五十。”

  “你的意思是说,如果由你控制电脑的话?”

  “不对,”崔维兹以轻蔑的口气说:“如果我凭借本身的感官与反应操纵电脑,那么很可能在我还浑然不觉的时候,我们就被陨石击中了。其实真正在工作的就是电脑,它的反应速率比你我快上千百万倍。”他突然伸出手抓住裴洛拉特,“詹诺夫,来,我让你看看这台电脑能做些什么,同时我要让你看看真正的太空是什么样子。”

  裴洛拉特两眼瞪得老大,眼珠骨碌碌地转个不停。他笑了两声之后才说:“我不确定自己想不想知道,葛兰。”

  “你当然会犹豫,詹诺夫,因为你不知道将会看到什么。试试看!来啊!到我的房间去!”

  崔维兹抓着对方的手,将他半推半拉到自己房间。崔维兹一坐到电脑前面便问道:“你曾经见过银河吗,詹诺夫?你曾经仔细看过吗?”

  裴洛拉特说:“你是指天上的那个?”

  “当然啦,还有另外一个吗?”

  “我见过,每个人都见过。只要抬起头来就能看到。”

  “你曾经在黑暗、晴朗的夜晚,当钻石群在地平线下的时候,仔细地端详过银河吗?”

  所谓的“钻石群”,指的是几颗距离端点星不远,而且亮度够强,因而能在夜空显出中等亮度的恒星。这一小簇星辰在天球的范围不超过二十度,夜晚大部分时间都处于地平线之下。除了这个钻石群之外,夜空各处还散布着些许黯淡的星辰,用肉眼仅能勉强看见。除此之外,就只剩下模糊的乳白色银河。由于端点星位于银河螺旋臂最外环的端点,所以住在这种世界上的居民,夜晚抬头所见到的天象,必然就是这个样子。

  “我想有吧,可是为什么要仔细端详呢?那只是个普通的景象啊。”

  “当然只是个普通的景象。”崔维兹说:“就是因为如此,才没有人好好看过。如果你随时随地都能看到,又何必专门挑个时间详加观察呢?不过现在你有机会好好看一看,而且是从太空中眺望,你将看到前所未见的新面貌。从端点星表面观察天象,总是会受到云雾的干扰。不论你如何发挥目力,不论星空多么晴朗,不论周围多么黑暗,你以前所看到的银河,保证无法跟这回媲美。我多么希望自己从未到过太空,这样我就能像你一样,在今天首次目睹银河赤裸的美感。”


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