基地边缘(13)_艾西莫夫

一三

　　“这是女人的通病吗？”布拉诺听了之后，曾经用讽刺的口吻问道。柯代尔随即笑了笑，喃喃说他指的当然是普通的妇女。

　　对于布拉诺刚才那番话，康普的回答是：“我的贡献并不需要让基地家喻户晓，只要市长知道就够了。”

　　“我知道，而且永远不会忘记。此外我还要强调一点，你不要以为自己的责任已了，既然你已经参与这个错综复杂的行动，你就必须继续走下去──我们要挖掘更多有关崔维兹的情报。”

　　“有关他的一切，我知道的已经全部告诉你了。”

　　“你所说的那些，也许只是你希望我相信的一切，甚至你自己也可能真心相信那些话。不管怎么说，我要你回答我现在的问题，你认识一位名叫詹诺夫·裴洛拉特的男子吗？”

　　康普的额头突然皱了起来，但随即又恢复原状。然后他以谨慎的口吻说：“假如见到这个人，我也许能够认识，可是对这个名字我好像一点印象也没有。”

　　“他是一位学者。”

　　康普张开嘴巴，做了一个“哦？”的轻蔑口型，彷佛市长期望他会认识一位学者，令他感到十分惊讶。

　　布拉诺继续说道：“裴洛拉特是个很有趣的人，为了自己的研究工作，他一心想到川陀去一趟，崔维兹议员将要与他同行。好，既然你是崔维兹的好朋友，你也许知道他的思考方式，现在告诉我──你认为崔维兹会乖乖地去川陀吗？”

　　康普答道：“假如你将崔维兹押上一艘宇宙飞船，而且那艘宇宙飞船预定飞往川陀，那么他除了乖乖去那里之外，又还能有什么选择？你当然不会认为他将策动喋血事件，劫收那艘宇宙飞船吧。”

　　“你不了解，那艘宇宙飞船上将只有他和裴洛拉特两个人，而且将由崔维兹负责驾驶。”

　　“你是想问我，他会不会自动自发地飞向川陀？”

　　“对，我问的就是这个。”

　　“市长女士，他会怎么做，我又怎么可能知道？”

　　“康普议员，你一直和崔维兹走得很近，知道他坚信第二基地仍旧存在。难道他从来没有跟你提过第二基地究竟藏在何处，应该到哪里去才能找到？”

　　“从来没有，市长女士。”

　　“你认为他找得到吗？”

　　康普呵呵笑了几声，“我认为第二基地不论是何方神圣，不论过去有多重要，反正它早已不复存在。在艾卡蒂·达瑞尔的时代，它就已经被摧毁了，我相信她写的故事。”

　　“真的吗？果真如此的话，为什么你还要出卖朋友呢？假如他只是在寻找一样并不存在的东西，那么，他提出的那些荒诞离奇的理论，又能造成什么伤害呢？”

　　康普回答说：“并非只有真实消息才会造成伤害。他的说法也许只是离奇的谬论，却也有可能动摇端点星的人心，并对基地在银河大历史中所扮演的角色，播下怀疑和恐惧的种子。这样便会削弱端点星在联邦中的领导权，腐蚀我们建立第二银河帝国的使命感。你自己显然也想到了这一点，否则你不会在议场中公然逮捕他，然后未经审判便强行将他放逐。我能否请问，市长，你为什么要这样做？”

　　“我是否可以这么说──我有足够的警觉，认为他讲的话仍有可能是正确的。如果真是这样，那么他的见解或许就会造成具体而直接的危险。”

　　康普这次没有答话。

　　于是布拉诺继续说道：“其实我同意你的看法，但是基于职责所在，我却必须考虑那个可能性。让我再问你一次，他对于第二基地的下落有什么猜想？他可能打算到哪里去？你心中是否有任何概念？”

　　“我完全没有概念。”

　　“难道说，他从未给你任何这方面的暗示？”

　　“没有，当然没有。”

　　“没有？不要那么轻易就放弃，好好想一想！从来都没有过吗？”

　　“从来没有。”康普以坚定的语气答道。

　　“从来没有一点暗示？没有一句玩笑话？没有随手写下只字词组？没有突然若有所思地发呆片刻？你现在好好回想一下，那些举动都可能具有重大意义。”

　　“没有。我告诉你，市长女士，他那个所谓第二基地存在的幻想，可说是最虚无缥缈的梦话。这一点你自己也非常清楚，你现在这样做，只是在浪费自己的时间和精神。”

　　“你总不至于突然又改变立场，转而保护你亲自交到我手中的那位朋友吧？”

　　“不，”康普说：“我向你举发他，是因为我自认这是正确与爱国的行为。我没有任何理由后悔这样做，也没有任何理由再度改变立场。”

　　“这么说的话，我把宇宙飞船交到他手上之后，他会飞到哪里去，你无法为我提供任何线索？”

　　“我已经说过──”

　　“可是，议员，”市长脸上的皱纹挤在一起，使她看来一副渴盼的样子。“我却想要知道他会去哪里。”

　　“既然如此，我想你应该在他的宇宙飞船上，装设一个超波中继器。”

　　“我也这样想过，议员。不过，他是个疑心病很重的人，我怕他会把那个装置找出来──不管放置得多么巧妙，仍有这个可能。当然，我们可以把它固定在某个机件上，如果他硬要拆掉的话，就一定会使宇宙飞船受损，那样，他可能只好让中继器留在那里──”

　　“很高明的招数。”

　　“只不过这么一来，”布拉诺说：“他就会知道自己受到监视，知道他不能随心所欲地自由行动，也许就不会前往预定的地点。我即使知道他的行踪，也一点用处都没有。”

　　“这么说的话，你根本没有办法查出他的动向。”

　　“还是有可能的，我打算使用非常原始的办法。他以为我用的总是复杂巧妙的诡计，因此凡事战战兢兢、处处小心提防，却很可能因此忽略了原始的办法。我准备派人去跟踪崔维兹。”

　　“跟踪？”

　　“正是如此，由另一艘宇宙飞船上的驾驶员负责跟踪。你看，这个想法让你感到多么惊讶？如果崔维兹知道的话，他也一定会有相同的反应。他也许不会想到，当他在太空中飞来飞去的时候，竟然还有另一艘宇宙飞船跟他作伴。反正，我们绝不会在他那艘宇宙飞船上，装置我们最先进的质量侦测仪。”

　　康普又说：“市长女士，我绝非有意冒犯你，但是我必须指出，你欠缺太空飞行的实际经验。想用宇宙飞船跟踪宇宙飞船，这种尝试从来没有成功过，因为根本就办不到。崔维兹借着第一次超空间跃迁，就可以逃之夭夭了。即使他不知道被人跟踪，在做完首次跃迁之后，他也会变得无影无踪。如果他的宇宙飞船上没有装设超波中继器，就绝对不可能追踪他的航迹。”

　　“我承认我缺乏经验，不像你和崔维兹那样，曾经接受过舰队训练。不过，我却有很多顾问可供咨询。他们都跟你们一样，曾经接受过完整的训练。我的顾问告诉我，在一艘宇宙飞船进行跃迁之前的瞬间，如果跟踪它的宇宙飞船能够遥测到它的方向、速率和加速度，一般说来，就可以估计出它将跃迁到何处去。只要跟踪者拥有一套良好的电脑，自身又有绝佳的判断力，他就可以做出极为接近的跃迁，足以咬住对方的尾巴──若是在跟踪者的宇宙飞船上，配备了精良的质量侦测仪，那就更能事半功倍。”

　　“即使这个方法行得通，也只适用于第一次跃迁。”康普中气十足地说：“如果跟踪者运气好的话，或许还有第二次，可是绝对不会有第三次，你不能把希望放在这上面。”

　　“也许我们能──康普议员，你当年曾经参加过超空间竞速赛。你看，我对你的背景相当清楚。你是一名优秀的驾驶员，曾经藉由一次跃迁咬住对手，创下了空前绝后的纪录。”

　　康普两眼睁得老大，几乎想从椅子上跳起来。“那是我在大学时代的活动，现在我已经不再年轻了。”

　　“也不算太老，还没到三十五岁。所以，议员，我决定派你去跟踪崔维兹。不论他到哪里，你都要亦步亦趋地跟着他，并且随时将行踪报告给我。崔维兹再过几个小时便要出发，而在他升空之后，你也要马上行动。假如你拒绝这项任务，议员，你就会因叛乱罪下狱。我们会提供一艘宇宙飞船给你，如果你登上那艘宇宙飞船，却把崔维兹跟丢了，那你就不必再回来。如果你试图硬闯的话，我保证让你在外层空间就被击毁。”

　　康普陡然跳了起来，气急败坏地吼道：“我有我自己的生活，有我的工作，这里还有我的妻子，我绝对不能离开端点星。”

　　“你必须要走，我们这些志愿为基地效命的人，随时都要准备接受各种任务。假如有必要的话，即使是分外的、艰苦的工作，也都应该甘之如饴。”

　　“我太太当然得跟我一道走。”

　　“你当我是白痴吗？她当然得留在这里。”

　　“做人质吗？”

　　“如果你喜欢这么说，随你的便。不过我倒宁可说，因为你将去从事一件危险的任务，我仁慈的心肠不忍让她跟你一道冒险，所以才要她留下来──没有什么讨价还价的余地，你现在的处境和崔维兹一模一样。我相信你也应该了解，我必须尽快采取行动。端点星上的陶醉气氛不久便要耗光，我担心自己的福星很快就不再高照。”

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