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一一二


  泪水烧灼着眼睛,他努力抬高音量:“詹米斯教会我……教会我……杀戮……是要付出代价的。我希望我能更了解詹米斯就好了。”

  他茫然地摸索着回到他在圆圈中的位置,跌坐在岩石地面上。

  有个声音轻声说:“他流泪了!”

  这句话迅速传遍了整个圆圈里的人。

  “友索把水送给了死者!”

  他感到手指触摸着他湿润的脸颊,听到了敬畏的低语。

  杰西卡听见了这些声音,感受到了这一行为的深远影响。这里一定有什么可怕的禁忌反对流泪。她把心思集中在那句话上:“他把水送给了死者!”一份给予另一个世界的礼物:眼泪。毫无疑问,眼泪是神圣的。

  在此之前,这个星球上的任何东西──卖水的人、当地人干燥的皮肤、蒸馏服或严格的用水纪律──都没有让她如此深刻地悟到水的终极价值。水在这里是一种比其他任何事物都更宝贵的东西──水就是生活本身,各种象征、仪式都以它为核心。

  水。

  “我摸到他的脸颊了,”有人小声说,“我触到了那份礼物。”

  起初,触摸他脸颊的手指使保罗很害怕,他不由得紧紧抓住冰冷的九弦琴琴把,感到琴弦深深勒入他的掌心。后来,顺着那些在黑暗中摸索的手,他看到了手后面的脸──他们全都瞪大眼睛,一脸敬畏。

  不一会儿,那些手缩了回去,葬礼继续进行。但这时,保罗与周围的众人之间出现了一道微妙的间隙,全队人都有意退后半步,以一种充满敬畏的隔离来表示对他的尊崇。

  葬礼仪式在低沉的颂歌中结束:

  满月召唤你──
  你将晋见夏胡露;
  红色的夜色里,扬尘的天空下,
  你浴血而亡。
  我们向圆月祈祷──
  好运因你悠长。
  而在坚实的大地上,
  我们一定会找到
  一心探求的宝藏。

  史帝加脚边只剩下一个鼓鼓囊囊的袋子。他俯下身去,把手掌压在上面。有人走到他身旁,身在他肘边。保罗从兜帽的阴影下认出了加妮的脸。

  “詹米斯携带着三十三公升七又三十二分之三盎司属于部落的水。”加妮说,“现在,我在塞亚迪娜的面前,祝福这水。Ekkeri─akairi,这就是神圣的水,属于保罗─穆哈迪的水!Kivi aka─vi,就这么多了,Nakelas!Nakelas!可以量,可以数。ukair─an!心跳声,jan─jan─jan,来自我们的朋友……詹米斯。”

  意味深长的沉默猝然而至。一片沉默中,加妮转过身来,凝视着保罗,说:“我是火焰,你就是燃烧的煤;我是露珠,你就是结露的水。”

  “比拉凯法。”众人齐声颂道。

  “这部份水属于保罗─穆哈迪,”加妮说,“愿他为部落保护它,保藏它,不要因粗心大意而失去它。愿他在需要的时候,慷慨地使用它。愿他在为部落捐躯时,无私地奉献它。”

  “比拉凯法。”

  我必须接受这份水。保罗想,他慢慢站起身来,一步一步走到加妮旁边。史帝加退后一步,给他让出地方,同时轻轻从他手中接过九弦琴。

  “跪下。”加妮说。

  保罗跪下。

  她引导着保罗的双手伸向水袋,放在富有弹性的水袋表面。“部份将这份水托给你。”她说,“詹米斯离开了它,安心地把它拿去吧。”她拉着保罗站了起来。

  史帝加把九弦琴还给他,另一只手摊开,掌心里是一小堆金属环,大小不一,在球形灯光下闪闪发光。

  加妮拿起最大的一个金属环,挑在一根手指上。“三十公升。”她说。她一个接一个拿起其他金属环,把每一个都举起来给保罗看看,嘴里不停地数着,“两公升;一公升;七个一盎司,一个三十二分之三盎司,加在一起是三十三公升七又三十二分之三盎司。”

  她把它们挑在手指上,让保罗察看。

  “你接受这些水吗?”史帝加问。

  保罗咽了口唾沫,点头应道:“是的。”

  “等一会儿,”加妮说,“我会教你如何把它们栓在一块方巾上。这样一来,在你需要保持安静的时候,它们就不会卡哒作响,暴露你的行藏。”她伸出手来。

  “你愿意……替我保管它们吗?”保罗问。

  加妮转过头去,惊愕地看着史帝加。

  他笑了笑,说:“我们的友索,保罗─穆哈迪,还不了解我们的习惯,加妮。替他保管计水器吧,到教会他怎么携带计水器①为止。这还不算是承诺。”

  ①不同尺寸大小的金属环,每一个水环表示一定量的水,可以凭此从弗瑞曼的地下蓄水池中取水。计水器不仅仅意味着财富,另有极深远的意义,尤其是在出生、死亡,以及求偶的仪式上。

  她点了点头,从长袍里拉出一条布带,把金属环串在上面,在布条的上下方各打了一个样式复杂的结,犹豫了一下,这才塞进长袍下面的腰袋里。

  我好像犯了什么错。保罗想。他感到周围的人都把这件事当成了滑稽事,都在笑话他。他在心里把刚才的场景与预知的记忆联系在一起,终于恍然大悟:把计水器交给一个女人──这是向对方求婚。

  “司水员。”史帝加说。

  队伍中一阵沙沙的衣袍声,两个人走了出来,抬起水袋。史帝加取下球形灯,领头往山洞深处走去。

  保罗被推到加妮身后。他注视着岩壁上忽闪的灯光,舞动的阴影,感到众人虽然保持着沉默,但充满期待的气氛,情绪高涨。

  杰西卡被热情的手拉入队尾,被拥挤的人群包围着。她一时有些恐慌。她刚才认出了这种仪式的片段,也辨别出了对话中零星的契科布萨语和荷坦尼方言。她知道,这一刻看似单纯,但随时可能爆发狂热的暴力行为。

  “jan─jan─jan,”她想,“走──走──走。”

  就像一场完全不受大人控制的儿童游戏。

  史帝加在一堵黄色岩壁前停下。他按下一块突起的岩石,岩壁悄无声息地从他面前滑开,露出一条不规则的岩缝。他带头穿过裂缝,经过一个漆黑的蜂窝状格子。保罗从格子旁边走过时,感到一阵凉风扑面而来。


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