沙丘(89)_法兰克·赫伯特

八九

　　杰西卡一手抓住背带，抬头看着他。

　　保罗把空空的定位罗盘盒扔进下面的盆地，说：“把你的另一只手给我。现在仔细听我说。我会把你拉到洞边，然后往山下拉，但你千万要抓住带子，别松手。这个斜坡已经自己稳定住了，我们上面不会有更多的沙倾泻下来。我会保证你的头不会被沙埋住。等这个洞被沙填满以后，我就可以把你挖出来，把包也拉上来。”

　　“我明白。”她说。

　　“准备好了？”

　　“准备好了。”她的手指握紧背带。

　　保罗猛拉了一下，她有一半身子被拉出洞外。泡沫堤防塌了下来，沙粒倾泻而下，但保罗始终护着她的头。一切重新平息下来之后，杰西卡发觉自己被埋在齐腰深的沙里，左臂和左肩都埋在沙下。她的下颌被保罗的长袍包着，没有受伤，只有右肩因为保罗的拉扯隐隐作疼。

　　“背带仍然在我手里。”她说。

　　保罗慢慢把手插进她旁边的沙里，找到背带。“我们一起拉，”他说，“稳着些用力，千万别扯断背带。”

　　他们把包一点点拉上来，更多的沙粒倾泻而下。当背带清清楚楚露出沙面之后，保罗停下手，先把母亲从沙里救了出来，然后俩人一起沿斜坡向下，终于把包拉出沙坑。

　　不到几分钟，他们已经站在裂谷里了，好不容易才重新找回的背包就夹在两人中间。

　　保罗看着母亲，泡沫弄脏了她的脸和长袍，在泡沫干了的地方，沙子结成硬块沾在她身上。看上去，她好像刚刚做了一次人形靶，被人用湿乎乎的绿色沙球猛砸了一通。

　　“你看起来一团糟。”他说。

　　“你自己也不怎么样。”她说。

　　他们开始放声大笑，接着又一起啜泣起来。“本来不应该发生的，”保罗说，“都怪我粗心大意。”

　　她耸耸肩，感到成块的沙从长袍上跌落。

　　“我去把帐篷搭起来，”他说，“最好脱了长袍，好好抖抖。”他拿起背包，转身走开了。

　　杰西卡点点头，忽然觉得很累，连话都不想说。

　　“岩石上有一个凿出来的固定孔，”保罗说，“以前有人在这儿搭过帐篷。”

　　为什么不呢？她一边刷袍子一边想，这个地方不错：在岩壁深处，面对大约四公里外的另一处悬崖。高高在上，足以避开沙虫的攻击，但又近得可以轻易到达即将穿越的沙漠。

　　她转过身，见保罗已经把帐篷撑起来了，带有加固肋条的拱形帐篷与裂谷岩壁融为一体，难以分辨。保罗从她身旁走过，举起双筒望远镜。他飞快地调转旋钮，把焦点对准在那边的悬崖上。沙漠开阔地的另一边，晨光给对面巍峨的棕色悬崖披上了金色的轻纱。

　　杰西卡看看保罗，发现他正观察着那一片世界末日般荒芜的景致，双眼探察着流沙的河流和峡谷。

　　“那边还长了些东西。”他说。

　　杰西卡从帐篷旁边的包里找出另一副望远镜，走到保罗身边。

　　“那儿。”他一手拿望远镜，另一只手指着远方。

　　她朝他所指的方向望去。

　　“巨型仙人掌，”她说，“看上去干巴巴的。”

　　“附近可能有人。”保罗说。

　　“可能是某个植物实验站留下的东西。”她提醒道。

　　“这里已经是沙漠中向南相当远的地方了。”保罗说。他放低望远镜，抚着鼻塞下方的皮肤，感到双唇十分干燥，裂了许多小口子。他的嘴里渴极了，满是沙土的味道。“感觉那儿是弗瑞曼人的地盘。”他说。

　　“你敢肯定弗瑞曼人会友好地对待我们吗？”她问。

　　“凯恩斯保证说他们会帮我们的。”

　　但必须考虑到生活在这片沙漠里的人的绝望情绪，她想，这种滋味我今天算是稍稍领略到了。绝望中的人或许会因为我们的水杀死我们。

　　她闭上双眼，脑海中浮现出往日卡拉丹的美景，与这片荒芜的土地形成了鲜明的对比。保罗出生之前，有一次，她和莱托公爵在卡拉丹外出度假。他们飞越南方的丛林，掠过野草从生的草地和稻谷累累的三角洲。一片绿意盎然中，他们看到了如蚂蚁般排列成行的人群，肩上挑着悬浮扁担，排着队运送货物。而海面上，无数帆船撑起白色的船帆，像盛开在海中的朵朵鲜花。

　　一切都逝去了。

　　杰西卡睁开眼睛，望向沉寂的沙漠。白天，温度渐渐升高，永不安宁的热魔开始搅动外面开阔沙地上的空气。对面的岩壁在热浪中渐渐模糊起来，就像透过廉价玻璃看到的景致。

　　一道沙流扬起沙幕，在裂谷出口处呼啸而过。这是晨风从崖顶吹下的尘土，夹杂着沙鹰飞离崖顶时所带起的沙粒，嘶嘶作响倾泻而下。可是，沙瀑过后，她仍然能听到嘶嘶的沙响。这声音越来越大，只要听过一次，就永远不会忘记。

　　“沙虫。”保罗轻声说。

　　沙虫来自他们右面，带着一种彷佛一切都不放在眼里的威严。只见一个沙堆拐来拐去，横扫过他们视野范围内的沙丘。沙堆前部分开，扬起阵阵沙涛，像船首劈开的巨浪。接着，它不见了，消失在他们左侧。

　　声音渐小，最后，听不见了。

　　“我见过的有些太空护卫舰都不如它大。”保罗小声说。

　　她点点头，继续盯着沙漠另一边。沙虫所经之处留下一条巨大的沟壑，从他们面前经过，长得让人难以忍受，彷佛无穷无尽一般，直奔向天尽头，最后消融在地平线中。

　　“休息的时候，”杰西卡说，“我们应该继续你的学业。”

　　他压下突生的怒火，“母亲，难道你不认为我们可以不用……”

　　“今天你表现得有些惊惶失措。”她说，“对你自己的大脑和神经，你或许的确比我更了解。但对于身体的肌肉组织，你要学的还很多。身体有时会不由自主地做出本能的反应，保罗，这一点我可以教你应付。你必须学会控制每一条肌肉，每一根筋脉。你需要练习你的手。我们先从手指肌肉练起，然后是手掌的肌腱和指尖的灵敏度。”她转过身，“来，进帐篷，现在就开始。”

　　他弯了弯左手的手指，看着她爬过帐篷的密封门，知道自己无法使她改变决定……他必须同意。

　　我所受过的训练已经深入骨髓，无论这些训练是什么，它们与我已经密不可分了。他想。

　　练习你的手！

　　他看看自己的手，和沙虫那样的生物比起来，它显得多么渺小啊！

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