沙丘(46)_法兰克·赫伯特

四六

　　莱托举起水杯，握住杯把，把水杯高高举起。灯光照在杯子上，又反射到四周。他说：“我以皇室贵族的身份向大家敬水，干杯！”

　　众人都端起水杯，所有目光都集中在公爵身上。时间彷佛突然停顿了，从厨房过道吹来一阵微风，一盏悬浮灯轻轻晃了晃，灯影摇曳，阴影在公爵那张鹰脸上晃动着。

　　“我来到了这里，还要在这里继续住下去！”他大声吼道。

　　大家把杯子举向嘴边，但公爵一动不动，其他人愣了一下也只好停住。公爵继续说：“我要用一句大家最熟悉、最喜欢的老话向诸位祝福：祝大家商运亨通！财源广进！”

　　他啜了一口水。

　　其他人也跟着喝了，互相交换着疑虑的眼神。

　　“葛尼！”公爵叫道。

　　大厅尽头的凹室里传来哈莱克的声音：“在，老爷。”

　　“给咱们弹支曲子吧，葛尼！”

　　凹室里立刻传出了九弦巴喱斯的琴声。公爵比了个手势，仆人们便开始把一盘盘佳肴端上桌来。拌了赛派达色拉酱的烤沙兔，烩炒天狼，麦蓝治香料咖啡（一股浓郁的肉桂香立刻萦绕在桌旁），还有一瓶瓶冒着泡的货真价实的卡拉丹红酒。

　　然而，公爵仍然站在那儿一动不动。

　　客人们等着，他们的目光在面前的佳肴和站着的公爵之间不断逡巡着。莱托说：“古时，运用自己的才智款待客人是主人的职责。”他紧握水杯，指关节渐渐发白，“我不会唱歌，但我可以把葛尼弹奏的曲子的歌词念给你们听。就把这当成我的另一番祝辞吧，献给所有以自己的生命换来我们的今日的人。”

　　桌边一阵不安的骚动。

　　杰西卡垂下眼帘，打量着坐在她附近的人──有圆脸的供水商及其女伴；面色苍白、神情严肃的银行业务代表（像长着一张狐狸脸的稻草人，眼睛死死盯着莱托）；举止粗鲁、脸上有刀疤的特克，始终垂着那双蓝中透蓝的眼睛，不肯抬头。

　　公爵吟诵道：

　　回顾吧，朋友，
　　回顾许多年前曾一起出发的战友。
　　命中注定要背上痛苦和金钱的重负，
　　每个人都戴着我们银色的领章；
　　回顾吧，朋友，
　　回顾许多年前曾一起出发的战友：
　　那分分秒秒，
　　从无谎言和伪装的年代，
　　从不为财富所诱惑的岁月；
　　回顾吧，朋友，
　　回顾许多年前曾一起出发的战友：
　　当我们带着满足的微笑走到人生的尽头，
　　也将再不为财富所诱惑。

　　公爵拉长音调念出最后一句。他从杯中饮了一大口水，砰的一声用力把杯子放回到桌上，水从杯沿溅在亚麻桌布上。

　　尴尬的沉默中，其他人也跟着饮了一口。

　　公爵再次举起水杯，这一回，他将里面剩下的那一半水全都泼在地上。他知道，桌上其他人也必须跟着这么做。

　　杰西卡第一个重复了公爵的动作。

　　大家僵在当场，愣了一会儿，也跟着将自己杯里的水泼在地上。保罗就坐在父亲身边，杰西卡发现他正在观察每个人的反应，而她自己也被客人们不同的动作吸引住了──尤其是女人们。这可是纯净的、可供饮用的水，跟扔掉的湿毛巾上的水不一样。他们不愿把水倒掉，但又不得不这么做，有人双手颤抖，有人神情犹豫，有人发出神经质的笑声……还有人愤愤然以粗暴的动作服从了公爵的意志。一位夫人把水杯掉到了地上，男伴给她捡水杯时，她故意把眼光望向别处。

　　然而，特别引起她注意的是凯恩斯。这位行星生态学家犹豫了半天，最后把水倒进外衣下面的一个容器里。他发现杰西卡在注视着自己，也不说话，只对她笑了笑，冲她举起空杯，以示干杯。从他的动作上看得出，他一点也不觉得尴尬。

　　哈莱克的音乐依然萦绕在屋里，但现在弹的已经不是宁静的小调了，变得轻快活泼，似乎想活跃餐桌上的气氛。

　　“宴会开始。”公爵宣布，坐回座位上。

　　他现在正在气头上，喜怒无常。杰西卡心想，损失那台香料机车原本不该对他造成这么大的打击。一定不仅是损失一台香料机车那么简单，他现在的所作所为简直像是个陷入绝境的人。她举起叉子，希望能掩饰自己心中突如其来的酸涩感。为什么不是呢？他的确陷入了绝境。

　　渐渐地，餐桌上恢复了活跃的气氛，晚宴终于步入正轨。

　　蒸馏服制造商对杰西卡的厨师和美酒赞许有加。

　　“这两样都是我们从卡拉丹带来的。”她说。

　　“棒极了！”他尝了尝酒，称赞道：“真是棒极了！一点香料的味道都没有。这里到处都是香料，烦也烦死了。”

　　银行业务代表看着对面的凯恩斯说：“凯恩斯博士，据我所知，又有一台香料机车被沙虫吞掉了。”

　　“消息传得真快啊！”公爵说。

　　“那么，这是真的了？”银行家把注意力转向莱托公爵。

　　“当然，确有其事！”公爵突然怒气冲冲地回答道，“该死的运输机不见了。那么大的东西，说不见就不见了，真是不可思议。”

　　“沙虫来的时候，没有运载器去营救香料机车。”凯恩斯问。

　　“不可思议！”公爵重复道。

　　“没人看见它飞走吗？”银行家问。

　　“侦察机上的人按照老习惯，眼睛只盯着地面。”凯恩斯说，“基本上，他们只对沙虫感兴趣。运载器上的机组成员一般是四个人，两个飞行员，两个随行的观察员。如果一个──甚至两个机组成员都被公爵的敌人收买了……”

　　“哦──哦，我明白了，”银行家说，“那你，身为监察法管，对此有何看法？”

　　“考虑到我的立场，我必须谨慎从事。”凯恩斯说，“当然更不会在餐桌上讨论这种事。”他心想：这个死骷髅架子！他明知我受命不理会这种违规行为。

　　银行家笑了笑，继续吃东西。

　　杰西卡坐在那儿，想起在比·吉斯特学校里学过的一堂课，主要内容是间谍和反间谍。授课老师是一位胖乎乎、满脸笑容的圣母。她那愉快的嗓音与教学内容形成了奇妙的反差。

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