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四五


  “可我们的客人还有些问题要问。”莱托说着看了一眼供水商。这张圆脸上有一双大眼睛,一张厚嘴唇。公爵想起哈瓦特备忘录上的话:……林加·比特──该供水商值得注意。记住这个名字。哈肯尼人利用过他,但从来未能完全控制住他。

  “本地有关水的习俗的确非常有趣。”比特的脸上挂着微笑,“我很好奇,想知道您打算怎么处理这幢府邸里的温室。您打算继续用它夸耀于人前吗,大人?”

  莱托压住胸中的怒气,盯着这个人,脑子里思绪万千。在公爵自己的城堡里向公爵挑战,这种事需要勇气,何况这位比特先生已经签下了与公爵合作的协议。除了勇气,他这么做还得了解自己的实力才行。在此地,水的确是实力。比如说,如果给供水设施装上地雷,发个信号就能将其摧毁……这个人看来做得出这种事。摧毁供水设施就等于摧毁了阿拉吉斯,这完全可能正是这位比特先生一直以来举在哈肯尼人头上的大棒。

  “温室的事,公爵大人和我另有计划。”杰西卡对莱托笑了笑,“当然,我们打算继续保留它,但只是把它当成阿拉吉斯人民委托我们代管的产业。我们有一个梦想,那就是,总有一天,阿拉吉斯的气候条件会变得温暖如春,任何露天场所都可以种植这些绿色植物。”

  上帝保佑她!莱托想,让我们的供水商慢慢体会这句话的含意吧!

  “很明显,你对水和气候控制很感兴趣。”公爵说,“我建议,你的投资最好多样化些。总有一天,在阿拉吉斯上,水将不再是价格昂贵的日用品。”

  公爵心想:哈瓦特一定要加倍努力,派人渗透到这位比特先生的机构中去。我们必须立即着手建立备用供水设施,决不能让大棒举到我头上!

  比特点点头,脸上仍挂着微笑说:“一个非常值得称许的梦想,大人。”他退后一步。

  凯恩斯脸上的表情引起莱托的注意。他盯着杰西卡,看上去彷佛着了魔一样──像一个坠入爱河的人……或者,一个坠入宗教狂热状态中的信徒。

  预言中的话回荡在凯恩斯心里,他终于被这些话征服了:他们将与你们分享最宝贵的梦想。他直接对杰西卡说道:“你们带来了迅速实现这个梦想的捷径吗?”

  “啊,凯恩斯博士,”供水商说,“您居然会在没有弗瑞曼人重兵护卫的情况下大驾光临,真是难得啊。”

  凯恩斯扫了比特一眼,表情难以捉摸。“据说,在沙漠里拥有大量的水会使人产生错觉,最后会因疏忽大意而丧命。”

  “沙漠里有许多稀奇古怪的说法。”比特说着,语气中却透露出些许不安。

  杰西卡走到莱托身边,手伸进他的臂弯,趁机让自己镇静下来。凯恩斯刚才说了一个词,“捷径”。这个词翻译成古代语言就是“科维扎基·哈得那奇”。其他人似乎没有留意到行星生态学家这个古怪的问题,而现在,他正躬身倾听一位女宾的轻言细语。

  科维扎基·哈得那奇,杰西卡想,难道我们的护使团竟把那个传说也散播到这儿来了?这念头唤起了她私下对保罗的期望:保罗很可能就是科维扎基·哈得那奇,极有可能。

  宇航公会的银行业务代表与供水商聊了起来。众人闲聊的嗡嗡声之上,响起比特的声音:“许多人都想过要改变阿拉吉斯。”

  公爵发现,这些话彷佛直戳凯恩斯的心窝,刺得他一跳。行星生态学家直起身,离开了那位献媚的夫人。

  整个大厅突然安静下来,一名穿着男仆制服的警卫在莱托身后轻轻咳了一声,说道:“老爷,晚宴准备好了。”

  公爵向杰西卡投去询问的目光。

  “这儿的习俗是,客人入席后,男女主人才落座。”她微笑着说,“老爷,这个习俗是不是也需要改变该变?”

  他冷冷地答道:“这习俗似乎挺好的,现在还用不着改。”

  必须保持我怀疑她是内奸的假象。他想。公爵看着从身边一一走过的客人,你们中间,相信这个谎言的是谁?

  杰西卡察觉到了他的疏远,却不明白这到底是怎么回事。过去一周来,这种情况时常发生。他那样子像有什么思想斗争似的,她想。是因为我过早安排了这次宴会的缘故吗?可他知道让我们的官兵和当地人早日打成一片是多么重要的一件事。对他们来说,我们是父母官。再没什么比这种社交活动更能让当地人明白这一点了。

  莱托看着从身边走过的人群,回忆起了瑟菲·哈瓦特对这次宴会的态度:“殿下,我不许您这么做!”

  一丝阴郁的笑意挂在公爵的嘴角,当时的场面可真火爆!他态度强硬地表示要出席这次宴会,哈瓦特则摇着头说:“老爷,对于这件事,我有一种不祥的预感。我们在阿拉吉斯的一切进展太快、太顺利。这不像是哈肯尼人的作风,一点都不像。”

  保罗伴着一个比他高半个头的年轻女子从公爵身边走过。那女的说了句什么,他点点头,同时不满地看了父亲一眼。

  “她父亲制造蒸馏服,”杰西卡介绍说,“我听说,穿了他制造的蒸馏服,只有傻瓜才会被困在沙漠腹地走不出来。”

  “走在保罗前面那个脸上有疤的人是谁?”公爵问,“我认不出他来。”

  “是后来才加进客人名单的。”杰西卡低声说,“葛尼安排的,走私贩。”

  “葛尼安排的?”

  “在我的要求下。哈瓦特查过他,但我想他有些不大情愿。这个走私贩叫特克,埃斯马─特克。他在走私贩中颇有势力。这儿的人都认识他。他出席过许多家族的晚宴。”

  “干吗邀请他?”

  “这儿的人都会问这个问题,”她说道,“特克在这儿露面,单凭这一点,就会在大家心中撒下怀疑和猜测的种子。他可以向人们表明你准备强化反贿赂的法令,从走私贩那一端堵住行贿的源头。这一点哈瓦特似乎也很喜欢。”

  “我可不敢肯定自己是否会喜欢这种安排。”他朝从身旁走过的一对夫妇点点头,见后面剩下的客人已经不多了,于是问道,“为什么你没有邀请一些弗瑞曼人?”

  “不是有凯恩斯吗?”她说。

  “对,凯恩斯是来了,”他说,“你还给我安排了别的什么小小惊喜吗?”他挽着杰西卡,跟在众人身后走进宴会大厅。

  “其他都是按常规进行的。”她说。

  她想:亲爱的,难道你不明白这个走私贩手里有快船吗?而且他是可以买通的。我们必须留一条后路。当形势坏到难以挽回时,我们还有一扇离开阿拉吉斯的后门。

  走进宴会大厅后,杰西卡抽出莱托挽着的手,让莱托领她入座。莱托大步走到桌子尽头东道主的位子上,一位男仆替他扶好椅子。一时间,席间到处响着衣裙摩擦的沙沙声和唏里哗啦拖椅子的声音,所有人全都就座了,惟有公爵仍然站着。他举起手打了个手势,桌旁身穿男仆制服的警卫于是全退到后边,立正侍立。

  屋里一片沉默,不安的气氛逐渐蔓延开来。

  杰西卡审视着长桌另一端,发现莱托的嘴角在微微颤动,脸上隐隐露出愠怒的神情。他在生什么气?她暗自思忖,肯定不是因为我邀请了走私贩的缘故。

  “我改了在门口设盥洗池的习俗,有人对此有疑问。”公爵说,“然而,这是我的行事风格,我想借此告诉大家,许多事都会改变。”

  餐桌上一片沉默,众人都显得很尴尬。

  杰西卡想:他们以为他喝醉了。


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