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三二


  保罗仔细观察着艾德荷。他的一举一动很像猫科动物,身手矫捷,反应敏捷,没人能比他更适合做武器教官了。艾德荷黝黑的圆脸转向保罗,深邃的目光中没有任何神情,但保罗能察觉到他沉静的外表下隐藏着兴奋。

  艾德荷望着桌边众人:“我们制伏了一队伪装成弗瑞曼人的哈肯尼雇佣军。弗瑞曼人自己派了一个信使,向我们报告敌人乔装改扮的情报。但在战斗中,我们发现哈肯尼人伏击了弗瑞曼信使,他受了重伤。我们本想把那个弗瑞曼人带到这儿来救治,但他在送医途中不治身亡。我当时便发现信使伤势过重,马上尽力抢救。也许是我的动作吓到了他,他竟想扔掉一件东西,结果被我发现了。”艾德荷看了一眼莱托,“是一把刀,老爷。一把您前所未见的刀。”

  “啸刃刀?”有人问。

  “没错,”艾德荷回答,“乳白色,寒光闪闪,彷佛它自己就能发光似的。”他把手伸进外衣里,拿出一柄刀鞘,露在外面的刀柄上刻着黑色纹路。

  “别把刀拔出来!”

  声音尖厉,从屋子尽头敞开的房门处传来,震撼人心。大家都站了起来,朝门口望去。

  一个身材高大、穿着长袍的人站在门口,被警卫交叉的利剑挡在外面。浅棕色的长袍把他从头到脚裹得严严实实,只在头罩上留出一道缝,黑色的面罩后露出一双蓝蓝的眼睛,一点眼白也没有。

  “让他进来。”艾德荷轻声耳语。

  “别拦他!”公爵说。

  警卫们犹豫一下,放下手中的剑。

  那人走了进来,站在公爵对面。

  “这是史帝加,是我拜访的那个部落的首领,假弗瑞曼军队的事就是他派人前来警告我们的。”艾德荷介绍说。

  “欢迎,先生,”莱托说,“为什么不能拔刀?”

  史帝加望着艾德荷道:“你知道我们豪爽果决、注重名誉的风俗,此刀的主人已是你的朋友,我这才允许你看这把刀。”他的眼光扫过屋内其他人,“可我不认识其他人,你就这样让他们亵渎这把荣耀的利刃吗?”

  “我是莱托公爵,”公爵说,“您能允许我看这把刀吗?”

  “我同意给予您拔出此刀的权利。”史帝加说。桌边传来一阵不满的嘟囔声。他举起一只瘦削、青筋绽露的手,说:“我提醒你们,这把刀的主人将你们视为他的朋友。”

  大家安静下来,耐心等待着。保罗仔细观察着来人,感到他身上散发着威严的气势。他是一个首领,弗瑞曼首领。

  坐在保罗对面、靠近桌子中间的一个人轻声道:“他以为自己是什么人?竟要他来告诉我们在阿拉吉斯上享有什么权利?”

  “据说亚崔迪的莱托公爵受命统治这里,”那个弗瑞曼人说,“正因如此,我必须把我们的原则告诉您:见过啸刃刀的人必须承担一定的后果。”他意味深长地看了一眼艾德荷,“看过啸刃刀后,他们就是我们的人,未经我们允许决不能离开阿拉吉斯。”

  哈莱克和另外几个人站起身来,脸上露出愤怒的神情。哈莱克说:“只有莱托公爵才有权决定是否……”

  “请等一下。”莱托说,温和的语气使众人冷静下来。决不能让局面失控。他想。他对弗瑞曼人说:“先生,维护我尊严的人,我也会尊重他、维护他的尊严。我确实欠了你的情,而我向来有恩必报。如果按照你们的风俗,这口刀不能在此出鞘,那么,它绝不会出鞘──这是我的命令。这位朋友为我们而死,我们对他深感敬意。如果还有什么我们可以做的,只需讲一声,我们一定照做。”

  弗瑞曼人盯着公爵,然后缓缓拉开面罩,露出一张长满胡须的脸。他的胡须黝黑珵亮,鼻孔细小,嘴唇丰满。他不慌不忙地弯下腰,在明亮的桌上吐了一口唾沫。

  桌旁众人勃然大怒正准备一跃而起,艾德荷大喝一声:“别动!”吼声响彻整间会议室。

  大家一怔,谁也没动。艾德荷接着说:“我们感谢您,史帝加,感谢您把生命中的水赠给我们。您的心意我们欣然接受。”随即,艾德荷在公爵面前的桌上吐了口唾沫。

  他站在公爵身旁说:“殿下,还记得水在这儿有多珍贵吗。这是尊敬的表示。”

  莱托这才在椅子上坐定。他的视线与保罗相交,见儿子懊悔地笑了笑,意识到手下众人已经理解了弗瑞曼人的举动,桌旁的气氛渐渐缓和下来。

  弗瑞曼人看着艾德荷说:“我的穴地对你评价很高,邓肯·艾德荷。你是否身负契约,必须效忠公爵?”

  “他这是要我加入他们的部落,殿下。”艾德荷说。

  “他接受双重效忠吗?”莱托问。

  “您希望我跟他去吗,殿下?”

  “这件事我希望你自己做决定。”公爵嘴里这么说,语气中却流露出迫切之意。

  艾德荷注视着弗瑞曼人说:“史帝加,你能接受我现在这种身份吗?有的时候,我得回来为我的公爵效力。”

  “你作战勇猛,也为我们的朋友尽了最大的努力。”史帝加说,他看着公爵,“就这样决定吧:此人,艾德荷,可以保留这把啸刃刀,作为他效忠我们的标志。当然,他必须洁净身体,还要举行效忠仪式,但这件事可以留待日后再做安排。他将同时成为弗瑞曼人和亚崔迪的战士。这种事是有先例的,列特就效忠于两个主人。”

  “邓肯?”莱托问。

  “我懂您的意思,殿下。”艾德荷回答说。

  “那好,同意。”莱托说。

  “你的水是我们的了,邓肯·艾德荷,”史帝加说,“我们朋友的遗体留给你的公爵,他的水就是亚崔迪的水。这就是我们之间的契约。”

  莱托叹了口气。他看了一眼哈瓦特,两人视线相交,哈瓦特点点头,一副很高兴的样子。

  “艾德荷要跟朋友们道别,”史帝加说,“我会在下面等着。杜罗克是死去那位朋友的名字,在安息仪式上,你们需要这个名字,让他的灵魂重获自由。你们现在都是杜罗克的朋友。”

  史帝加转身准备离开。

  “你不愿意再待会儿吗?”莱托问。

  弗瑞曼人转回身,手一抬,蒙好面纱,同时把面纱后面什么东西调整了一下。在面纱落下之前,保罗瞟了一眼,看上去像是一根细管。

  “有什么理由要留下来?”他问。

  “我们想向你表达敬意。”公爵回答。

  “但我必须马上到另一个地方去,否则也就不值得尊敬了。”说完,他又看了一眼艾德荷,迅速转身,大步流星地从卫兵身旁走过。

  “如果别的弗瑞曼人都能跟他一样,我们就能相辅相成。”莱托说。

  艾德荷淡淡地说:“弗瑞曼人都跟他差不多,殿下。”

  “邓肯,你知道以后要怎么做吗?”

  “我是您派到弗瑞曼人那儿的大使。”

  “全靠你了,邓肯。在萨督卡军团来犯之前,我们至少需要五个弗瑞曼军团。”

  “这需要花些功夫才行,殿下。弗瑞曼人相当独立,喜欢各自为营,”艾德荷有些犹豫,随即又说,“殿下,还有一件事。我们干掉的那队雇佣军中,曾有人想从死去的那个弗瑞曼朋友身上夺走啸刃刀。那雇佣兵说,哈肯尼人为得到啸刃刀悬赏一百万宇宙索。”

  莱托的下颌一抬,显然非常吃惊,“他们为什么如此渴望得到啸刃刀?”

  “这刀是用沙虫之牙打磨而成,它是弗瑞曼人的身份标志。有了它,随便哪个蓝眼睛的人都可以渗入任何一个弗瑞曼部落。如果我前往别的弗瑞曼穴地,因为我长得不像弗瑞曼人,所以他们会盘问我,除非我们早就认识。可如果换一个人……”

  “你说的是彼得·德·佛瑞斯,哈肯尼的门塔特杀手。”公爵说。

  “一个魔鬼般狡诈的家伙,老爷。”哈瓦特说。

  艾德荷把带鞘的刀塞进衣服里。

  “看好这把刀。”公爵说。

  “我明白,老爷。”他拍拍挂在皮带上的收发器说,“我会尽快向您汇报的。瑟菲有我的呼叫代号,让他用战时密码①呼叫。”他敬了个礼,转身急匆匆追赶那个弗瑞曼人。

  ①一种在战斗中使用的特殊代码式密语,是为了保证战时清晰且及时的通讯而衍生出来的。

  他们听着他咚咚的脚步声在走廊里渐行渐远。

  莱托和哈瓦特心领神会地交换了一个眼神,微笑起来。

  “还有很多事要谈,殿下。”哈莱克说。

  “对不起,我老打岔。”莱托说。

  “我这儿有前哨基地的报告,”哈瓦特说,“是否下次再谈,殿下?”

  “需要很长时间吗?”


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