沙丘(31)_法兰克·赫伯特

三一

　　“为什么我们不能给香料机车装上屏蔽场呢？”保罗问。

　　“根据艾德荷的报告，”哈瓦特答道，“在沙漠上安装屏蔽场是很危险的。即使个人使用的小屏蔽场都会招来方圆数百米内的沙虫。看样子，屏蔽场会使沙虫狂性大发。关于这一点，弗瑞曼人警告过我们。没有理由对此表示怀疑。艾德荷在弗瑞曼人穴地里也没有发现任何屏蔽场设备的踪迹。”

　　“一点都没有？”保罗问。

　　“让数千人对这种设备缄口不言，这是相当困难的。”哈瓦特说，“艾德荷可以到弗瑞曼人穴地的各个地方随意走动。他没有看见屏蔽场，也没发现任何使用过屏蔽场的迹象。”

　　“真让人猜不透。”公爵说。

　　“但哈肯尼人却在这里使用了大量的屏蔽场设施，”哈瓦特说，“他们在每个驻军所在地都设有维修仓库，而他们的账目也显示出更换屏蔽场及其零配件的巨额花销。”

　　“会不会是因为弗瑞曼人有某种方法可以使屏蔽场失灵？”保罗问。

　　“不太像。”哈瓦特回答说，“理论上有这种可能，当然，只要有一个作用面积极大的静电反相装置，就能破坏屏蔽场。但从没有谁做过这样的实验。”

　　“如果弗瑞曼人真的有这种设备，我们肯定早就听说了。”哈莱克说，“私贩们与弗瑞曼人有密切联系，如果这种设备真的存在，他们早就弄到手了，而且早就把它卖到其他星球上了。”

　　“我不喜欢让如此重要的问题悬而未决。”莱托说，“瑟菲，我希望你把它列为首要任务，尽快找到答案。”

　　“我们已经开始打探了，老爷，”哈瓦特清清嗓子说，“对了……艾德荷确实说过一件事，他说弗瑞曼人对屏蔽场的态度一目了然，他说他们觉得屏蔽场这种东西很可笑。”

　　公爵皱起眉头，“我们正在讨论的是开采香料的设备。”

　　哈瓦特朝投影仪旁的助手做了个手势。

　　庞大的香料机车被一个带机翼的装置取代了，那个装置同样很庞大，相比之下，它周围的人简直成了侏儒。“这是一架运输机，”哈瓦特说，“基本上就是一架大型扑翼机，它唯一的作用就是将香料机车送到香料储量丰富的沙漠地带、沙虫出现时再把机车撤出来。沙虫无处不在。开采香料就是一系列的出出进进，尽量多跑几趟。”

　　“这倒很符合哈肯尼人的道德观。”公爵说。

　　全场哄堂大笑。

　　投影仪又投下一架扑翼机的图像，取代了原先的运输机。

　　“这是传统的扑翼机，”哈瓦特说，“运输机主要的改动是增大了航程，此外还增加了防沙的密封装置。三十艘运输机中大约只有一艘装有屏蔽场，也许是为了减轻重量、增大航程，这才放弃了屏蔽场发生器。”

　　“如此忽视屏蔽场，这可不是什么好消息。”公爵喃喃地说，他心想：难道这就是哈肯尼人的秘密？这是否意味着，如果事态的发展对我们不利，我们乘着带屏蔽场的护卫舰，连逃跑的机会都没有？他猛地摇摇头，想甩掉这种念头。他说：“让我们进行工作评估吧。我们能有多少利润？”

　　哈瓦特翻了两页笔记说：“在估算了维修和可运行设备的花销后，我们已经初步算出了运行成本。为了保证盈余的准确度，计算还考虑了折旧因素。”哈瓦特闭上眼睛，进入门塔特的半入定状态，然后接着说，“在哈肯尼统治时期，维护费与薪金开支控制在十四％以内。至于我们，开始阶段，如果能把这个比例控制在三十％的话，我们就已经算是够走运的了。考虑到追加成本和其他可能出现的因素，包括宇联公司的提成和军事支出，我们的利润率会降低到六％∫七％。这种情况将一直持续到我们将陈旧的设备更新换代，这样利润才能回升到十二％∫十五％的正常水平。”他睁开双眼，“除非老爷愿意采用哈肯尼人的做法。”

　　“我们的目的是建立一个永久性的行星规模的基地，”公爵说，“所以必须努力使这里的大多数人安居乐业──尤其是弗瑞曼人。”

　　“对，弗瑞曼人是关键中的关键。”哈瓦特附和说。

　　“我们在卡拉丹之所以能保持绝对优势，”公爵接着说，“靠的是海军和空军。在这儿，我们也要发展出某种优势，就叫它沙漠军吧。这里面也许可以包括空军，也可能没有。我请你们注意一个问题，本地扑翼机大多缺乏屏蔽场的保护，这里面似乎另有文章。”他摇摇头，接着又说，“哈肯尼人雇用外星专业人才，把他们放到关键岗位上，以此提高产量和利润。但我们不敢，每一批新人里都会有不少奸细。”

　　“那么，在相当长的一段时间内，咱们的利润和产量都会很低。”哈瓦特说，“最初两季的产量可能要比哈肯尼人低三分之一。”

　　“正是如此，”公爵说，“正如我们所预料的。我们必须加快与弗瑞曼人的谈判。在宇联公司第一次审计工作开始之前，我希望得到整整五个弗瑞曼军团。”

　　“时间太紧了，阁下。”哈瓦特说。

　　“但大家知道得很清楚，我们本来就没有多少时间。只要一有机会，伪装成哈肯尼人的萨督卡军团就会出现在这个星球上。瑟菲，你估计他们会运来多少人？”

　　“了不起四五个军团，不会再多了。宇航公会收的运费相当昂贵。”

　　“那么，五个弗瑞曼人军团再加上我们自己的军队，应该足以应付了。我们只要弄些萨督卡俘虏在立法会上亮亮相，形势就能大有改观。至于香料开采的利润，那倒无关紧要。”

　　“我们会尽力的，阁下。”

　　保罗看了看父亲，又回头看着哈瓦特，突然注意到这位门塔特毕竟已经上了年纪，意识到这位老人已是亚崔迪家族的三朝元老。混浊的棕色眼睛，饱经风霜、满是皱纹的脸颊，驼下来的双肩，薄薄的嘴唇上还沾着服用沙佛汁①留下的青紫色残渍──这一切都显示出他已经老了。

　　①沙佛是艾卡兹星上的一种植物，从其根部提取出来的液体具有极高的能量，服用后可以提高脑力。长期服用的人嘴唇和口腔内部都会染上深红色的斑点。

　　这么重大的责任，却要压在一个老人身上。保罗想。

　　“我们正进行着一场刺客战争①，”公爵说，“但现在战争还没达到高潮。瑟菲，哈肯尼人留下的暗杀组织情况如何？”

　　①在立法会允许的范围内展开的一种受限制的战争方式，其目的是减少受牵连的无辜者的伤亡。这种战争有严格规定，所刺杀的目标必须经过正式宣告，所使用的武器也受到了严格的限制。

　　“我们已经清理出了二百五十九名哈肯尼核心间谍，老爷，剩下的哈肯尼刺杀小组不会超过三个，可能一共也就一百人左右。”

　　“你们清理的这些哈肯尼人都是有产阶级吗？”公爵问。

　　“大多数生活富裕，老爷，属于承包商阶层。”

　　“我要你给他们每个人伪造一份效忠书，上面加上他们的签名，”公爵说，“整理好，然后送给监察法官。我们要采取法律行动，证明他们的效忠是假的，然后没收他们的财产，剥夺他们的一切权利，把他们全家驱逐出境，让他们一无所有。注意，一定要分给皇室百分之十的好处。务必要让全部行动合法化。”

　　瑟菲笑了，深红色的嘴唇下露出染上了沙佛汁红斑的牙，他说：“绝妙的一步棋，不愧是老谋深算啊，老爷。很惭愧我没能先想到。”

　　哈莱克在对面皱起眉头，满脸诧异地瞪着保罗。其他人却都在点头微笑。

　　错了，保罗想，这只会将敌人逼上绝路。他们投降却得不到什么好处，就会跟我们拚命。尽管在这种因为世仇而爆发的家族战争中，无论使出什么手段来都不算过份，但这样一步棋，就算可以给我们带来胜利，最终还是会引着大家走向灭亡。

　　“‘我曾是异乡异客。’⑴”哈莱克引述道。

　　⑴编按：旧约圣经出埃及记第二章第二十二节。

　　保罗盯着他，知道这句话引自《O.C.圣经》，心想：难道葛尼和我一样，也不希望再搞那些不光明正大的手段了吗？

　　公爵望了一眼漆黑的窗外，回头看着哈莱克说：“葛尼，你说服了多少沙漠工人留下来跟我们干？”

　　“总共二百八十六人，阁下。我认为应该接受他们，这是我们的运气。他们都是很有用的人。”

　　“就这么点人吗？”公爵不高兴地撇撇嘴说，“好吧，传达我的命令……”

　　门外一阵骚动，打断了公爵的话。邓肯·艾德荷穿过卫兵，沿着长桌疾步走到公爵身边，俯身在他耳旁说了几句什么。

　　公爵朝他一挥手，说：“大声讲出来，邓肯，在座的都是高级军官，没什么不放心的。”

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