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二八

自从辞了台北的工作回家以后的近四个月间，他也遇到两次这种情形，可是他学乖了。命令下来，他就开溜，入晚才溜回来。次晨母亲气消了，都没再提起──也许是忘了，也许已不再有那种气力来挥动扁担了。是的，母亲可真是老了哩。 　　最近，他学得更乖了。懂得不去惹她生气。好比这次不告而别，她老人家一定不会放过他的，所以他就没事人似地从后门进屋。以后找个机会，装着在忙着做什么的样子，便可以应付过去。他十分明白，母亲成了个非常容易受骗的人了。 　　“大姊。”一进后门就是厨房，姊姊柑妹正在忙着。 　　“你回来了。”柑妹看了么弟一眼，淡淡地说了一句。她确实没有时间多理睬他。 　　“午饭挑去了？” 　　“嗯，玉燕刚挑去。你又跑得没人没影的，去了哪里？” 　　“出去外面一下而已。” 　　“一下而已！阿母找了几次都没找到，你的皮可要拉紧些啦。” 　　大姊面容憔悴而苍老，额上几条深纹，刻出她这大半辈子所受的辛劳。打从二月份起，莳田、除草，清明一过，茶树便猛抽新芽，很快地就是春茶、夏茶、六月白，那六月头的紧工时节才够瞧哩。头一顿饭一定是在灯盏火光下吃的，掌厨的她，不用说是在这以前两个时辰便得起来生火、淘米、煮饭。这期间的五顿饭──三顿正餐与两顿点心──便可让她忙得歇一下手的工夫都没有。晚上总得团草把团到近半夜，才能停下忙碌，在床上躺那么一会儿。往往是才蒙蒙眬眬地落入梦乡，鸡便啼叫，非起来开始忙碌不可了。这就是她这几十年来几乎没有多大变动的日常生活。 　　“肚子好饿了，大姊。” 　　“哼。” 　　“是真的。别又数说大家都忙着，我一个人没做事，还要最先喊饿。我可是走了好远的路回来哩。从新店仔。” 　　“你去了新店仔？为什么不坐自动车呢？” 　　“我有两条腿啊。不，是快没有钱啦。” 　　“活该！” 　　大姊骂了一声，却也为他张罗了两样菜：萝卜干和芥菜，是留着给家里人吃的，有中型碗各一大碗。饭里蕃薯签占了大约一半，而且还是捞的饭──这些都一如往常。维梁也一如往常地吃了三碗。在吃的当儿，姊姊不停地唠叨着，不外都是说的人早已说腻了的，听的人也是听腻了的话。诸如要他学好啰，不要再让老人家担罣着啰，该跟玉燕做堆啰，不要乱跑啰之类。她似乎并不指望弟弟倾听，而弟弟也明知姊姊并不真地指望他听，所以他便照老样子大口大口地扒他的饭，三口五口地，一大碗就吃掉。这种饭也同样地美味可口，甚至比嫂子那儿的饭更甜更香。唯一的缺点是不耐饱，不过把肚皮撑得鼓鼓胀胀地，倒也有另外一种舒适感。 　　就在维梁吃饱时，姊丈回来了。 　　这位实际上是一家之主的姊丈，往常都很少与维梁交谈，倒不是彼此之间有什么芥蒂，相反地，维梁对姊丈是由衷敬重的，而姊丈也十分疼他。 　　姊丈是到大伯那儿做茶去的。分家时就约定，制茶的用具不必分，将来摘取的茶菁，照老样子大家来合作，然后依照摘取的茶菁数量来分。这原也是权宜之计，不过这许多年来，大家合作得相当好，不但减少了购备茶具的钱，还提高工作的效率，也很能连络各家的感情。 　　姊丈说，阿四叔那边的茶园发现了云蛾，所以大伯要他抽下身，去看看自己的几块茶园，是不是也有了云蛾的踪迹。柑妹听了，叹息着说：“哎哎，阿四叔真是好衰啊。”人们相信，茶园里出了云蛾，是霉运当头的朕兆。 　　“真希望我们这边不会有……”姊丈也略为黯然地说。 　　“姊丈，”维梁插了一口说：“我去看好啦，这些日子，你一定忙累了，我来替你跑这一趟吧。” 　　“你认得出吗？” 　　“这是什么话。几年前，我们不是去湳背岗看过的吗？那一次还是我先看出来的哩。” 　　“对啦，想起来啦。”阿牛姊丈点点头。 　　“那你就歇一会，我这就去跑一趟。” 　　“歇什么。”姊丈就要出门了：“我还是回去大伯那边吧。” 　　“哎呀。难得阿梁头愿意代替你跑的。”大姊也埋怨似地说了一声。 　　“哪有人这个时候歇着的，”姊丈头也没回。那魁伟的背脊，在平静里似乎还带着一份不屈的傲气哩。 　　维梁灵机一动，在屋里转了一圈，找着了母亲，迅速地告诉老人家要去看看茶园里是否有了云蛾，就装出忙迫万分的样子出门而去，连问一句或插一嘴的工夫都不给母亲。 　　维梁确乎也是勤快的人，一口气跑到岗顶一带，在一大片茶园绕了一周，细心地看了个遍。岗顶的茶园正在采摘，十几个女人个个弯腰曲背，快速地使用着双手猛摘不停。他上前去看了看，并与摘茶女人交换几句无伤大雅的笑话。还好，云蛾确实没有在这里发生。 　　他回报了这结果，然后直奔赤牛埔而来。 　　赤牛埔在灵潭陂庄西北隅，东接新店仔街，北连梅坜庄，是一片丘陵地，土质贫瘠而干旱，大部分的土地都听任它荒废，只有低洼处，还可以略加利用。爬过丘陵，那边就是崩坡、淮仔埔、五角林一带，总共不下数千甲地，好些年前便已“拂下”给铃木系的“日本拓殖会社”，虽然名为官有地，实则被日本资本家垄断了。

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