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| 三 | |
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这样的维栋，竟然会在半年多之后，被新店仔的吴秀才看上，招他为婿，而且还是入赘的。在维栋来说，自从乙未之后，他们九座寮庄的陆家人因为从事抗日活动，田地大部分被没收，转眼间家道就中落，加上家口越来越多，除了一小部分还能保存当年荣华的痕迹之外，都成了贫穷的人家。维栋家也正是这样的，他从小就过着困窘的生活。故此，给人家招赘，虽然一般被认为没出息，但是他全是为了脱离贫穷，并且他也以为他的身分足可打破他的入赘是没出息的说法，何况对方又是新店仔的名门巨室，自然不能以一般常情而论。并且吴家人并不需由他来负担生计，所领薪金照样可以把一大部分送回家里，奉养两老。 说起来这也是维栋的如意算盘。然而事情并不如他所想的那么单纯，婚后他虽住进了吴家，可是为了适应这个家，他不得不为自己也为妻整装，对赘家父母也非有适度的孝敬不可，加上应酬无形中增加，于是他所能送回老家的钱，每月不过三五个银之谱而已。易言之，在父母亲这边看来，养育了他这个人，几乎等于是白养！ “读日本蕃的书，有什么好！” 母亲的这句话，无疑是含着这种意思的，想来它不仅是愤怒的话，而且还有充满伤心的意味在内。因此听到维梁转述母亲这句话时，维栋禁不住地感到一阵冷颤掠过背脊。那时，他虽然是那么惶恐，那么内疚，却也并没有表露于外。他好言宽慰弟弟，表示愿意帮弟弟说话，力为争取一个难得的机会。不错，原因既然出在他身上，他又怎能不为这可爱的弟弟尽最大的能力呢？ 那年三月，弟弟从公学校毕业，同时考期也到。维栋为了这件事，利用一个假日回了一趟老家。 母亲坚决地下了一个结论：不行！ 维栋就是那一次发现到母亲真正成了一个老人家的。她已五十九岁，头发不多，在脑后挽成一个小髻，一片雪白，最显著的一点是眉间一块五角形皮肤微微泛白、发亮，并且头部不住地微晃着，看来颤巍巍的。那不是故意的，也不是可以自觉的，只是那么微微地、左右地摇晃。 这种显著的老态，使维栋感到镂心刻骨般的凄楚。并且也使老人家的否定，在无力衰弱中奇异地透露出一股莫之能御的沉沉力量。 维栋感到自己在这种场合上的绝对的无力，他陷入绝望了。可是他知道弟弟比他自己更聪明，更敏锐，如能升学，将来实在大有可为。这样的人才，岂可让他埋没下去呢？在绝望中，他还是奋起了勇气，在母亲前面双膝卜的一声下跪了。两行热泪也随之迸涌而下。 “阿母……求求您，不让维梁去读，太可惜太可惜了，他是可以使我们这一房扬眉吐气的唯一的人……阿母，求求您……” “不行。你下跪也没用。”母亲冷冷地。 “阿母……您一定是因为气我，所以才不准的，可是维梁已经说过了，他一定……” “不要说了，你走开。” “可是……” “我不要听。我说不行便不行！你还是回新店仔去吧，家里没你的事。” 在一旁的维梁也跪下去。 “阿母，求求您……”也是声泪俱下。 “我说不行便不行！” “阿母，”维栋又呜咽地说：“我有不对的地方，您尽管打我，锄头柄、扫把、扁担我都受得下，可是维梁，他是没罪的，求求您。” “我不管谁有罪没罪，你们走吧。” 母亲拂袖而起，进房内去了。 兄弟俩就那样跪着，相拥哭了一阵。 老秀才邓老先生已过世，魏区长也不在了。族里的一个堂兄维扬当上了区长，可是这位堂兄区长，比自己的母亲还怕这位族婶，根本就没敢帮兄弟俩关说──也许他不愿维栋这二房人兄弟俩都成了文官，掩盖他当上了区长的光辉也说不定。 维栋已无计可施，只好安慰维梁，要他不必灰心，上进之路不仅升学而已，只要自己肯下工夫，好好努力，照样有光明的前途。维栋费了不少力气，为维梁谋得了故乡的公学校的教职。在他的想象里，先当个“教谕心得”【注：代用教师职称。】，以后可以靠检定考试取得正式资格，以维梁的聪明勤奋，不出三五年必可达成这个理想。这样一来兄弟俩都是“文官”，足可傲视乡中的。 然而维梁并没有照哥哥的话做。也许是不能升学对他刺激太深，也可能他看穿了这一条路，没有多大作为，充其量也不过像哥哥那样，做一名“教谕先生”而已，当然他也可能另有所见所感，于是他竟然离家出走，上台北去了！ 维梁是没有得到母亲同意就跑了的，途次虽曾到新店仔来看过维栋，但是也没有说多少句话，更不肯说明到了台北做何打算，匆匆忙忙地就离去。 维栋坚持要送他一程，双双来到新店仔的火车站。他把身上所有的钱都给了他，但也不过五个银而已。 “放心，哥哥，我会好好干。你不是说过了吗？人间到处有青山，光明的前途是要靠自己去开辟的。这是你教我的话。” “嗯，可是最重要的还是身子。” “我知道。哥哥，我不再是小孩了，你就等着看我的好啦。我比你想象中还要大些哩。” 维栋就是在这一瞬间，头一次看到维梁的眼里闪现那种灼人的光芒，以及从眉宇间透露出的一股奇异的精悍之气。那确实不是属于十八岁的少年的眼光与神色，更不属于维栋所熟悉的、依偎在他身边的、坐在他肩膀上纵跃的、或者枕着他臂膀酣睡的弟弟。一个小小的事故，恒常使一个人莫名其妙地突然成长。维梁就在一夜之间，成了不是维栋所熟悉的弟弟。 | |
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