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五三


  鬼漩涡

  这个初走江湖的卖艺班子,很容易的,就被沈兆堂给留了下来。做成了这宗事,沈兆堂心里暗暗的得意,——对方如果晓得自己跟姚小刀子、宋皮脸,都是换帖的把兄弟,这两夫妻还会杀肯留吗?

  早在十天前,宋皮脸就吩咐手下,快马送来一封密信,信上面,要自己留意这么一对年轻的夫妻,把他们截留下来。自己根本没费精神去找,是他们俩伸着头送上门来的,不但如此,而且把原委吐得一字不留,可见他们究竟没有经验阅历,很容易受骗上钩的。

  这好比鱼是落进网里了,该想的是下一步该怎么做法?烹吗?煎吗?炖吗?……这些思索,像当年传说里的鬼漩涡一样,不停的打着转,一会儿顺转,一会儿又朝反转。当然喽,依照顺转,把人情全送给拜兄宋皮脸,这事就太好办了,只要依样葫芦,着人快马送封回信过去,悄悄的要他过来提人,洋枪逼住胸口把人提走,他爱怎么就怎么区处,爱斩草除根,他就斩草除根好了!假如宋皮脸嫌路远,托交自己代办呢?那似乎也不算难,三更半夜动手,还怕蒙在鼓里的两夫妻走脱掉?

  不过,再朝反转,那可就复杂多了!姚小刀子和宋皮脸,说起来跟自己是把兄弟,其实并没有那么深的交情,彼此也都是瞧在有钱有势有枪有马的份儿上,互相勾搭,人在江湖上,哪能免得经风历险?万一有个什么,也好拉一拉援手,避一避风头。若说是一般的人情,卖卖这份交情倒也无所谓,可是,这一卖就牵连上三条人命,他宋皮脸能给沈某什么样的好处?摊开账面算一算,不值得!何况白天听奚伦夫妻的口风,他们并没有再找宋皮脸寻仇的意思。

  话又说回来,自己假如不存心帮着宋皮脸,当时即使看出这对夫妻是宋皮脸要找的人,也该睁一只眼闭一只眼,放他们过去。宋皮脸送密信,又不是单单送给自己一个人,自己不截住这对夫妻,旁人也会拦住他们,这叫做多一事不如少一事,既不得罪人,又不拖后尾,该是最妥当的办法。

  那么,为何又把他们给留下来呢?!这才是沈兆堂心眼里要想的。当他站在高高的门斗子下面,望着奚薛氏当众献艺的时刻,心里的鬼漩涡就已开始转动了。她是个使人心猿意马的女人,她的身形裹在青布的衣衫里,丰满和纤细,配衬得那么均匀,她每一寸的肢节都那么敏活,又带着野性的娇柔。没见着她之前,沈兆堂常常夸耀她的三姨太太是绝色美人儿,但,拿来和这个奚薛氏一比,只配替奚薛氏做裹儿……若把这样出色的女人,交给宋皮脸去做掉,那就太糟蹋了。

  鬼漩涡这样反复的旋转着,天到起更时分了,沈兆堂还独留在后屋的外间,背着手,来回的踱着。人已经留下来了,假如匿着这对夫妻,不告诉宋皮脸,天长日久,总会被宋皮脸查察出来,到那时,反而坏了把兄弟之间的交情,也极不妥当。事情虽很为难,他总得想出一个两全其美的法子,人不知鬼不觉的除掉奚伦,然后,再缓缓的设计弄上这个女人……

  甭瞧沈兆堂是个粗野汉子,色心一动,什么样刁恶的主意都能想出来。二天,他差心腹的长随替宋皮脸送了一封密信,告诉宋皮脸,说是奚伦夫妻俩,路过沈家滩,业已被好言好语的哄着,软留下来了。不过,他提出男的可交给宋皮脸,女的他打算留下来,这件事情,信上说不明白,他得跟宋皮脸当面谈谈。宋皮脸回了他一个口信,约沈兆堂到邻县的灵官庙见面。

  沈兆堂借故出门,到了灵官庙见着宋皮脸,这股匪拍着他肩膀说:

  “兆堂兄弟,你这样的打算,担的风险太大了!薛老头儿的闺女,可不是寻常的妇人,你既见她出过手,亮过招,定然晓得她的身手,比她丈夫更强,为着一个‘色’字,拿不起,放不下,日后会惹火烧身的。”

  “这些我全想过了!”沈兆堂说:“我要用的,是不着痕迹的方法。我先差奚伦于某日某时,带着两个长工,放车到县城的钱庄去取钱,你派得力的人手埋伏在他必经的地方,装成散股子盗匪去抢钱,趁机把他给做掉,……我有办法让这宗案子变成悬案,让那奚薛氏变成小寡妇再说。”

  “就算她成了寡妇,你有把握使她心甘情愿的跟你过日子?顶你沈家四姨太的名份?”

  “嘿,这个你甭管,那就看我的了。”沈兆堂说:“十个寡妇,九个犯哄,我只要捏起哄诀,还怕弄不上手?一旦她跟了我,你还有什么好顾虑的?!”

  “好罢,”宋皮脸还是不很安心,但是人在沈兆堂的手里,又不愿把对方激翻了脸,只好闷声的说:“我可是有言在先,好生劝过你的,万一日后弄不妥,黏了你一屁股臭屎,我没法子替你揩干净。”

  鬼漩涡一旦成形,便越旋越急了。沈兆堂和宋皮脸把细节谈妥,便离开灵官庙赶回沈家滩的宅里来。他跟平常一样的不动声色,奚伦夫妻俩仍蒙在鼓里。

  沈兆堂让奚伦夫妻俩护宅子,对待他们很好,说着说着,四野的青纱帐起了;有一天,沈兆堂召奚伦到客厅里去,跟他说:

  “奚兄弟,我有宗事情,想托你替我办一办,……我在县城东关外设了一丬钱庄,近时有笔积存的款项要提回来存放,逗上这季节,怕路上不平靖,想烦你去押押车,我比较放得下心。”

  “沈大爷放心,”奚伦说:“这事我办得了!”


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