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四五

§8.浮生片羽 　　在茕茕的烛光下，夜是一朵徐徐开放的白花，雀羽般的花瓣是一些传闻和印象交织成的故事，——人生的故事。每品尝苦涩的浓茶，我就会想起那些故事。也只有在夜晚，尤其是在檐沥叮咚的雨夜，我才有闲情为你述说罢？ 　　放印子钱的老女人（故事一） 　　放印子钱的老女人，住在她古旧阴黯的红砖屋里，那幢屋子从外面看，红砖还有些隐隐的红，走进再瞧，红砖早就被长年久月的烟熏火烤弄成黑砖了。 　　她是那样一个古怪得有三分狐狸味的老妇人，一身青布衣裳洗了又洗，有些泛灰带白，衣袖很宽大，但并不长。她坐在那只被磨得发光的木椅上的时刻，总是裸露出她那两只骨嶙嶙的、黝黯多斑的手臂。皱得起褶的皮肤下面，暴起一条条青筋，像粗大的绿蚯蚓，活活的在那薄得像一层油皮似的皮层下游动着，彷佛随时会穿透皮肤游窜出来。 　　那老屋的窗户是用花砖嵌砌成的，几乎透不进光来，全靠天窗的一块黄光，映亮屋里的光景。她常常像一尊木雕的佛像似的，坐在那只椅子上，等待向她来借债的人。天窗的黄光映在她的脸上，无时无刻，使人觉得总像是黄昏。 　　黄昏的光，映着那个黄昏年岁的老女人的脸，不由得使人怜惜，……这个没儿没女的、孤伶伶的老妇人，手里攥着大把的钱财能干嘛呢？人生就是那么怪异，当人把钱财打算得有千百种用途的时刻，偏偏手里单缺的是钱，而那快要进棺材去的老妇人，偏偏就有的是钱，她只要活在世上一天，她就是有。 　　从没有旁的人能进入她的精神世界里去，直截了当的问：“嗳！老太婆，你没儿没女，一个孤老婆子，要这许多钱干啥？你死了，当真还能带进棺材？！” 　　事实上，她是很老很老了！当这座红砖屋子还是一座新屋的时辰，她跟所有的女人一样的年轻过，像她这样的女人，既没有人作传，飘漾飘漾几十年的日子，若说留下一些痕迹，也只是在人传讲当中的星星点点罢了。好也罢，歹也罢，过去的毕竟过去了，古旧的红砖老屋，还能整修整修，而人？……黄昏就是黄昏了啦！ 　　天窗的黄光映着她皱得像桃核似的头颅，稀疏得似有还无的白发挽在后脑壳上，梳成一个麻饼大的小歪髻，半拖半坠着。一把青春的猛火，早就烧过去了，那只是一块灰白的余烬，甚至连一丝隐隐的残红也不见了。 　　当真是一切成灰了，却也未必见得。放印子钱的老女人对于钱财的计算，却从来没有放松过。她没有学过算盘，也不会记账，她计算每笔利债放出去的日期和对象，使用的是她自己想出来的法子。她把她的现款卷成一个个的小卷儿，揣在小布囊里。她放款从不白放，对任何来借贷的人，她都要对方拿出金饰来抵押，比起一般的高利贷来，她所收取的利钱并不太高，但绝无倒账的风险好担，因为她会事先把对方拿来的金饰，送到银楼去鉴别，秤重和估定价钱，再按现值打八折把现款贷放出去，讲明对方若不按期清缴利钱，她就没收抵押品，——以多出两成作为利钱，这样，不但蚀不掉本，连利钱也有了着落。 　　此外，她也有着很多纸折儿，请人替她写下借贷人的姓名和拿来抵押的金饰的重量、成色等等，每天，她都把那些纸折加上一个红圈来表示日子；至于收来的各类金饰，她会用不同颜色的丝带，把它们成串的拴系起来，塞到她床头的墙壁上的暗洞里去，那是她自己才知道的秘密，只要移开一块活动的砖头，就是她收藏金饰的宝库了。每到夜晚，她关起门来，都要就着灯光，反复检视她搓成小卷的票子，放款的纸折儿，和收藏在暗洞里的金饰，要不然，她就无法阖上眼睡觉。 　　这种对钱财的反复计算，至少可以阻塞朝回忆开着的心灵的空洞。也许是到了那种年龄的关系，她对过往的日子，能记得的已经不多了，云一块，雾一块，像是墙壁上的霉斑。 　　早先嫁给如今被她称做死鬼的丈夫，他年轻时就是一个痨病鬼，本身没能耐，又没有祖产祖业，让她忍受贫困的煎熬。死鬼死得早，只留下这幢狭小的红砖屋，挡得了风雨，却挡不了饥饿，为了糊口，她干过不少行业。推着车子，在烈日下卖冰；替人浆洗衣裳；在市场的小吃店里帮忙打杂；缝布鞋；编发网……时辰一分一分的过，钱是一块一块的积来的。一个姿色平常的女人，靠丈夫没靠得上，没儿没女的一个人，若不依靠一笔钱财来养老，日后爬不动捱不动了，怎么活？ 　　说到改嫁，当年倒也有过那种机会，只不过运气不好，动自己脑筋的男人，不是可靠的正经人，万一一步踏进陷坑，那岂不是又得坑苦半辈子？！邻居汤婶儿就这么热切的劝告过： 　　“你年近半百的人了，倒了一把撑天的伞，没儿没女的独活在世上，哪有贴心贴意，可依可靠的人？……男人多半有狗性，吃了肉还想啃骨头，你赔上身子不算，还得把多年辛苦积蓄的一点老底儿，拿去给他吃喝嫖赌，胡花浪费，你有那么傻法？” 　　听到积蓄钱财，汤婶儿的话可就更多了。 　　“我说：你积蓄钱财，真是第一要紧的事情，莫说阳世为人，人人爱钱财，就连下到阴司做鬼，也会为抢夺几个纸钱打得呦呦叫呢！——从古到今，有几个当真跳出三界外，不在五行中的？就说靠子女罢，子女有孝顺的，也有忤逆的，只有钱财依着顺着你。” 　　敛聚钱财的癖好，恍惚就打那时起，更认真起来的，而且年纪愈大愈着了迷了。人在灯光底下数着钱，两只手臂干瘦多皱，像两根桑枝似的，不知哪一天，一口气接不上就要死了，每当心里有一丝寒意泛上时，她就立刻丢开那种念头，重新落到计算上来。人到七十眼不花，真算一宗开心事，她仍能看得清那一卷花花绿绿的票子，以及各种各类的，黄澄澄的金饰，她总是有钱贷放出去，才会有这许多抵押品的。一想到她有，她就满足起来。人生在世，坐着吃剩钱，要比当初在苦行业中打滚轻松多了，可不是？利滚利，像崩山落石一样的快当。

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