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| 六四 | |
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不过，开设染匠坊的老阔许小老汉并不忙碌，他只是坐在放染料的房子前面，喝茶或是吸旱烟，精打细算的计较着若干颜料染出了多少布疋？小老汉的老婆，镇上的人都叫她白牡丹的，她跟小老汉一样的闲坐着，不过，丈夫看管的是染料，她看管的却是晒场上的布疋。 “不看着行嚒？”她跟街坊怨苦的说过：“整打整抖开来的一疋布，扣去缩水的折头，收布时一查，一头被剪刀绞过了，量一量，菩萨妈妈，差了一丈五尺三啦！……这些染工，哪是染工？不全是贼嘛？” 照说，白牡丹不该是这么个小器的女人，偏偏却小器得很，不过，话到歪嘴徐四叔的嘴里，就不是这么说了，他会把这种事，全编派到许小老汉的头上： “牡丹插在牛粪堆上，香还没香出来，臭先臭上了！许小老汉是那种人，他老婆敢不小器？” 歪嘴徐四叔哪怕说破了嘴呢，许小老汉却不在乎旁人在背后怎样评论他，他的日子是一块老模老样的刻版。许小老汉愈是不理会外间那些闲话，歪嘴徐四叔的话愈说愈加尖刻了，彷佛他跟对方存心呕上了气似的。 “凭他许小老汉那种五短十不全的人，居然狗运临头，能娶着白牡丹那样的女人做老婆，真是他娘的怪事，咱们打着灯笼找不到的便宜，他走黑路踢在鞋尖上……嗨，这话不说也罢，×气弯了，他还当是自来翘呢！” 气话虽说是气话，也不能就说歪嘴徐四毫无道理。白牡丹娘家姓鲁，早在她没嫁到许家之前，在鲁家大庄那一带地方，她就是出了名的大美人儿，嫁到染匠坊来晃眼好几年了，一直没开过怀，（乡俗语：开过怀就是生过孩子。）她的美，也正像许小老汉所标榜的许家染坊染出的布疋那样——永不褪色。镇上几条街，不论是姑娘还是小媳妇，比来比去，还是数白牡丹顶尖儿；瓜子龙长脸，脸皮上能掐得水来，细而弯的眉毛下面那双大黑眼，亮溜溜的，不笑也有笑的味道。这种样的年轻女人，若跟旁的男人站到一起，就算委屈罢，也委屈得有限，若跟许小老汉站到一起呢，那简直就像潘金莲配着了武大。歪嘴徐四即使不说，有眼的都会看得出来。 算她白牡丹真个是天仙罢，她总也有些美中不足的地方，至少，她不像许小老汉那样得着孩子缘，那就是说：我们喜欢许小老汉那种又丑又怪的矮子，却不欢喜从不跟小孩打道的白牡丹！套句染工的话说：她虽颜色鲜艳，却是个冷色，尤其对孩子，简直连半点儿热乎劲都没有，就是拿眼瞧你，那神情，彷佛是欠了她两百钱似的。而许小老汉跟她全然不同，许小老汉喜欢孩子喜欢得过了头，便显得有些巴结的味道。 “来罢，你们这些小把戏，”他常常这样招呼着：“甭到晒架下面乱窜，染的布疋还没干，会弄脏衣裳，回家准挨骂，这边围一圈儿坐着，乖乖的，我来讲几宗奇怪的事给你们听听！” 小孩儿听故事，当然是越稀奇越好，不过，许小老汉所讲的故事，他绝不说那只是故事，每宗事，他都说得有凭有据，什么时辰，什么地方，都是些什么样的人，他交代得一清二楚还嫌不够，硬要加上一句说： “不信嚒？不信你们到某个地方，找某人查问看看，我从不胡诌瞎侃骗孩子，那多没意思，要光讲故事，不如捧一本聊斋念念还好些呢！” 许小老汉之能得孩子缘，八成是他会讲那些怪事的关系。 若能讲说妖魔鬼怪的故事，镇上很多白胡子老头都有一套，只是他们讲故事，总会有讲穷了的时候，听来听去也都是那几个，拉洋片儿一样的轮着。许小老汉可不是这样，他从来不讲旁人听熟了的老故事，他讲出来的故事，都是耸人听闻，使人咄咄称怪的。 “相信不相信？”每讲完一个故事，他就会这样的问着。一直等到听的人点着头，说出相信来，他才会露出瞇瞇的笑容来说： “是嘛，你们要是不相信，朝后我不讲了！” 他歇着叼起烟袋杆儿，用很笨拙的姿态吸着烟，叭叭有声的咂吮着嘴唇，烟雾从他额前朝上飘，隔着烟雾去看他的脸，更觉得有些怪气——很和善的那种怪气，使人非但不惧怕他，反觉得他有一股磁石般的吸力，牢牢的把人给粘住。 许小老汉尽管能粘住我们，但总粘不住他的老婆白牡丹，夫妻俩关了门进房以后怎么样？谁也见不着，至少白天当着人，老婆对他比对路人还冷，如果说我们真欠白牡丹二百钱，那么许小老汉该多欠她一倍。有时候，许小老汉跟我们谈鬼说怪正谈到兴头上，老婆走过来，冷冷漠漠的几句话，像兜着人头泼下一盆冷水： “吃饱饭闲得牙痒痒了，死没出息的，光知没正经的磕闲牙！人话不说说鬼话哄孩子，叫人有一只眼睛瞧得上你？除非你自己津津有味的不觉恶心！” 许小老汉就有那么足的火候，老婆再怎样逆着来，他都心平气和的顺着受。三寸丁武大郎就照书场上说书的形容，好歹也有三寸脾性，他却连一寸也没有，逢着我们笑他，他就会一本正经的说： “可甭吱嘴咧齿的笑这个，天上的玉皇大帝还怕王母娘娘呢，凡人有几个不怕老婆的？……她这白牡丹，跟早年书本上的那个白牡丹一样，只喜欢吕纯阳，我的阳气不足，命该受阴人欺侮。我说这话，可甭传到她耳朵里去，叫她听着了，我能被她磨折得矮三寸。” 到染匠坊里去常了，我们探听到很多神秘的事情，比如说：那间盛放染料的黑房子，除了许小老汉之外，从不准旁人踏进去，我们从门口朝里边探望过，外间放列着笨重古旧的木架，木架上罗列着瓶瓶罐罐的染料，里间黑黝黝的一片，原有瓦嵌的小窗也被牛皮纸封住了，从地面的反光，隐约可见到里面的陈设，有放置香烛纸箔的方桌，有长长的神案，和镂刻着精致花纹的檀木神龛，外面张着两幅小小的黄幔子，不知道幔子里面供着什么？ 除了这个，再就是许小老汉夫妻俩的事了，这对夫妻之间，究竟有些什么样的瓜葛？外面绝少有人弄得清楚，也许是许小老汉火候到家，嘴又闭得铁紧，尽管天南地北的无所不谈，却绝口不提到他老婆只字，这种剃头挑子——一头热的脾性，至少使他们夫妻在表面上过得去，即使有些儿小波小浪，也弄翻不了这条鸳鸯船。 人说拾话容易探话难，你要想伸着脑袋去打听什么，很难弄出点儿眉目来。我们做孩子的耳聪目敏，又没人防着防着你什么，这儿听听，那儿拾拾，东凑西缀的，很快就缀出些有头无尾的线索来了。 有一天，跟一个老染工谈闲话，谈到许小老汉日后要是有了个儿子，还是像白牡丹那样又白又俊呢？还是像许小老汉那样又矮又丑呢？ “嗨，咱们东家真是可怜透了！他这辈子，哪还指望有子媳？”老染工说：“东家娘子不要孩子，他是想要也要不上呀！” 你听罢，可不是话里有话怎么的？天底下，竟然有女人不要生养孩子的，对于许小老汉那种老实人，不是冷，简直近乎绝情了！ “孩子要是来了怎办？”大一些的一个问了：“难道她会在孩子落地后，伸手扼死他？” “甭看你长得高大，小孩究竟是小孩，说起话来半生不熟的。”老染工说：“没有花，哪来的菓儿？……他们夫妻俩一直不同房，孩子会打天上掉下来？” | |
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