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六三

§染匠坊的传奇 　　西街的染匠坊是许小老汉开的，许小老汉并不真的是老态龙钟、须发苍苍的老汉，那只是他的乳名儿。不过，当你瞧着许小老汉那个人，你就会觉得，这乳名儿取得可真很有些学问了！……三十来岁的男人，只有三尺来高，斯文兮兮的一个大脑袋就占去三尺里头的一尺，一样是粗眉大眼，狮子鼻，吃四方的大嘴，不看下半截儿，你还以为他是丈许长人呢。人矮不怕矮，就怕矮得怪气，许小老汉就是这么个怪气的人物，只有在传说的大马戏班子里，有过所谓“坛童”，能跟他相比，不过，坛童是装在坛子里长大的，许小老汉却是天生的。 　　人说：矮子矮，一肚子拐，这话可没说错半点儿；许小老汉肚子里的玩艺儿真是不少，有人说，他跟他爹许老矮子学过祝由十三科，（一种旁门左道的邪法。）会奇门遁甲，驱鬼召魂。按理说，他该做个法师一类的行业，赚赚四方钱的，不过，他却开设了染匠坊。 　　在镇上，有关许家染匠坊的传说，拾拾能装满一箩筐，歪嘴徐四叔告诉过我： 　　“什么许小老汉会祝由科？全他娘的说鬼话！许家五六代都是矮子，抬头看人看多了，心里不自在，得要在他们自己身上，编排些出人头地的本事，好使他们心里觉得高出一点点罢了！” 　　孩子的嘴是不甘沉默的，有人就问歪嘴徐四说： 　　“徐四叔，那为什么旁人都讲他们会法术呢？” 　　“会个屁！”徐四说：“许老矮子是怎么死的？——一天到晚疯疯癫癫的念咒语，手里拿着桃木剑，腰里勒着旧草蝇儿，有一回，当着满街的人，要玩一个水遁给人家瞧瞧；大伙儿一听，老矮子要借水遁，谁不愿开开眼界来？我就是当中的一个。” 　　“后来你见着了没有？” 　　“见着了，怎么没见着！”歪嘴徐四的嘴，本来就歪，一笑起来，更歪得离谱：“他大张开两只胳膊，奔到后街的大汪塘，一头栽进去，人就不见了！” 　　说得真神奇，可不是？凡是常手抱膝头蹲在书场上听说书的孩子，没有几个不迷于那种遁法的，要按照歪嘴徐四叔的形容，那么，许老矮子岂不是媲美封神榜里的土行孙了嚒？ 　　“许老矮子借水遁遁到哪儿去了呢？” 　　“遁到哪儿去？”歪嘴徐四有些幸灾乐祸的意味：“汪塘不通东洋大海，他总不能去拜会四海龙王。实在告诉你们罢，他遁进水里去，可没遁得出来，阎王爷请他喝马虎汤去了……尸首是雇工打捞上来的，头和手都裁在池底的污泥里，像是一条泥鳅。” 　　无论歪嘴徐四的言语有多损，在我们眼里看起来，许小老汉总带着三分与众不同的神秘味道，他家的那座染匠坊，也充满了神秘的色彩，诱发着我们的好奇心。 　　回环着的灰砖老屋子，参差的脊瓦纵横交织着，那座染匠坊，少说也有六七十间房舍，这边的穿堂连着那边的过道，像一张巨大的蛛网，这表示出：即使许老矮子是个自毁性命的老疯癫，许家还是有着很扎宾的根底儿。有人说： 　　“许家早先是个破落户，全是在许老矮子手里横发起来的……横财不发家，你们瞧着罢，到许小老汉的手上，准败。” 　　对于这种传言，歪嘴徐四叔一口咬定是真的。 　　“不错，许老矮子是个暴发户，人说，一年春尾，他在院角的柴堆边看见一对正在交配的蛇，——你们问蛇怎样交配？孩子家头伸多长的问这个干啥！——蛇交配，就是两条蛇交缠着，那样子，很像街口老王卖的麻花儿。乡下的古老传说，说是人要看见蛇交配，是大吉大利的，主财星；许老矮子就不声不响的用麻袋套住了这两条蛇，把它们锁在一只大木箱子里……他交了灵蛇运，破染匠坊变成全县最大的一家染匠坊，这事，年纪大些的，有不少人听讲过，尽管许老矮子生前从没承认过有这么一回事，——实在他不敢承认，一承认，家就败了！” 　　事情听起来很荒谬，不过，蛇交配的事，没有谁亲眼看见过，对于歪嘴徐四叔说的话，也就没人能够反驳了。其实，事情相隔这许多年，许老矮子的坟头上早已长草，真也好，假也好，只是听着有趣味，哪个还会存心追根究底的查究去？ 　　我们的兴趣，还是在于染匠坊本身，那种令人很难摸得透的神秘色彩。 　　染匠坊是很忙碌的地方，那些男女染工们常忙成那种样子，——使人觉得他们自己也被染过。额上粘着洋红，头上染着靛青，衣服上红一块、绿一块，好像钉着蝴蝶，大锅灶都是三连灶，火焰猛得从锅洞口反窜出来，热雾中充溢着各色颜料混合的气味。 　　做孩小的假如要跑进染匠坊去玩，你尽管玩你的，只要不接近盛放染料的房子，不靠近煮染料的锅灶，没有人会禁止你，偶尔会遇上几个脾性很驴气的男染工，故意这样怪声叱喝：“走开，甭挡着过道！” 　　或是：“让一让，当心烫脱了皮！” 　　当然也有忙里偷闲使促狭的家伙，会在人脸上抹些颜料，让人变成大花脸，但这种情形少而又少的。染工们总是那么忙碌，烧火煮颜料，一疋疋的染布，染到某种程度，要把大铁锅端起来，连颜料水和浸煮的布疋，一起倾进排列着的染缸里去，用几支木棒挑翻布疋，徐徐搅拌着，使所有的布纱都浸足，这样染出来的布疋的色调才会均匀；搅拌了一些时刻，把布疋起出缸来，晾到侧院的晒场上去，侧院是很大的院子，高高的竖立着许多晒架，那些晒架，要比镇上任何房子都高得多，整疋染妥的布，像一条条飞蛇似的在那些晒架上起伏着，染工们忙得连汗都懒得去擦。

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