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三六

“西盛之虎？”大燧好奇的问。 　　“不错。”年老的那个点着头：“其实我并没有见过他，也都是听人传讲的，说他的身材正跟朱五相反，他是矮子，但身体结实，惯用两柄铜锤，每柄锤都有卅多斤重，估量他的力气，并不比使大刀的朱五差到那里，泉籍的人，都称他矮脚虎，因为他住在西盛，旁人便叫他西盛之虎，……这个人，日后必是大刀朱五的劲敌。” 　　“他姓什么叫什么？”二燧说。 　　“姓王，”老铁匠说：“叫什么名字，我一时倒记不起来了。” 　　“嘿嘿，我可不信这个邪！”生络腮胡子的汉子说：“你这存心是编来吓唬两个孩子的。我绝不相信泉籍的人里，能挑出比大刀朱五更强的人。” 　　“兄弟，你这就弄错了，”年老的那个摇着头说：“人常称：一瓶不响，半瓶晃荡。朱五仗着他的身材高大，力气惊人，成天在艋舺街上横着走，太招摇了！而那矮脚虎从没出头露面，这好像是走棋一样，郭兆堂走了明着，对方却走了伏着，到末尾，朱五说不定就会吃大亏，不信，你们就朝后瞧着罢！” 　　“我不信就是不信，我们打个赌怎么样？” 　　“你拿什么作赌，我都愿意赌。” 　　人说：一根棍子打不响。偏偏这两个是好抬杠的，凑到一起，说抬就抬了起来，一个脸争得发红，一个喉咙放得特别大，好像吵架似的。 　　“我看算了罢，空抬这个杠子干什么？”大燧说：“我们并不希望真的闹出大械斗来，……那得死多少人？损失多少财产？何况这种事，一旦闹开头，永也没有完的，同是八闽人，自相残杀有什么好处？” 　　“咦？这就怪了？”年老的铁匠很冒火说：“我活了这么一把年纪，要你来教训我？……漳州人不抱气，还算是漳州汉子？！” 　　“我说你是老糊涂了！”生络腮胡子的那个讥嘲说：“架还没打开呢！你就抬出西盛之虎来，长他人志气，灭自己威风，你哪还能反过来骂他们年轻人？” 　　“你又懂得什么？”年老的铁匠说：“我提西盛之虎，只是提醒大家，不要过分托大，我可没说不打这个架！谁像他们两个，胆小怕事，还要板起脸教训人？” 　　“好啦，老伯，是我不对。”大燧说：“这个话，只当我没讲的好了，我只是劝两位不要在路上抬杠，架还没打呢，先抬个面红耳赤，何必呢？” 　　“嗯，”年老的铁匠点点头：“这话才像是人话。我这人，脾气不好，跟人抬杠抬惯了，一时真还改不过来……无论如何，我还是赌西盛之虎赢！” 　　遇到这种死抬到底的执拗人，大燧只有苦笑笑，拿他没办法。他认真想过，对方虽然活了一大把年纪，也许他根本没有经过大械斗，没亲眼看过那种流血见红、死人无算的惨痛光景，他们若真见过像白铜隘口械斗时那种家破人亡的惨状，兴致就不会有这么浓了。 　　他们总算到了锡口庄，也停止了这场争执。 　　无论如何，陷在紧张气氛里的漳籍垦民，对于这批会打铁的匠人总是极为欢迎的。大燧看得出，他们并不完全是想参与械斗，只是被那些风言风语的传说摇动了，跟着穷紧张，惟恐对方先动手，打过来烧杀焚掠，使他们家破人亡。这种盲目惊惧，力求自保的心理，牢牢黏附在每个人的心底下，可不是谁能用一番言语消解得了的。 　　铁匠们被安顿在近山麓的棚屋里。由锡口庄的保正承允照应，那个老保正姓张，年纪过五十了，他本身就是这一带的垦首，完全一副乡下人的样子，四方四正的脸孔，深直平板的皱纹，使人一眼就看得出他诚实木讷的性格，很显然的，他对外间的事情根本弄不清楚，就被郭兆堂镇住了。“听说泉州人在新庄、西盛那一带，白日黑夜行操练啦，要把我们漳州人赶出艋舺。”他说：“看样子，这个架，不打是不行的了！” 　　大燧沉默着，塞着一心的闷郁，他明白，在这种情形下，嘴上没长胡子的年轻人，说话根本没有份量，没有谁能听得进去的，漳泉两地原始的仇恨，始终在他们心里存留着，这片恶毒的瘴雾不除，淡北一带地方，朝后去只怕不得安宁了。 　　铁铺在屯丁、联勇的协助下，重新作了安顿，各漳籍地区的庄堡，都搜罗了很多毛铁和杂铁，使笨车运送到锡口庄来，以便回炉再炼，打制刀矛。 　　郭兆堂和程秀启被人簇拥着来看视过，在一片紧张和混乱里，他们彷佛都摇身一变，变成号令各漳籍庄堡的大人物。 　　“铁铺得尽快的起炉生火，”郭兆堂对陪着他的张保正说：“最好在月内赶打出一千张单刀来，分配到各庄堡去应用，有这许多铁匠在，我想应该没问题。” 　　“郭大爷，我倒不怕旁的，”张保正说：“衙门里早就悬有禁令，民间严禁打造刀矛火器，虽然，各铁铺也有偷偷打刀的，但像这样把铁匠召聚起来打造兵器，万一消息走漏，一顶帽子压当下来，谁都扛不了啊！” 　　“你放心。”郭兆堂拍着胸脯说：“为械斗打刀，你请衙门来管，他们都不会管，绝不会把竖旗造反的罪名，加到我们头上的。” 　　“一千张刀不是小数目，毛铁恐怕不够，”张保正说：“人常说：巧妇没米难做饭。没有足够的毛铁，怎能赶打出足够数量的单刀来？” 　　一提到毛铁不够数量，郭兆堂便皱起眉毛来了。 　　“这倒是一个大问题，”他寻思着：“我在几天前，派人四处去找专做毛铁生理的摆脚陆，连人影也没见到，也许他下乡收铁去了？……这样罢！等我一找到他，我就要他设法子弄铁来，当然是越多越好。”

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