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三四


  他们押着武师赵擎天,刚离开云家赈棚子不久,灾民们便已把赵擎天被捉的消息,传到祝申和孟仲的耳里。祝申气得咬牙切齿,跺脚骂说:

  “这还了得?麻皮上回在这儿强劫民女,咱们还没找他算账,这回又公然抓走赵大哥,这还能过日子嚒?”

  “姓云的更不该了!”孟仲说:“咱们原以为他能帮着饥民出力的,谁知道他竟助纣为虐,帮着小胡子为恶,咱们捉住他,非剥他的皮不可!”

  “走!”祝申更见火暴了,他泼吼说:“咱们这就响锣集众,火烧云家赈棚子,准备攻城!”

  麻皮刘二虎,竟然在黄河滩的灾民区里,把赵擎天武师押走,而且捕捉赵擎天,又得力于云从龙的帮忙,这消息已像一把野火般在人群中燃烧起来。他们明知道北洋军有枪有炮,但他们仍决定攻城。他们砍伐木材,结扎云梯,打起葵棒制成的火把,先举火焚烧了云家赈棚子,然后朝南拉过去,在铜山城外布阵。

  “小胡子晓得咱们没有粮,”孟仲说:“逼于形势,咱们非速战速决不可,咱们虽没有枪炮,但有这许多人在,北洋军那几百杆枪,实在算不得什么;咱们不必怕他,咱们拿一条命换他一粒枪子儿,他们的弹药也没有那么多呢!”

  “咱们得让小胡子旅长明白:没有赵擎天,咱们一样不会散。”祝申说:“咱们仍得把话跟他讲明,他们要是答允释放赵武师,严办刘二虎,交回小荷,开仓放粮,咱们就不会多为难他,不然,豁命也得豁命了!”

  在黑夜的风里,云家赈棚子被烧成一片塌天红,灾民集结了约两万人,朝铜山城北面压了过去。

  同一时刻,小胡子旅长的私宅里,正在为捕得赵擎天设宴庆功呢。

  麻皮刘二虎把云从龙如何协力捕人的经过,大大的夸张了一阵。小胡子旅长乐得瞇上两眼,捧着肚子大笑。这回设宴,云从龙当然是个很出风头的主客了。

  “我说,云老弟,你可是真人不露相啊!”小胡子旅长首先在席上敬酒说:“平素看你文质彬彬的,哪像是个有身手,有功夫的人?能擒得住姓赵的,可不是简单的事,你这回真的露足了脸了!”

  “这只能说是儌幸,”云从龙说:“姓赵的一时没加防范,窝到圆形棚屋里,没有腾挪的余地,要不然,这个大话我决不敢说。”

  “我要把姓赵的砍掉脑袋,挂在竿头上示众,”小胡子旅长说:“这叫杀鸡儆猴,镇压镇压,你看怎么样?”

  “当然是要办的。”云从龙说:“不过,我劝旅座不妨缓一缓,要晓得,赵擎天在灾民群里,很有影响力,您要操之过急杀了他,把灾民激变了,他们有十多万人,声势浩大,可不是闹着玩的……”

  “依你说,该怎样区处呢?!”

  “我看先押着再说罢。”云从龙显出很轻松的样子:“横竖人在您手里,还怕他长翅膀飞掉?……只要押着赵擎天当人质,灾民便造不起反来,他们总是投鼠忌器,您说不是吗?”

  “好!”小胡子旅长竖起拇指来摇晃说:“好一个投鼠忌器,咱们今夜不提他,乐咱们的好了!”

  灾荒在远远的地方,灾荒是黄河滩上那些灾民的事。小胡子旅长的宴席照例是非常阔绰讲究的,四五盏大朴灯悬在客厅里,一面吃酒,一面召来吹弹拉唱的助兴。这位主客云少爷在酒后忽生奇想,要到金谷里去狎妓取乐去了。云从龙还没动身,外头有人报进来说:

  “黄河滩的灾民,迁怒云少爷,举火把赈棚子给烧了,站在城墙上,都看得见烛天的火光。”

  “这有什么值得惊怪的?”云从龙笑笑说:“那座芦棚子,算什么?他们烧掉赈棚子,我就不放赈,省了我的米粮,饿了谁的肚子?!”

  他这么一说,引得哄堂大笑,有人说灾民都是傻蛋,有人说这是自作孽,云从龙就在这片笑声里辞出,到金谷里去了。

  云从龙刚走一会儿,又有人惶急的一迭声报进来,说是灾民无数人,业已拉近城北,他们带有云梯,打着火把,准备攻城了。

  “不用理会那么多!”小胡子旅长说:“他们只要一攻,你们就替我开机关炮扫射,……他们这是饿汉,不磨算到官仓的米粮是不甘心的,咱们把米粮装车北运,不用咱们打,硬饿,也会把他们饿死掉!”

  说是这样说了,当小胡子旅长想到黄河滩上那些像百里联营一般的棚屋,想到灾民有十万多人时,他也禁不住的暗捏了一把冷汗。他的队伍,虽说号称一旅,其实,也不过千把人头,几百杆破旧的枪枝,这种场面,他从没曾经历过,万一挺不住,日后他可就没的好混了!

  “报告旅座,”刘二虎见到小胡子沉吟不语,凑过来安慰说:“云少爷讲的不错,他们投鼠忌器,只是摆摆样子,想让您释放姓赵的而已,不会真拿肉身拚子弹的。”

  “闭你的鸟嘴!”小胡子旅长心里一烦,正找上一个出气筒子,骂说:“这些事,都是你这家伙招惹来的,你不替我上城守着,还有脸在这儿卖什么嘴皮儿?!”

  把麻皮刘二虎骂得缩着开溜了,小胡子旅长又独自打起算盘来。他不愿意冒大险,跟灾民发生正面冲突,但又不愿意低头认输,像挖心割肉似的把官仓的米粮送给灾民。那些米粮,是他费了许多精神,强征横敛囤积起来的,也是他的本钱,他得采用谈判拖延的方法,把灾民吊住,趁机把这些米粮装上火车,运到北地去;然后开仓,拨出为数极少的余粮,做做赈灾的幌子,以平息灾民的怨忿;然后,灾民就是饿死了,也没有旁的想头了。

  曲折

  在一片火光的背景下,无数支葵火棒子做成的火把,连接成一条火龙,一路迤逦着朝南拉过来。这些没有枪弹的灾民,由于人数众多,情急拼命,一样造成了虎虎的气势,慑人心胆。小胡子旅长把他全部人枪,都拉来据守北关和车站一带地方。双方还没开仗,那些北洋军就已经吓得脊骨发毛,浑身打抖,几乎连抢都抓不起来了。

  “乖隆冬,他们真的反了!”童武跟刘二虎说:“他们要粮不要命,咱们得拿多少子弹打发他们?”


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