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一九

　　在他呵呵的笑声里，那四个老头儿，都胀红脸孔，显得很不自在起来。高老说：

　　“其实，您也甭指着和尚骂秃驴，我们四个，当年跟金刀黄三爷交情很厚，出来也不过是帮着查查案子，惩惩顽恶，……不管谁做朝廷，民间望治不望乱，奸宄匪盗，总要有人去除的。”

　　百里飞听了，冷冷的点一点头说：

　　“高老说的话，道理上不能说是站不住，我是伸着脖子盼着你们那位少主子不要一心只想着功名，做过了火，那就不在您所说的理字上了。”

　　胖老加木柴，使灶火烧得很旺，时辰流过去，大铁壶里的水，业已发出细细的沸声。高老和胖老看着百里飞仍然稳坐不开腔，便把话题硬扯到武技上来，硬要百里飞亮两套出来，让他们增增见识，开开眼界。高老的武技在四老里面，算是最具修为的，他谦称是“抛砖引玉”，站起身来，在地上捡了一截细松枝，把它向面前的石块上直插进去；细松枝原是脆弱易断之物，可是，经他一运气，便坚逾精钢，能透石而入，直贯那方石块了。

　　高老这招儿一亮，连一旁站起来看着的矮老、胖老、瘦老，都老王卖大瓜，——替自己人喝起彩来了。高老本人朝后退了一步，面不敢色，气不乱喘，朝百里飞抱拳一揖，谦中带傲的说了一声：

　　“献丑！献丑！”

　　百里飞这才略略抬起眼皮，轻哦一声说：

　　“不错，练气功练到这等程度，算是过得去了！虽没登堂入室，总算跨进大门坎儿啦！”

　　他这样不疼不痒的夸赞，夸之实为贬之，把高老的胡梢子气得直抖，另外那三个的脸上，也露出愤然之色。其中脾气暴躁的矮老，实在按捺不住了，吐话说：

　　“百里大侠认为这世上练气功夫，还有胜过咱们老大的嚒？！”

　　“岂止有，”百里飞笑说：“俗说，人外有人，天外有天，有功夫的人，只怕还多得很呢！老朽没练过这等的功夫，只能依样画葫芦，跟高老学学样罢了！”

　　说着，他解下他腰间勒着的软绦来，伸手抖了一抖，说也奇，那软绦仅是一条丝打的绳子，柔软异常，经他随手这么一抖，竟然笔直的变成一根棍子，他也朝那石块上一送，那绦带竟也直贯石身，从石背上冒了出来，百里飞捏着绦尾的指头一松，丝绦两头落地，还是一条不折不扣的丝绦。

　　不用说，百里飞所露的这一手绝学，完全把江南四老给惊慑住了！试想以松枝贯石，松枝究竟还是硬物，好凝气聚力，但腰绦原是极软的对象，一抖手之间，使它变成硬物，已经令人叫绝，再用这种软绦去贯石，那简直是匪夷所思的事儿，甭说从没见识，连听也从没听人说过。经过百里飞略一出手，四个人心里都有了底，——若论过招，哪怕是四打一，也不是百里飞的敌手。

　　这时刻，大铁壶的水业已腾沸了，高老抓一把茶叶投进去，烹了片刻，想请百里飞饮茶，但却没有杯子，百里飞晓得高老这是有意难他，连忙答说：

　　“不要紧，老朽是个粗野不文的多巴佬，就用嘴对嘴喝也成，”

　　一面说着，一面伸出两指捏住大铁壶的把子，把它从火上拎下来，铁壶里的水刚刚离火，还在滚沸着，百里飞居然把壶嘴塞进自己的嘴里，咕噜咕噜，像喝凉茶似的，一口气喝了大半壶，这才拎下壶来，使袍袖抹一抹壶嘴儿上的口涎，顺手递过去说：

　　“老朽口渴，喝多了一点，四位不嫌老朽的嘴臭，也都多少喝上几口，压压渴罢！”

　　江南四老全都吓得大惊失色，那种刚离火的滚水，硬喝到肚里去，不是能把唇舌都烫熟了嚒？他们一个个抢着摇手说是不渴，齐声向百里飞告罪，狼狈遁走了。……那之后，黄天霸的党羽，就没有再到杨家楼子来过，而百里飞技惊江南四老的事，终于沸沸扬扬的传了开来，

　　据说当天夜晚，庙里有个小和尚，匿在庙门后面偷听偷看，这消息就是打他那儿传出来的。

　　消息若是不走漏，化名老秦的百里飞，也许就会隐姓埋名，在杨家楼子终老了，正因这消息一走漏，人人都晓得侠士百里飞就是住在杨家楼子的老秦，他便不愿再在那儿待下去了。

　　百里飞临走时，马老咬业已跟他学艺三年了。他师父把学武的规矩和戒条，都告诉了他，他也烧香立誓，说是永不犯师门的规矩，百里飞才让他行了拜师礼，使他成为百里飞正式收录的第二个徒弟。

　　从那时，百里飞便离开了杨家楼子，没有谁知道他的去向了；有人说他准是隐遁到深山里去了，有人说他可能到荒寒的边塞去了。这不过都是好事者凭空臆测之词，究竟他去了哪里？恐怕只有他自己知道了。

　　这之后不久，炙手可热的黄天霸，因为迫害抗清的民族志士手段过激，果然如百里飞所预料的被人杀死，割了人头，高悬在旗杆头上。说部里指出的杀人者，根本是莫须有的替罪羔羊，因为黄案震动京师，非破案不可，黄的党羽不得不找出人来，罗织罪名好结掉这个案子。不过，长淮一带的民间传言，都认为这事虽不是大侠百里飞亲手干的，多多少少总和他有些神秘的关联。

　　快马李三的崛起

　　当黄天霸声势鼎盛时，快马李三还只是个府中捕头而已，黄某断首后，党羽星散，李三凭着真本事，硬功夫，逐渐崭露头角，积功升至副将，统领长淮兵勇，有关疑难的案子，只要他亲自出马，没有不破的。

　　快马李三虽然是春风得意，但他心窝里总怀着一股隐忧；最使他放心不下的，就是前辈奇人百里飞，虽然隐遁江湖，不知所终了，但他留下的两个徒弟，一个是住在清涧的程登云，一个是住在杨家楼子的马老咬，这两个人的身手功夫，都使他提心吊胆。
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