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二〇

塔尔玛送来五千元，尼尔惊呆了。塔尔玛解释说，她并未放弃学业，只减少了课数，腾出时间赚钱，她读书也得用钱哪。至于减少到何种程度、她当然隐瞒起来。尼尔不肯接受这笔钱。 　　这成什么话，我用女朋友的打工钱？我满可以去找政府借，毕业后工作了再还。”尼尔愤愤然说。 　　“我就是不让你借。借是低息也有息呀，将来还也是借少还多，再说总有个心理负担。” 　　“我本打算去借钱，忽觉化学没有什么意思，学出来又怎么样？不如早点结婚算了。” 　　“这是要不得的想法。你怎么突然自暴自弃？我们的肤色虽黑，前程光明——知识就是光明，愚昧就是黑暗。” 　　“这样浅近的道理也用你来开导？学不学是我自己的事。” 　　塔尔玛停顿了一会儿说：“你如果辍学，你就失去了我的爱。”她头也不回地走了。 　　五千元还在桌上！尼尔赶上去说：“就是上学也用不了这许多钱。” 　　塔尔玛笑了：“你真傻！衣服不要换？汽车不要换？处处叫人瞧不起，你不嫌难看我还嫌难看呢！” 　　塔尔玛打两份工。白天在工厂做工，夜晚会照顾一位病妇，连同伴睡，好在她主修医疗护理，权当实习。她想，原可4年修完，这一来不知要拖到什么时候？ 　　塔尔玛有个姑妈旅居南非，最近病故，留下一笔遗产。律师通知塔尔玛独得遗赠20万美元。这是扣除遗产税以后的净数。塔尔玛不声不响地作出分配：用现款给父亲买了一辆新雪铁龙，另存5万元供弟弟将来读大学，余数全部存在银行。 　　她只辞去白天的工作，夜晚依然去照顾病人。一切变化只瞒着尼尔一人。她要尼尔时时刻刻受着鞭策，如果稍事懈怠，就有可能走下坡路。 　　尼尔对求学问确有兴趣，讲明每次收下的钱都是向塔尔玛借贷的，将来偿还还要付息，并且一一立下借据，塔尔玛统统依了他。 　　尼尔的同窗好友汉斯·察普曼有次向他请教化学方面的疑难问题。尼尔帮他解决了。两天后汉斯送来一只内附五千美元的信封，请尼尔收下。尼尔大惑不解，问汉斯葫芦里卖的什么药。 　　“这是你应得的报酬。” 　　“什么报酬？帮你做成了两三个实验就值五千元？”尼尔蓦然忆起汉斯当时惶急无着的情态。 　　“触类旁通。我帮人家顺利提纯了一些高质海洛因。”汉斯的声音还是那么柔和动听。仿佛谈的是佳肴美撰。 　　尼尔像被毒蜂螫了一下，跳起来大吼：“你赶快把这笔肮脏的钱收起来！慢一秒钟我就报警。” 　　汉斯把钱收好，慢条斯理地说：“我们是好朋友，我才这样待你。我明明可以独吞。塔尔玛的钱要，我的钱就不要？” 　　尼尔大惊：“谁说我用过塔尔玛的钱？” 　　“整个学校谁不知道？你干吗要瞒人？” 　　“就算我用她的钱，那也是干净钱。” 　　“干净钱？你再仔细问问看。” 　　尼尔压住火气没有发作，他要滴几滴试液看看塔尔玛有什么反应。他打电话请求塔尔玛准备三千元买一部仪器。塔尔玛答应明天送到。明天送到？她哪儿来的那么多钱？钱这一么好赚？就靠在工厂做工、夜晚做看护？ 　　尼尔瞧了瞧30张百元大钞，表示了心中的忧愁。 　　“放心吧，我供得起你。安心读书，再苦一苦。钱不算什么。” 　　“钱那么好赚，你有什么神通？”尼尔伸手捏了她脸颊一下，和气谦恭。 　　“我的神通可大啦！连南非人都帮我忙。”塔尔玛扭了他鼻子一下，神气年轻了10岁。 　　尼尔硬是把贯到脑顶的怒气压了下去：“三千元你先带回去，我想跟汉斯合用一台。化学系花样太多，买不完。” 　　分手后，尼尔来找汉斯，他认为还是汉斯够肌友，想请汉斯说说清楚塔尔玛的钱是怎么来的。汉斯一家正在发愁，一小时前汉斯·察普曼被警方逮捕了。 　　自从汉斯煽起尼尔心中的疑惑，他再看到同系生们的笑就与往常不同了，他们笑里藏着讥诮，藏着刀！他受不了，他是堂堂男子汉。吃软饭？笑话！非找塔尔玛算账不可。 　　塔尔玛取出律师受权颁发的法律证明，尼尔不得不相信。次日入学，他逢人便出示那张证明的影本借以廓清谣言。这一来原本不大清楚尼尔与塔尔玛之间关系的人也知道了，更有别具用心者吹口哨起哄：“什么南非姑妈，我还有日本外婆哩！” 　　“影本是真是假天晓得！” 　　“你要多少钱，我来给你印！” 　　字字句句刺着尼尔的心。尼尔无心上学了。喝酒解愁，但除不了根，他尝试神秘的解脱——吸毒；从来毒色连文，尼尔很快赢得几个女毒虫的芳心，以致最终不把塔尔玛放在心上了。

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