醉蓬莱(46)_高阳

四六

　　“李大少爷这么说，我可以放心了。”王狗子问，“应该送多少束修，李大少爷你看呢？”

　　“这，你跟洪老爷商量。”李孚青站起身来，从怀中掏出一个金表，打开匣盖看了一下说，“申正一刻了，我得赶回去接徐灵昭，你们谈谈吧！”

　　“是。”王狗子说，“回头我派车来接两位。”

　　“不必！咱们在众乐园见好了。”

　　等李孚青一走，洪升便与王狗子谈延聘徐灵昭的细节。当然，名士坐馆坐到戏班子里，是极大的委屈。居间介绍的人，若非深知本人的性格，以及交情深厚，凡事可以做一半主，也不会贸然行事，因为遇到孤介或自视甚高的，会引以为辱，怫然不悦。徐灵昭的脾气很随和，洪升相信不至于吃力不讨好，但要为徐灵昭留身份，也是为自己留余地，不能不先有一番交代。

　　“王掌班！”他说，“有句话我不能不先说在头里，我是热心的朋友，你也很够意思，所以我才多这个事。徐老爷本人还不知道这回事，我也不知道他是不是别有打算。倘或我们倒谈好了，他自己有别的原因，不能到你那里去，那时候要请你海涵。”

　　“啊呀！洪老爷你怎么这么谦虚，连‘海涵’两个字都用上了。不过，洪老爷，我王狗子一向实心待人，心里有话，不愿意绕着弯儿说。徐老爷如果另有高就，我不敢勉强；倘或觉得读了一肚子的书，在我戏班子里，太委屈了，那时候你老得帮我劝劝。”王狗子停了一下又说，“实不相瞒，我还有一番雄心壮志，要仰仗徐老爷呢！”

　　“喔，你的雄心壮志，能不能跟我说一说？”

　　“当然要跟洪老爷说。我先是觉得话说早了没有用，今天既然谈到，我就把我的想法，说来请洪老爷斟酌。”

　　“别客气！你就请说吧。”

　　“我是想托洪老爷的福，把《长生殿》唱好了，我聚和班的名儿，就连皇上也知道了。到那时候，我想在庄王面前下一点工夫，请庄王出面办个科班。这个科班，可是除了唱戏，不干别的。不过凭我王狗子可担不起纲，那就要请徐老爷来挑大梁了。”

　　“‘除了唱戏，不干别的’。”洪升将他的这句话，在嘴里念了几遍，徐徐说道，“王掌班，你的志气可佩。不过，照我看，这件事说来容易，做起来很难。”

　　所谓“除了唱戏，不干别的”，便是说这个班子里的伶人，不作侑酒侍寝的勾当，自是力争上流的想法。但王府科班中，面目较好的“明僮”，纵然不会在外间应酬，又岂能免于八旗豪家子弟的蹂躏？所以说“做起来很难”。王狗子当然也能领会到他的意思，点点头说：“我也知道不容易办到。不过，总得往正路上去走。洪老爷，您说是不是呢？”

　　“这倒也是实话。好！我去跟徐老爷说。不过照我看，他帮你班子的忙，可以；王府办科班，他未见得肯插手。因为王府有王府的规矩，他受不惯那种拘束的。”

　　“既然如此，咱们先不提这一节。”王狗子又说，“洪老爷，您看这束修应该怎么送？”

　　“那要看你。你开个条件出来看看。”

　　“是。”王狗子盘算了一会说，“我打算先订一年的关书，管吃管住，一年送三百六十两银子，分三节先付。洪老爷，您看如何？”

　　洪升心想，一年三百六十两，合到每个月三十两，虽不能说丰厚，可也不算菲薄。徐灵昭如果自己用十两，寄回苏州二十两，也勉强可以赡家了。

　　“差不多。”洪升答说，“本来这要看你们宾主的情分，他本人的心力。现在争多论少，是没意思的。”

　　“正是这话！将来我会看情形多送。或者徐老爷临时有什么急用，也可以商量。总而言之，情分最要紧。只要徐老爷看得起我，我一定拿徐老爷当自己人看待。”

　　王狗子的话说得很诚恳，洪升颇为满意，因而越谈越融洽，直到玉英来提醒时候不早，他们才打住话头。相偕出门，步行到了众乐园。

　　不久，李孚青陪着徐灵昭也到了，先为王狗子引见，寒暄数语，随即入座，一面喝酒，一面听徐灵昭细谈旅途见闻，以及江南的新闻。徐灵昭善于词令，清谈娓娓，令人忘倦。

　　当夜尽欢而散，而为时尚早。王狗子知道洪升与徐灵昭还有话要谈，所以送到下处，略坐一坐，便即辞去。

　　于是洪、徐二人在南屋开始谈到正事，洪升将庄亲王托李天馥致意，希望洪升修改《长生殿》，以便为太后上寿的始末经过，细说了一遍。然后提到他跟李孚青如何为徐灵昭安排馆地。

　　“你是我请来的，我自然也有个打算，庄亲王送我一千两银子，我想跟你——”

　　“不、不！”徐灵昭抢着说道，“叨在爱末，谈不到此。我也正好闲着，得有机会北游，跟好朋友共数晨夕，是一大快事，岂能复有他求？而况，你的家累很重，我又何忍分润？”

　　“丹壑也是这么说。”洪升觉得为他在戏班子中觅馆，这话似乎很难启齿，踌躇之间，灵机一动，向外指着说道：“刚才来倒茶的管家，是王狗子的侄女，名叫玉英，你看她如何？”

　　徐灵昭不知他突然有此一问，是何用意，只好老实说他的观感：“长得很秀气，而且看样子很能干。得此人来管家，想必一定很舒服。”

　　“一点不错。不过，你如果把她看成一个好管家，是小觑她了。她知书识字。你看！”洪升随手拿起一册置在书案上的《唐明皇七夕长生殿》抄本说，“这是她的笔迹。”

　　徐灵昭接过来，随手翻开一页，细看了一会，惊讶地说：“不但笔姿娟秀，而且看本子的行款，是行家所抄，字迹端正又抄得很清楚。真难得！”

　　“你倒是法眼无虚，这玉英是个行家。聚和班从前请过一位名士，为他们正拍定音。玉英奉他为师，对声律颇有研究。”

　　“喔，”徐灵昭大感兴趣，“这位名士是谁？”

　　“姓吴，是贵同乡。前明末年在秦淮旧曲，是极受尊敬的人物——”

　　“是他啊！”徐灵昭失声说道，“他叫吴玉甫，前数年故世了。”

　　“不错。”洪升问道，“你认识此人？”

　　“不但认识，我们还是表亲。”徐灵昭说，“他是先母远房的叔叔，不过没有什么来往。只听说他浪迹燕台，不甚得意，原来是受聚和班的供养。”

　　“这供养二字，说得很好。王狗子的名字俗，人倒不俗。”

　　“是的。”徐灵昭深深点头，“今天虽是初会，我也看得出来。”

　　“你看他人不错，好极了。将来你们宾主，一定能相处得很好。灵昭，我想问你，你愿意不愿意受他的供养？”

　　徐灵昭一时不知所答，愣了一会，方始问道：“是怎么回事，我还弄不明白。”

　　“是这样的——”洪升将经过情形，婉婉转转地说清楚，静待回答。

　　“说实话，我只打算看完了你的戏，回苏州过年。没有想到你跟丹壑，如此费心为我安排馆地。事出仓促，我得通前彻后，好好想一想，从长计议，如何？”

　　洪升略感失望，但他深知徐灵昭性格随和，不会拂人之意，只要多下点工夫，他也会勉为其难，所以顺着他的意思说：“确是需要考虑，咱们谋定后动，只要你知道他的诚意就行了。”

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