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八四

商量停当，由李孚青转知王狗子。他满口应承，而且亦颇高兴，因为《长生殿》及聚和班，一经名士品题，身价大不相同。不过，他认为洪升未得实惠，在他总觉得于心不安，问李孚青是否还有更好的办法？ 　　“我们想过了，觉得这样办，于他于你都有益。你如果觉得有什么不妥，不妨提出来，咱们再琢磨。” 　　“于我有益，不错。于洪老爷，没有什么大好处。”王狗子沉吟了一会说，“我倒有个主意，你老看行不行？洪老爷不妨做一回生日，一切都是我的。来听戏，自然要出贺礼，礼归洪老爷收。这样子办，还有个好处，就是不会得罪人。照原先的办法，请了这个不请那个，总有人心里会不舒服。” 　　最后这句话，说到了李孚青心坎里。他本就觉得赵执信那种排斥的做法，有欠妥当。如今表面定下想听《长生殿》就得送礼的限制，其实还是可以有所选择的。因为红白喜事发请帖，是件需要慎重的事，不发请帖给某一个人，说起来是“不敢惊动”，并不会得罪人。 　　“你这个主意很好。不过，他的生日是七月初一，天气正热，不宜称觞演戏。” 　　“那可以另定日子补祝。”王狗子朝水牌上看了看说，“八月初八到十三，有五天的空档，请洪老爷挑一天，” 　　“好，我来跟他商量。”李孚青又问，“地点呢？” 　　这是个难题。李孚青原来的打算是，王狗子专请洪升，其余都是陪客，那就不妨在聚和班内演唱。但洪升做生日，没有借聚和班宴客之理。通常不是在家，就是借饭庄子，但两者都有困难。 　　“在家，地方太小；借饭庄子，地方又太大，没有多少客，显得冷冷清清，不成样子。”李孚青沉吟了好一会，突然有了计较：“有了，借他前面吴家的地方。不过，戏台要现搭。” 　　“那是我的事。一切不用洪老爷费心。” 　　于是，李孚青转往洪家。一说此事，洪升犹在踌躇，黄兰次却很赞成，原因很简单：“巧妇难为无米之炊”，遇到手头拮据时，少不得向几家熟识的亲友，有所通融，因而欠下好些人情债，如今可以借此机会，请几家亲友的内眷来听一场好戏，不失为补情的好办法。 　　但洪升仍有顾虑，他说：“名未成、业未立，自己给自己做生日，人家不会笑话？” 　　“那好办，由我跟秋谷来发起。你就挑日子好了。” 　　“八月十一好了。”黄兰次翻着历书说，“八月十一是好日子。” 　　“好。就是八月十一。” 　　爱妻良朋，已替他做了主张，洪升也就无话可说。李孚青与赵执信对这件事很热心，由赵执信命笔，拟了一篇四六小启，发起为洪升称觞。寄发这篇小启的对象，仍是原拟名单中的那四十二个人。 　　不意通知刚发了出去，七月初八突然自宫中传出消息，说皇贵妃病重，接着便有一道上谕：“奉皇太后慈谕：‘皇贵妃佟氏，孝敬性成，淑仪素着，鞠育众子，备极恩勤，今忽尔遭疾，势在濒危，予心深为轸惜，应即立为皇后，以示宠褒，钦此。’前九卿诸臣，屡以册立中宫上请，朕心少有思维，迁延未许，今祗遵慈命，立皇贵妃佟氏为皇后，应行典礼，尔部即议以闻。” 　　原来皇帝元后赫舍里氏，因诞育皇太子难产而崩；继立一等公遏必隆之女钮祜禄为后，也于康熙十七年二月病殁。这位皇贵妃佟氏，原是皇帝生母佟佳氏的内侄，算起来是皇帝的表妹，自康熙二十年由贵妃晋为皇贵妃以后，统摄六宫，实际上执行的是皇后的职份。一个月前因中暑致疾，势将不起，病中以未得正位中宫为憾，因而太后有此一谕。 　　这一来，《长生殿》是否能如期演出，便成疑问。因为皇后之丧，服制是二十七天，八音遏密。为洪升补祝生日的戏宴势将展期。 　　结果是七月初九立后，七月初十下午，皇后驾崩。上谕辍朝五日，臣民服丧二十七日。至八月初七满服，《长生殿》的演出，仍可照常举行。 　　＊＊＊ 　　到得八月初，王狗子带着匠人来搭戏台。洪升的寓所是赁借一所大宅的二厅；二厅之前的大厅，另有一家赁借，是个内阁中书，姓吴。洪升事先跟他情商借用，吴中书慨然相许，他家只得老夫妇二人，带一个老家人、一个丫头，人口简单，腾挪并不费事。此时将大厅暖阁上的屏门卸除，在天井中搭出一座不大但也不小的戏台。大厅天井前面是一座小小的轿厅，正好作为后台。那座大厅一共五间，除掉两面两间厢房以外，当中还有三间，可摆十桌，犹有余裕。 　　八月初十上午，王狗子将戏箱运了进来，在轿厅中安置妥当。到了下午，厨子、茶房也都陆续到达。席面自有专门赁借桌椅的铺子负责，大厅设八席，都是大八仙桌，每席坐六人，估计可容四十八客；二厅设三席，由黄兰次接待诸亲好友的内眷。筵席是午面晚酒，都归王狗子报效。 　　到得第二天，李孚青一大早就到了洪家，担任支宾。自辰牌时分起，裙屐翩翩，嘉宾渐集。客人都送了礼，而且事先已获得默契，都送现银，自二两至八两不等，一共收了二百多两银子的贺礼。

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