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六

§一 　　升任左都御史不久的徐乾学，这天晚上只睡了一个更次。二姨太一直守在床前，听水晶玻璃罩中的小金钟，铮然十响，便即揭开狐皮帐子，柔声相唤。 　　“老爷，老爷，该起来了。” 　　徐乾学被唤醒了，但双眼涩重，睁不开来，语声含糊地问说：“什么时候了？” 　　“戌正。” 　　“喔，天气怎么样？” 　　“老爷听！” 　　风声如虎，震撼窗户。徐乾学不免发愁，五十七岁了，如此严寒而又睡眠不足的黑夜，由紫禁城步行出皇城、内城，自正阳门大街往南，直至永定门天桥之东的天坛。十几里路能不能支持得下？他一想起来就心悸，不由得叹了口气。 　　二姨太知道他的心事，出了个自以为很好的主意。“老爷！”她说，“你何不在广安门大街口子上等？等皇上从正阳门大街走过来，你跟在后面就是了。” 　　“胡闹了！你不懂，别瞎说。” 　　徐乾学鼓足勇气，从热被窝中仰身坐起。二姨太服侍他下床、大解、漱洗，喝过一碗燕窝粥，然后摆上早饭。平时寅卯时分上朝，特别是在冬天，总要喝几杯老山人参加上补中益气的珍贵药材浸泡的高粱酒，祛除寒气。但这天摒杯不饮，因为是在斋戒期内，他喝酒又容易上脸，让皇帝发现了，大为不便。 　　“老爷！”管家吴子章在堂屋门口，大声回禀，“轿班在伺候，现在交子时了。” 　　“好，就走。” 　　说是这样说，蟒袍补褂，穿戴整齐，亦颇费工夫。最后，二姨太为他系上一个御赐的平金大荷包，格外关照：“里面是切片的人参，多衔几片在嘴里，嚼烂了吞下去更好。” 　　“我知道。” 　　丫头掀开门帘，恰好一阵西北风卷过，几乎将徐乾学的貂檐暖帽都吹掉。他打了个寒噤，存着万一之想，这么大的风，皇帝或许会改变主意，为太皇太后重病祷祝，亦不必一定要在天坛，改在“堂子”祭告列祖列宗，不一样也能获得庇护？ 　　但毕竟只是万一之想，而且他亦知道，这个万一之想，决无实现的可能。所以毫不迟疑地在大厅前面上了轿，摸了一撮人参片放入口中。 　　轿子抬出丞相胡同，折而往西，经菜市口转北，沿大街直奔宣武门。已是午夜子正，城门刚刚开启。平常日子，除非原住内城的人，在外城因事逗留，不及于黄昏闭城之前赶回家，只好等到午夜开城，名为“倒赶门”以外，住外城的人，是极少在此时进内城的。而这天是例外，原因与徐乾学相同，都是为了皇帝的特旨：太皇太后病势渐觉沉笃，特率王公大臣、文武官员，步诣天坛祷祝，或者身份为大臣，必当随扈；或者为本衙门堂官指派，随同行礼；或者是在此一罕见的仪礼中，担任执事，都要在子末丑初，赶到宫中待命，决不能违误。 　　入宫照例进东华门，徐乾学年龄未到六十五，尚无“赏紫禁城骑马”的资格，所以在东华门外下马石前下轿，由吴子章扶着，步行往北。到得保和殿后，“外廷”尽头的景运门外，吴子章不准再往前走。徐乾学一个人入内，到了大学士及部院大臣待漏的朝房，喘息略定，方始去见两位大学士。 　　大学士的班次，明珠在王熙之上，但年龄却是王熙居长，这年正好六十。徐乾学与明珠的关系很深，他是明珠已死的长子纳兰容若的老师。明珠为了尊敬西席，不等徐乾学来到面前，先就迎了上来。 　　“健庵！”他低声说道，“你先见了王中堂，我要跟你私下谈点事。” 　　“是！”徐乾学向王熙行了礼，顺便与其他几位尚书略作寒暄，才走向僻静的一角，静等明珠来“私下谈事”。 　　“太皇太后不行了。”明珠压得极低的声音，“皇上有一样隐痛。虽未明说，可以想象得到。我辈受恩深重，得替皇上筹划筹划。” 　　“喔，请问中堂，皇上是何隐痛？” 　　“咱们先不谈这个，我先告诉你太皇太后交代的话，太皇太后一再说：她不能葬福陵。如果皇上不听她的话，让她在九泉之下不安，皇上就是大不孝。” 　　一听这话，徐乾学有些明白了。“皇上呢？”他问，“皇上听了这番遗命怎么说？” 　　“能说什么？饮泣而已。” 　　有隐痛自然只有饮泣。徐乾学点点头说：“那惟有另外觅地奉安了？” 　　“你我看是‘惟有’，皇上可不这么想，祖父母不能同穴，于心何忍？最为难的是，太皇太后大有造于社稷，而竟不能祔葬福陵，对天下臣民如何交代？” 　　“着！”徐乾学轻轻顿足，“这是个难题。” 　　“现在我们分两步来办。”明珠说道，“太皇太后朝不保夕，一旦驾崩，立刻就要颁遗诏，她这决不能葬福陵的话，要不要说？” 　　“当然要说。不然，皇上何能不以祖母与祖父同穴？” 　　“不错。那么理由呢？” 　　“这得想个冠冕堂皇的理由。”徐乾学问道，“中堂看应该如何措词？” 　　“我想来想去，总觉得不妥。”明珠说道，“你看，能不能查查典故？” 　　“查典故是以后臣子的事。太皇太后没有读过书，又是在病中，怎么会引经据典找理由？那一来，就太着痕迹了。” 　　“此言有理。健庵，这件事你既然看得如此透彻，如何措词就托你了。”明珠又说，“索性你连遗诏的稿子都拟好了它。”

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