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三十九

“范大，”有人开玩笑地问：“刚作了新郎，应该高兴，怎么倒愁眉苦脸？” 　　“唉！可怜！”范大将经过情形说了一遍，接着表示：“我五十多了，穷得这样子，再去拖累一个人，连带跟我吃苦，心里怎么能忍得下？” 　　“那么，你预备拿她怎么办呢？” 　　“我等她醒了，问她家住那里，送她回去。” 　　“家！”有人笑他天真，“你当她家里还好好地？” 　　“封刀”令下，人是不杀了，但火光此起彼落，始终不绝；扬州城里，不知在那个地方，还找得出一份完完整整的家来？这一点，范大当然也知道，点点头说：“她如果没有家，总有亲戚。再不然，我送她到善堂里去，让她自己去寻生路。” 　　“你倒真是忠厚好人！”有人提议：“咱们凑点东西送范大。” 　　一倡众诺，将掳掠来的衣服、蚊帐、被褥，送了他好多；最困难的却是粮食，但也凑了有十日之粮──其中有行军用的干粮，也有作马料用的黑豆。 　　等他满载而归，只见那女人已能转侧呻吟；于是赶紧又煮了一锅粥，将她扶了起来，慢慢喂着吃。她虚软得似乎浑身没有筋骨支撑，只得闭着眼靠在他身上，任凭播弄。 　　天快黑下来了，范大为她垫好褥子，支起蚊帐，又找了个瓦盆摆在床前，供她作便器，然后自己又回大营。 　　第二天一早，大营开拔。范大回家，煮好了粥，见她沉睡未醒，便不叫醒她，只将碗筷摆桌上，等她醒来，自己起床食用。 　　安排好了这一切，拿起一把锄头，到菜圃中重理旧业，忙到日中罢手。回到屋里，惊喜地发现，那女人已经坐起身来了，在帐子里，一只手撑着床板，一只手在掠头发。 　　看见范大，她自然一惊，但很快地恢复了正常的神态。 　　“这是甚么地方？”声音微弱，但很好听，是一口清脆的京话。 　　“是西城外一个小村子。” 　　“扬州吗？” 　　“是的。”范大答道：“扬州。” 　　“我怎么到了这个地方？” 　　“一个满洲兵，叫我把你背回家来。” 　　她点点头，接着又问：“你花了多少钱？” 　　“一个钱都没花。”范大双手一摊，“我那里来的钱？” 　　“这不奇怪吗？”她沉吟着说：“没有钱，你怎么能把我弄到你家来？” 　　于是范大细说经过，声音态度都很平静，倒像在讲不相干的人的故事似地。只提到他因为无力养活妻小，坚辞不受；满洲兵认为他不识好歹，发怒要杀他时，才表现了浓重的忧愁：“我实在不知道怎么养活你？你家住那里？我送你回去。” 　　她摇摇头不作声，接着眼睛又渐渐阖拢，身子倒了下去，昏昏沉沉地一直睡；睡了整整两天，神气才显得清爽。 　　于是范大煮了一锅黑豆米饭；撷些青菜、筊白炒了一大碗，歉然说道：“没有好的吃，只好将就了！” 　　她报以微笑，扶起筷子吃饭；起初有些食不下咽的模样，但终于胃口大开，饱餐了一顿。 　　“老范，能不能弄点茶来喝？”她说了这一句，似乎发觉要求太过，赶紧又改口“不！不！这会儿那里去找茶叶？” 　　一直在旁边注视的的范大，已盘算好了一些话，此时便问了出来：“你有没有丈夫？” 　　不问还好，一问触动了她的悲怀，两行清泪，滚滚而下；举起手背抹了又抹，眼泪只是不断。 　　“我家老爷是扬州知府。” 　　范大大惊，站起身来，垂手而立：“原来你是官太太！”接着顿足叹息：“唉！知府在满洲兵进城那一天就殉难了。这，这怎么办呢？” 　　“不是！”她哭着说：“是前任扬州知府。” 　　“那还好！”范大舒了口气，“我替你去打听。” 　　“你到那里去打听？”她的眼泪越发泉涌似的，“上个月，我家老爷到金陵去看朋友，打算活动活动，再弄个官做；事情已经有眉目了，那晓得回扬州的路上，遇见强盗，一推推在江心，连个尸首都不曾找到。” 　　“那么，”范大恻然相问：“知府总有亲戚？” 　　“亲戚在陕西。陕西让李闯搞得一塌糊涂；家都回不去，还有甚么亲戚？” 　　“你自己呢？总有父母兄弟；你说！我一定替你去找到。” 　　“没有！”她摇摇头，“甚么亲人也没有；只有一个义母，也死在满洲兵手里了。” 　　说到这里放声大哭。范大心酸酸地，跟着她流泪；虽有所解劝，却笨嘴拙舌地搔不着痒处，只是自己许下一个愿，一定要尽力供养这位“官太”，直到她能找到亲族，得有归宿为止。 　　“你的恩德，我是一生不会忘记的。”她渐渐收住了眼泪，“不过，你穷得这个样子，以后的日子怎么过法？” 　　听这一问，范大搓着手踌躇，“我自己一个人，从来没有为过日子愁过，今日不知明日事，到了明天总不会挨饿就是。现在，情形好像不同了！”他很用心想了一会，“米缸里的粮食，还有半个月好吃；待世局平靖下来，在这半个月当中，总要想条谋生的路子出来。” 　　她点点头，想说甚么，却不知从何说起。唯有暗底下叹口气，自己在肚子里用工夫。 　　在范大，将“官太”看作神仙下凡，但有一片诚敬，并无丝毫杂念；每天一早，烧好一锅菜饭，原样不动搁在那里，自己进城去觅些杂工，挣几文工钱。有时挣不到钱，辛勤终日，所得的不过两枚鸡蛋，他亦欣然领受，小心翼翼地捧了回来，为“官太”佐餐。 　　＊ ＊ ＊ 　　黄梅天已过，天气很热了。 　　“范大哥，”她不好意思地说：“我身上腻得受不了了；想，想洗个澡。” 　　“那容易。我替你烧水。” 　　“烧水我也会。没有澡盆。” 　　“喔！”范大有些为难，“我这里孤零零地，没有邻舍，借不到这样东西。”他想了一下说：“你能不能今天将就一夜，明天我替你去弄澡盆。” 　　“当然可以。多的日子也捱过了，不在乎一夜。” 　　第二天范大进城，找到一处散工；是刚逃避回来的，要雇人清扫院子。那里杀过人，尸首早已烂化，但尸臭犹在，主人家自己都用手巾裹住了鼻子不敢闻，范大却不在乎。清扫完了，到小河里去挑了几趟水，冲刷院子里的青石板，臭味冲掉了一大半。 　　主人家很高兴，请他饱餐了一顿，然后拿出两百钱来，作为工资。 　　“我不要钱。”他指着廊上盛水洗刷门窗的大木盆说：“能不能把那个盆给我？” 　　“你要个盆，那容易。这些旧盆多得很，你拿一个走，工钱仍旧给你。” 　　“不要！木盆就是工钱。” 　　“你倒是诚实君子。乱世难得有你这样的男人；你姓甚么？” 　　“我叫范大。” 　　“我姓胡。”主人家是秀才打扮，“这一带你只问胡秀才，大家都知道。有空你常来，帮我打打杂。” 　　“好的。我会来。”范大看一看天色，歉然说道：“今天我要早点回去。” 　　“你请，你请！”胡秀才问道：“你要木盆干甚么？”

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