鸳鸯谱(19)_高阳

一九

　　琴娘一向孝顺，但这几天的心已碎了，除了哭泣，甚么都顾不到；所以虽能约略猜知来意，却不知有甚么话好说。

　　经过片刻的沉默，母女的天性潜滋暗长，彼此都起了谅解的心，于是王太太怜爱地责备：“你是聪明懂世事的人，不想想看，这是多大的祸？就不为父母想一想？一家人避到这里，等于隐姓埋名，为的是要躲开戴家；你这样子岂不惹人疑心？倘或泄漏了底细，有人到衙门去告密，怎么得了？”

　　一颗心都在戴研生身上的琴娘，那里想得到有这样严重的厉害关系？一经说破，汗如雨下，不安极了！“娘，娘！”她有急切悔过的神态，“请你放心，从今以后，我绝不提半个戴字；我自己心里知道，守着我自己的志向就是了。”

　　“这话也错了！”王太太接口说道，“外面正有人疑心我们跟戴家有牵连，你现在不肯另嫁，不就是明明告诉人；我家跟戴家是至亲？”

　　这才是大可悲哀之事！琴娘泪如泉涌——情势逼迫，竟连守节都不可能。左思右想，唯有安慰亲心，于是毅然答道：“我明白了！不过恋旧亦是人情。娘能不能答应我，三年以内，不谈这件事？我今年才十五，还要跟娘学家务操持，别的事也还谈不到。”

　　“这当然可以。不过，婚事要看缘份；如果有了门当户对的好机会，错过了也可惜。”

　　这就等于拒绝了她的要求。看样子作娘的恨不得马上就把她嫁了出去，断绝祸根；这样作法也未免太狠了些，琴娘自然忍不住伤心。

　　王太太也颇为失悔，亲生骨肉，不该这样子相逼，因而赶紧将琴娘搂在怀里，一面替她拭眼泪，一面安慰她说：“不要这样子！父母不是不讲道理的人，会做甚么不近人情的事。说来说去，是为了一家大小的祸福。你能体谅父母，父母不会不体谅你的心事。洗洗脸，吃饭去吧。”

　　＊＊＊

　　“姓李，是至亲”？这使得新近落成的“后乐小筑”的主人范慕希困惑了！他没有这门至亲，然而他不愿意直接了当地交代司闇“挡驾”——三十年中南来北往，结交过许多明末的遗民志士；也许这时候到门的访客，就是其中之一，说是“至亲”，无非假托，且见了面，自有分晓。

　　于是他说：“请到小花厅去！”

　　见了面，大为诧异，确是至亲，却不敢相认，因为面貌变化得太多了。

　　访客先开了口：“表哥！”

　　面貌变了，声音未变，范慕希很快地问：“你是锡爵？”

　　“是的，十六年不曾跟表哥见面了。”

　　“是啊，所以我一时不敢认。”范慕希问：“表弟，你怎么姓了——？”范慕希蓦然意会，自己缩口。

　　“表哥！”王锡爵也赶紧打断，放低了声音：“为了遮人耳目。请你告诫门下，不必说我到过府上。”

　　“不要紧！你的遭遇，我也约略知道。”范慕希细看王锡爵，一袭青袍，境况寒酸，便即问道：“想来近况不好？”

　　“唉！一言难尽。”王锡爵把头低了下去。

　　范慕希生具侠骨，恻隐之心大起，“表弟，”他拍着胸说，“不必发愁，一切都在我身上。来，来，请到我书房里来，细细谈一谈别后光阴。”

　　于是倾杯话旧。王锡爵细叙了受戴家牵连，不得不迁到苏州避祸经过，以及这两年连番不幸的遭遇。

　　“先是我一目失明，”王锡爵又指着右眼说：“这只眼睛，怕也难保，无法授徒维生，全靠内人十指作生计。”

　　“是的。”范慕希说，“我久知表弟妹有‘针神’之目。”

　　“起初倒也还好，都赞赏内人的绣件，上门求教的很不少，那知道，唉！”王锡爵叹口气，“内人始终忧虑不释，白天辛苦，晚上失眠，终于一病不起。如今全靠小女接替；无奈小儿敬熙才五岁，姊代母职，又要操持家务，实在也腾不出多少工夫来刺绣。”

　　“不幸之至！”范慕希想了想问：“我记得我们分手那年，正是表侄女刚出生，今年十七了吧？”

　　“是的，十七。”

　　“亲事呢？”范慕希问，“戴家是此生无望了！总要有个打算才好。”

　　“内人生前答应过她，三年以内，不谈此事。所以我也一直不曾注意，且等满了三年再说。”

　　“呃！”范慕希又问：“那么，表弟，你今后作何打算？”

　　“姓名不能见人，家乡亦难回来，而且又有残疾，”王锡爵凄然反问：“表哥，你想我能作何打算？”

　　“打算还是要打算的。希望将来得一佳婿，能养你的老，就是打算。表弟，你不必发愁；我养你个十年八年，力量还够。”范慕希踌躇了一会说：“谊属至亲，而你境况又是如此，我就老实说了吧，我每月贴你二十两银子，你就静下心来，全副精神放在敬熙身上，总有教子成龙的一日。”

　　“表哥！”王锡爵离席下拜，“穷途末路，得遇福星，内人在泉下也感激大恩。”

　　“快请起来，快请起来！”范慕希逊谢不遑，然后又吩咐听差：“唤大少爷来见表老爷！”

　　“大少爷”真是大少爷！梳一根油松大辫，穿一身华丽时装，飞扬浮躁，一副纨袴子弟的派头，而王锡爵老眼昏花，看出来只是个翩翩浊世佳公子。

　　“鼎华！”范慕希喊着他儿子的名字说：“给表叔磕头。”

　　范鼎华“嗯”了声，站着不动；等听差铺好红毡条，他才跪了下去。王锡爵自然不肯受他的大礼，离席搀住，他也就免了这一磕。

　　“表弟，你在这里盘桓几日，我叫鼎华送你回苏州。认明了地方，将来也好走动。”

　　王锡爵自然也想在范家盘桓几日，一则，白头的中表弟兄，有多少亲情要倾诉，把杯忆旧，自是人生快事，尤其是在连年颠沛的他，更迫切感到需要这样的安慰，再则，深知范慕希有魄力，多计谋，如果有数日相聚，或许可以谈出一条摆脱他的不幸命运的路子来。无奈他自知是个“黑人”，万一为人识破行藏，连累了范慕希，比自己被捕还更糟糕，因为他被捕下狱，那怕罪至大辟，子女的生计和自己的后事，都还有范慕希照料，而范慕希倘或受累而致身系囹圄，自己的一家人，便都要陷入绝境了。

　　由于理解到这样重大的关系，王锡爵坚决地辞谢了至亲挽留的好意。范慕希听他说得恳切有理，也觉得以慎重为妙。但坚持要让鼎华送他回苏州——范慕希是极淳厚，也极能体贴人情的人，他不愿意让穷途末路的王锡爵，有仰面求人，受了屈辱的感觉，因而在礼数上格外用心，特地教儿子送了表叔去，藉以表明他非常尊重中表的亲谊。

　　当天就下了范家自备的画舫，范鼎华也不大理这位表叔，下了船就躺在铺上看他的古本“金瓶梅”。常熟到苏州，不足一日的水程，朝发而暮至，王锡爵却费踌躇了。

　　论道理，自为要为范鼎华在家设榻，但这两年虽不至于穷得室如悬磬，而一切破旧粗糙的居室器用，实在不足以供这样一个锦衣玉食的贵公子居住，想来想去，只有到家跟琴娘商量了再说。

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