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| 九 | |
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4 鸡鸣声中惊醒，罗帐昏昏，不辨身在何处。陈銮重新又闭上眼──怕的这是一场可遇不可求的好梦，妄想着既断复续。 “该叫醒他了！”声音很熟，陈銮细辨了辨，想起是莺儿在说话。 这是一个头绪，由此很快地清理出线索；自邂逅开始，一直想到她那句“隽妙的言语”，以下就记不得了。 “让他再睡一会。”他听见小红在问，“你都预备好了没有？” “也没有甚么好预备的。”莺儿答道：“天气热，路菜不能多带。反正一路去都是大码头，有钱甚么没有？” “那，你去打脸水，预备点心；趁早风凉让他好赶路！” “对啊！这才是。让他早早回家好用功。” 这说的是我？陈銮这样自问；看小红来掀帐子，便故意装出些鼾声。 “陈大爷，陈大爷！”小红喊了两声，轻轻推着他的身子。 “啊！”陈銮装出一梦南柯的神情，眼灼灼地回顾；然后一跃而起，连声说道：“唐突，唐突！” “莫高声！”小红伸过一只柔软温暖的手来，掩住他的嘴。 嘴被掩住，鼻子仍旧管用，甜甜的肉香，令人血脉偾张；陈銮一把抱住了她，从指尖吻起，一直吻到额上。小红有意让他温存，并不挣扎；但这是有限度的，到自觉他应该满足了时，便用平静而坚定的声音说道：“够了！你放手，我有几句话说。” “是！”口中答应，手却不舍，很慢很慢地从她身上滑落。 “陈大爷！你不是低三下四的人；不过人要靠机智，机会未到，争也无益。读书人的机会，就靠科场，今年大比之年，试期近了；你听我的劝，今天就回湖北。我替你预备了一个包裹，此刻不要打开来。”说着，小红把手边的包裹，提着放在桌上。 “包裹中是甚么？” “是一套宁绸夹袄，你在路上休打开来，还须寸步不离，白天挽在手中，夜来枕在头下。切记，切记！”小红说到这里，从紫檀嵌螺甸的梳妆台抽屉里，取出十两银子，递了过去：“这锭银子，你回湖北也够了。天热，路上自己当心，莫贪凉，少吃生冷” 陈銮不接银子，痴痴地放纵自己的想象；人间爱妻的叮咛，谅来就是如此，怪不得男子生而愿有家室！ “接过去嘛！”小红微生嗔意，“书生就是这等地方迂腐惹厌。只为一时不好意思，自己误了前程；却不想想春风得意了，甚么遗憾不能弥补！” “敬受教！”陈銮瞿然而起，兜头一揖：“学为韩信，不作尾生。” 秦准名妓，多通翰墨，小红虽不解尾生与一女子相约于桥下，待而不至，遇水而死；迂得不近人情的典故，却听懂了他所说的“学为韩信”的意思，随即笑道：“甚么人不好比，把我比做老而且丑的漂母？谁希罕你千金之报？” 然则所指望是百辆之迎？陈銮心中会意，却不愿说出口来；像这样的事要做得洒脱，才合古人“大德不言谢”的道理。 于是他愉悦地笑道：“从今我不叫你小红，只叫你小红拂。如何？” “这倒也罢了！”小红瞟着他问：“你自己呢？比作谁来？” “我么？自然是李药师。” 小红笑笑不答；停了一下又说：“莫想这些没相干的心思。临阵好好磨一磨枪才是正经。” “是！”陈銮很郑重地答应；深深透了口气，自觉雄心勃勃，必可为小红而扬眉吐气。 5 三场试毕，要写榜了。 写榜从黄昏里开始。“至公堂”上，四总裁，十八房官，高坐堂皇；两旁是监临、知贡举、提调、监试。取中的卷子，一百名一束，细扎得整整齐齐，放在大总裁户部尚书卢荫溥面前，一共是三束，最后一束只得四十六卷，这年──嘉庆二十五年庚辰科，奉旨取中进士二百四十六名。 这是“墨卷”──应试举人亲笔所写的卷子；考官所看的是经过“誊录生”朱笔另抄，“对读官”细心校阅过的“朱卷”，也是理齐了名次的三束，放在次席的总裁礼部尚书黄钺面前。 等把墨卷与朱卷的编号，再一次校对无误，就到了拆弥封的时候：书吏唱名，卢、黄两尚书便分别在墨卷与朱卷封面上填名字。另有书吏便奋笔直书，写好一张名次姓名的纸条，递到至公堂前填榜。 拆弥封照例从第六名拆起，一面拆，一面填榜，填完将那张纸条从门缝里塞了出去，立刻便有人去“报喜”──每逢乡试、会试，专门有人与闱中执书吏联络好了做这一行“买卖”；会试之年，更是笔大买卖，远至云贵，都有专差报捷，“头报”来了有“二报”，“三报”，豪富之家，光是开发报喜的赏钱，就得几百两银子。 当然最先知道的是举人本身，因为除却特别重大的事故，必得离京以外，没有一个不在京里候榜的；候榜那天晚上，往往酒食相聚，名为“吃梦”，做了“好梦”的是东道主，落第的白吃，就是“吃梦”。 陈銮跟一些湖北的乡试同年，在一起吃梦，就在下榻的前门外西河沿的“福兴栈”置酒；酒在口中，事在心里，一听大门外人声嘈杂，有人拉长了嗓子：“捷报──”喊了进来，同席的人的神色变便都变了。有的含着一筷菜在嘴里，有的捧着酒杯在手里，都似中了“定身法”似地，就那副样子，侧耳静听。 中了的喜心翻倒，未中的强自镇静；到夜半报到二百多名，陈銮看看没希望了，想起在那夜小红的叮咛，差一点伤心得掉眼泪。 “希望在后头！”有个中了的同年安慰他，“芝楣，以你的手笔，一定中在‘五魁’里面。” | |
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