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| 五〇 | |
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汪朝奉其实知道巧筠的境况，只有意不说；这样陶澍就会跟妻子去谈这件事。秋菱有什么关于她姊姊的话想说，便有了个很好的机会。 果然，到得汪朝奉被送至小花厅安置；陶澍便将汪朝奉告诉他的话，向妻子求证。 不提便罢，一提起来，秋菱双泪交流，“老爷不说，我也不敢提。事情闷在我心里好几年了。姊姊，”她哽咽着说，“只落得孤苦伶仃，衣食难周八个字。” 陶澍既惊且哀，惨然说道：“又何至于如此？” “世间凌虐绝户人家寡妇，是件最容易的事。那时在川东；调山西的时候，她托人写了一封信给老爷——” “我没有收到啊！”陶澍抢先说，“我从没有看到她的信。” “你怎么会看得到。专差送信到重庆；我们正在到太原的路上。后来我听说，只差三天；专差早到三天，你就看到她的信了。我姊姊，真是命苦！”说着，秋菱又是涕泗滂沱了。 “唉！”陶澍哀叹，“天地不仁，以万物为刍狗！” “老爷！”秋菱收泪说道：“总得要替她想个办法才是。” “是！是！”陶澍一迭连声地，“该想办法，该想办法。” 有这句话就行了！秋菱心里在想，只为娘家已没有人，不便专派个家人回安化去给巧筠送钱；加以素来不蓄私房，即或遇到便人，也只能接济个十两八两银子，如今可以好好跟丈夫谈了。 不道陶澍却先开了口：“明天我就派人回安化；替她送一笔钱去，或者就搁在汪朝奉的典当里，动息不动本，养她的老。” 这个打算是不错的，但却有一层难处；“老爷，”秋菱很婉转地说，“这样做，是替她设想得很周到，但怕姊姊会伤心。” 其实，是巧筠从川东投信不遇，益生误会，发誓不受陶澍的好处，秋菱还瞒了这一段事实。陶澍便问：“然则，计将安出。” “只好托汪朝奉，由我出面，按季送她一笔钱，请汪朝奉典当代拨。” 夫妇俩细细商量，决定由陶澍在历年积蓄的宦囊中，提出一万银子，托汪朝奉存在他的典当中，按月所得利息，就由典当直接送交巧筠。陶澍还说明，这一万银子算是赠予秋菱的私房，这样，接济巧筠不过出自妹妹对姊姊的赠予，与妹夫毫不相干，巧筠亦可受之无愧。 到得下一天午后，陶澍处理完了公事，将汪朝奉请到签押房来闲谈，闲闲谈起他跟妻子所作的决定，问汪朝奉有何意见？ “现在存典生息，月息至多不过四厘半，我可以作主给五厘。一万银子一个月有五十两银子的利息，过日子是足够了。” “这笔钱是内人的，多承优惠，我代表内人谢谢。”陶澍说道：“银子怎么画过去请你说了，我好交代。” “不忙！等我稍稍筹划，再来奉告。不过，我觉得今天对孙大小姐的慰藉，还不在一个钱字上。” “喔！”陶澍问说，“还有什么？” “她伤心的是，中丞视之为陌路了！” 陶澍大惊，心头也不免大起疑云，不知道汪朝奉说这话是什么意思？ “中丞可容我再说下去？”汪朝奉见他神色有异，特意先问一句。 “当然！请。” “我的意思，赠金之意，还是要让她知道，出自中丞。” “不妥，不妥！”陶澍摇着手说，“说破了，倘或她竟不受；就再无法挽回了。” 虽是拒绝，但动机还是出于体谅巧筠；这就等于表示，只要巧筠不会拒绝，说破是他赠金，亦自不妨。 有了这个了解，汪朝奉便不再多说；盘算了一下，写了一封信，请陶澍派一名差官——抚标的把总，专程送信到安化，唤了典当中的一名得力的伙计来。 这个伙计也是汪朝奉的徒弟，姓杨，行二。汪朝奉问起典当的盈余，杨二答说：“赚了有三万银子。” 三万银子的盈余，除去花红，约莫还有两万，照例一半转为本钱，一半缴送东家，恰好是一万银子。 缴送东家的盈余，一向汇到扬州；如今可以不必汇了，“我打一张一万银子的收条给你，代收东家的盈余。”汪朝奉说，“你立一个一万银子的存折，月息五厘。” “是！”杨二印证地问：“是存在我们铺子里？” “是的。” “户名呢？” “‘秋记’；禾火的秋。”汪朝奉又说：“每月五十两银子利息，你每个月初十以前，送给吴家少奶奶。” “哪位吴家少奶奶？” “还有哪个？不就是吴良家吗！” “我知道了。”杨二又说：“头一个月，我亲自送了去。她如果问起来，我应该怎么说？” “你跟她说实话好了。” 杨二领受了指示，又讨了安徽巡抚衙门的一个“印封”；凭这个盖了巡抚大印的封套，便可以将“秋记”这个折子，由湖南的驿马转汇到安徽。 【第十二章 命如纸薄】 依照汪朝奉的关照，杨二在回到安化的第二天，就带着两样东西去看巧筠。一样是五十两银子一个的元宝；一样是由汪朝奉代笔替秋菱写给她姊姊的信。 巧筠住的倒还是自己的房子，但只剩得后园两间；偌大的住宅，已为吴家族众霸住的霸住，拆卸的拆卸，正主儿反被赶到原来花儿匠所住的两间小屋中。杨二问了好几个人，才得从后园的角门中找到。 这时是五月初天气，巧筠穿一件旧蓝布挂子，自己在汲水洗脸；脸上当然有了皱纹；也有了白发，但轮廊眉眼之间，还留着当年绝代风华的残迹。所以杨二虽未见过巧筠，却一眼就能认了出来。 “你是吴太太？” “是的，我姓吴。”巧筠问道：“你贵姓？从哪里来？” |
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