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| 六 | |
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“伯翁，今天想谈点正事。彼此至好，请你说实话。” 看他神色郑重，孙伯葵有些不安，“良翁，”他问，“莫非你觉得我有什么事骗了你不成？没有啊！” “是，是！我失言了。伯翁以诚相待，我知道。伯翁，”吴良凑过脸去问：“我有千真万确的消息，陶秀才自觉配不上令媛，坚请退婚；而且伯翁已经答应了。只是庚帖尚未退还而已。可有这话？” 何尝有此一说？但孙伯葵却不肯照实回答；想了好一会，仍旧觉得先宕开一笔为宜，便即答道：“此事说来话长。改日再谈如何？” “喏，喏，是不是，”吴良拿手指着孙伯葵对张小脚说，“我早说过，孙老爷不会肯说实话。” 这多少使得孙伯葵感到屈心，着急便不择言，“我哪里不说实话。”他说，“不过说了实话——”他蓦地里醒悟，这句话不能说完；说完就没意思了。 吴良体味了一会，明白了他的话；原来要说的是：“说了实话，怕你会不高兴。”心想，看起来不宜激将；事缓则圆，不必心急。于是笑笑说道：“伯翁何必着急？你我相处的日子方长；说说笑话，岂可当真？” 其实，孙伯葵是决心要跟吴良做亲家了；不过毕竟念过几句书，还有些头巾气，要他瞪着眼睛说瞎话，明明自己散布的流言，却说陶澍自惭形秽，要求退婚，多少觉得碍口。如今看做主人的似有不悦之意，反觉惴惴不安，所以刻意敷衍，不断奉承；吴良则是成竹在胸，而且智珠在握，因而亦颇假以词色；更有张小脚从中凑趣拉拢，越发尽欢，大醉而散。 到得第二天午后，来了个稀客。此人是孙伯葵的同窗，名叫杨毅，安化县的廪生——原来俗称秀才的生员，有诸般名色，故而统称诸生；其中以廪生最难得，每县皆有定额，能补上缺的，每月可领廪米，所以称为“廪膳生”；此外童生进学，照例要由廪生作保，当然须送谢礼。所以即令是安分守己的廪生，日子也可过得很舒服；至于作为秀才的首脑，在地方上兴风作浪，把持公务，非分之财，源源而来，发了大财的，亦是数见不鲜。 这杨毅是一年来访两三次的稀客，但却是很受欢迎的嘉宾。因为他不上门则已，一上门必有事；一有事必有好处，诸如写个发动地方公益的缘起之类。杨毅既是难得补缺的廪生，笔下自然很来得；但却有意将这种差使推给孙伯葵，让他赚几文润笔，亦是一番照顾同窗的情谊。 因此，杨毅上门，连孙太太都很重视。他贪嘴好吃零食；孙太太赶紧叫老奶妈买茶食，装果盘，送到书房；不过双扉紧闭，宾主二人咕咕哝哝地不知在谈些什么？ 谈的是巧筠的婚事。吴良特委托杨毅来作媒，就因为知道孙伯葵不敢在他面前惺惺作态；必有确实答复。果然，孙伯葵一口应承，但却有话要声明。 “杨大哥，我话得说在前面，第一、要小女自己愿意；第二、陶家退婚之事，虽然流言纷纷，其实颇成疑问。这两点办不到，就是妄想高攀。” “我知道。陶家这方面慢慢来想办法。至于令媛那里，要你好好开导，不过，我想，令媛决不敢不从父之命。” 原来吴良派陶三姑来试探，已知巧筠不甘荆钗布裙，辱没了她的如花容貌；辜负了她的似水流年，故而杨毅有此极有把握的话。 “是！杨大哥的意思，我一定照办；好好开导小女一番。至于陶家——” “你不用费心，”杨毅抢着说道：“我自有道理。” 【第三章 贫贱不能移】 想陶澍退还孙家的庚帖，取消婚约，杨毅当然要用手段。由吴良那里取来一千两银子，先以三百两的重价，在省城长沙买得一部宋版的陶靖节集——陶渊明的诗集；然后特地去访陶澍。 陶澍跟杨毅认识，却从无交往，见他不速而至，自然诧异；但不能不尽主人之礼，亲自烹茶款客。杨毅辞谢，陶澍坚持，两人就在设于窗外的破炉子旁边交谈。 “云汀兄，你阐扬先德；在陶诗上下的工夫，是大家都知道的。靖节先生泉下有知，一定又要大醉几场了。” 陶澍本对杨毅无甚好感，聪他这话说得风趣，不由得刮目相看；“杨兄，”他含笑谦谢：“过奖，过奖。” “此非我一个人的私论，大家都是这么说。今天登门拜访，有所求教。我是附庸风雅，也买了些书；最近得了一部宋版的陶集，想请你来鉴定。” “喔，”陶澍大感兴趣，“宋版的陶集，名贵之至。几时倒要瞻仰瞻仰。” “我已经带来了。” “眼福不浅。不过，杨兄，说实话，我于此道，并不内行。” “版本的年代是否久远，是一回事；是不是好版本，又是一回事。像福建的麻沙版，即令是宋版，也未见得可贵。我这部陶集是蜀刻；想请你校勘一下，错字多不多？” “是，是！这倒是优为之的。” 陶澍为人质直，有什么说什么，不会假客气。陶诗在他无一首不能背诵；要谈到校勘，他光看杨毅的那部宋版，便知正误。所以这样说实话。 “是啊！若非足下优为之我还不会来请教呢？” 说着话，水已经开了。陶澍甘于粗粝；唯一的享受是喝茶。好在安化出茶叶，这项享受，勉强还能满足。当下用干净杯子沏了茶，吹去面上浮沫，慢慢喝完，方始抹一抹手，来欣赏那部宋版蜀刻的陶诗。 翻开来第一页，便是一连串收藏者的图章，细细看去，这部书经过明朝的严嵩、毛晋；清朝的梁清标、怡亲王胤祥、和珅的收藏。 | |
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