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一一〇

原来州县衙门对刑名、钱谷两位幕友，由于前程所系，格外尊重；都是独住一院，各自位置。东家除了初一、十五特地设席宴请“老夫子”以外，平时有事，都是移樽就教。如果偶而小酌，请来作陪，都须用征询的语气，表示不敢有何勉强之意。 　　“这位石老夫子人很随和的。”江一帆说：“办法，我是有了；不过最好由他口中说出来，做的时候才顺利。” 　　“是、是！一切请江大哥成全。” 　　“你不必跟我客气。这些话留着，回头跟我的刑名师爷说。” 　　因为有此关照，所以李振标对石师爷非常恭敬，口口声声“老夫子高才硕学”；“老夫子阴功积德！”石师爷听了心里自然很舒服。 　　慢慢谈到正题，石师爷要看东家的意思——请他来当然是他说话；不过是饰词拒绝，为东家解决难题；还是玉成其事，却须看江一帆的意思行事。 　　眼色一飘过去，江一帆立即说道：“老夫子！这白寡妇，连制军都有矜怜之意；而况是李统领的交情，请多费心吧！” 　　有此明白的表示，石师爷当然有法子可想；因为连总督都表矜怜，则在处置上稍有不符法例之处，亦会包涵，事情就更好办了。 　　“如今有两个办法。”石师爷说，“一个是报病毙；一个是报自尽。都可以不必受刑，更不必过堂。” 　　“那好啊！”江一帆问，“这两个办法，那一个好？” 　　“各有利弊。”石师爷说，“先说病毙。病总有个起因；起病之后给犯人医过没有？此都要预先有案；作个伏笔。否则，部里驳下来，连总督都有处分。” 　　“这怕不行了！”江一帆说，“听说钉封文书已经下来了。” 　　石师爷想了一下说：“这一点回头再研究。照我看，如果上头肯担责任，报自尽倒也省事。” 　　“监犯自尽不是要处分长官？”李振标说，“那不妥当。” 　　“处不处分，视情形而定。”石师爷说，“如果监犯未上刑具，疏于看守，以致自尽，当然要处分；倘或上了刑具，就可免议。不过一上了脚镣手铐，如何得能自尽，大成问题。所以这一条的案例很少；部里也不容易准，稍为说得牵强一点，就会驳下来。” 　　“照此说来，是报病毙为妙？”江一帆问。 　　“是的。不过要上头肯包涵，预先不说好，不能做。” 　　“请教石师爷，”李振标问，“要上头怎样包涵？” 　　石师爷不即作声，起身取了本宝历，略一翻阅，欣然说道：“只要拿钉封文书压一天，我就有办法了。” 　　这话就不但李振标，连江一帆亦有意外之感；他原来想到的，也是报监毙这个法子，不过手续甚繁，安排得不周到，自己就会替人受过，所以细节上要请石师爷来好好费一番心。那知他的法子不难想，而且看他的脸色，还是极有把握的样子。凡此，都是江一帆事先所不曾想到的。 　　“现在部文是在按察使衙门。我想托营务处刘观察去说一声，一定可以办到。” 　　“事不宜迟，如果已经发出来了，就比较麻烦。所以，请李统领明天一早就得想法子把部文去拦住。” 　　“好！”李振标说，“我回头就去看刘观察。” 　　“这倒不必这么忙！臬司衙门拿公事先发到府里，那一关拦不住，府里这一关还可以拦一拦。”江一帆转脸问道：“老夫子，我倒要请教，何以只压一天，就有法子好想？” 　　“今年冬至是十一月十七，今天是初四，如果司里的压一天，后天初六发到府里，再转到本衙门，正好符合限期。” 　　江一帆恍然大悟。原来恤囚有停刑的规定，立决之犯如部文到日，在正月，六月，以及夏至前五天，冬至前十天，照例停刑；钉封文书如在十一月初七到县，恰符规定，有十天的时间来报病毙，就可以做得天衣无缝了。 　　这就不但白寡妇可免刑诛，而且还能多活十天；李振标喜出意外，江一帆亦非常满意。石师爷为人很热心，做事更老到；退席片刻，将刑书找了来，命他即刻备一个禀帖，说犯妇白巧珠，突然胸口绞痛，昏厥在地；经急救已经苏醒，询知犯妇声称，原有心疾，但已多年未发。云云，请示处理办法。 　　【十、盗嫂自尽】 　　处理的办法，当然是命监狱加意防护，另外备一道公文，回府请示，道是该犯妇审问定罪，是绞立决的重犯，未便保外就医，为经延医入狱诊治，据云：该犯妇的心疾甚重，睡梦中亦可发作，立时气绝；古者所谓，“无疾而终，大率类此。”除加意防护以外，倒过来催促，“一俟部文到达，即请迅予转发，以便依律处决。” 　　这样交代完了，入席畅饮，尽欢而散；李振标便连夜赶到刘文兰那里，说知究竟。两江总督属下各重要衙门，其时刚好装了电话，刘文兰跟臬司衙门的幕友通了话，当时就把事情说妥了，准定初六发公事，初七送达首府，转达首县，已在初八了。 　　在初八那天，上元县已经备了两个白寡妇病重的公事；接到部文，立即申覆，照例冬至前十日，停止行刑，是故白寡妇的处决，定在十一月十八日，亦即是冬至后一天。 　　＊ ＊ ＊ 　　“事情很明白了！”秦典林跟赵仲华说，“她可活过冬至！我想就在冬至夜里动手好了。” 　　据徐逢生告诉秦典林，商定的计划是在冬至前一天报一个公事，说白寡妇的心疾加剧；冬至次日，呈报前一日夜间不治而死。事实上，是在冬至晚餐时，将毒药置入饭菜中，让她在不知不觉中撒手尘寰。 　　于是秦典林转告赵仲华：“徐逢生要我告诉你，冬至第二天一早，报官相验；这道手续一定要做的。大概到中午，你们就可以进去收尸了。” 　　听到“收尸”二字，赵仲华不觉惨然；在哀痛昏乱的心境中，想起有两句话要问：“那种毒药不知叫什么名字？发作的时间，不知道痛苦不痛苦？” 　　“我没有问他。”秦典林说：“药石，你问他他也不肯告诉你的，监狱里自有他们自己的秘方。我想，就有痛苦也只是一会儿。” 　　“那么，这么安排是不是要预先告诉她呢？” 　　“这要问你了！谁也不敢作主。”秦典林说：“我也问过徐逢生，他说，他们无所谓的，有些事必得先告诉本人，譬如串供之类，有些事是不告诉本人的好。不过，你们如果觉得要先告诉她，亦可以照办。” 　　“那么，你看呢？” 　　“我看，以不告诉她为妙，让她到死都不知道，岂不甚好！” 　　“是！我想也不必告诉她。只是，”赵仲华叹口气说，“生者何堪而已。” 　　确是“生者何堪！”赵仲华、金妹、带着孩子的荷姑、梁秃子、秦典林，甚至李振标，接连不断地去探监送食物；所不曾进狱探视的，只有一个徐老虎而已。

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