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九二

“是！”首府首县，一齐欠身答应。 　　“白巧珠！”刘坤一继续往下问，“徐宝山是你什么人？” 　　“他是我管事的人。” 　　刘坤一想问，可是你的姘夫？旋觉身膺疆寄，起居八重，问这话未免有伤尊严；因而改口说道：“这徐宝山完全听你的话？” 　　“是！” 　　“你叫他怎么，他就怎么办？” 　　“是！”白寡妇说，“故而徐宝山如果有啥错处，帐要算在我头上。” 　　“这个人怎么样？”声音温和，口吻也不像问口供，白寡妇觉得奇怪；细想一想，恍然有悟，于是加重了语气答说：“徐宝山为人善良，也很能干，而且不是自甘下流的人；只为生活所逼，听我的指使，在他实在委屈。” 　　“如果，我给他一条自新之路呢？” 　　“大人！”白寡妇深深磕头，“这样子体恤开恩，不但徐宝山，犯妇也感激；就死也瞑目了！” 　　这般至诚的神态，连陪审的府县都颇为感动，因而以关切的心情在等待刘坤一说下去，要知道他是如何给徐老虎一条生路？ 　　“你叫徐宝山来投诚，他会不会来？” 　　“一定会来！” 　　“你有把握？” 　　“是！”白寡妇说，“徐宝山也是肯上进的人。” 　　“那么，你下面的人呢？”刘坤一问，“是不是听徐宝山的约束？” 　　这话不能等闲视之。白寡妇心里在想，自己万变不离的宗旨是，要冲淡徐老虎的势力，把一切责任揽在自己头上；但又怕官府认为他不能约束部下，并无用处，因而轻视。以徐老虎的性情，这一点是无法容忍的；就投诚了也不会有什么好结果！所以她觉得这句话要好好想一想，不能随随便便地回答。 　　“怎么样？”刘坤一催问，“徐宝山约束不住？” 　　“在以前，大家都听他的话的；不过，那是因为有犯妇在的缘故。如今，情形也许有点不同了。” 　　“你是说，或许他会约束不住。” 　　“是，或许！” 　　“照这样说，你的部下不见得全部都会投诚？” 　　“徐宝山一定会投诚。”白寡妇说：“犯妇叫他尽力想法子，都投到大人这里来，改邪归正，替朝廷出力。” 　　“好！”刘坤一又问，“如果有人不肯投过来呢？” 　　“那当然是愿意安分守己做个良民。” 　　这话答得非常好，刘坤一颇为欣赏；“果然如此，我亦乐得网开一面。”他说，“就怕他们恶性不改，依旧为非作歹，那又如何？” 　　“如果是那样，就是自寻死路，怪不得别人！” 　　“那时候，徐宝山肯不肯替公家出力？” 　　“如果吃了公家的俸禄，当然要替公家出力。” 　　“话是不错，就怕他阳奉阴违，不是实心出力。” 　　“大人这话，”白寡妇很委婉地说，“犯妇能不能请大人说明白一点？” 　　“好！我就明白告诉你，如果你的部下仍旧犯法贩盐，我如果派徐宝山去围剿兜捕，他会不会私下买放？这就是阳奉阴违？” 　　“不会，决不会！”白寡妇说，“倘或如此，是不听大人的命令，大人可以办他！” 　　这话说得很透澈，但还不是刘坤一的期望；他期望受抚后的徐老虎，不但不会对公令阳奉阴违；而且还能利用他熟悉私盐情形的特长，自动立功。不过，这话在此时此地，说了亦是多余；只有等待徐老虎投诚受职之后，好好的开导他。 　　问到这里，应该可以结束了；刘坤一觉得白寡妇知情达理，实在不像个“强盗婆”；而且颇有忏悔的诚意，很想抚慰一番——当然，开脱她是决不可能的了；唯有从其它方面设法，让她心里好过些。 　　于是，他问：“白巧珠，你还有心愿未了？” 　　这是在问她的身后；暗示必将处死，白寡妇心头自是一震！不过旋即泰然了，“回大人的话，”她说，“犯妇只求不要连累无辜。” 　　“你的部下，也不能说无辜。不过朝廷仁厚，总想以德化民；如果徐宝山投诚过来，肯痛改前非，实心实力，奉行公事；那就不但可以将功赎罪，而且朝廷也一定不会亏待他！” 　　这番宣谕，已非常明白；白寡妇深为安慰，“谢谢大人！”她说，“徐宝山一定不会辜负大人的栽培。” 　　“只要他不辜负你的苦心；我想，他也就不会辜负朝廷的法外施仁。”刘坤一又问：“你还有什么话？” 　　“还有，”白寡妇很吃力地说，“犯妇自己觉得有个要求，似乎过分；不过，还是想侥幸试一试。想请大人格外赏犯妇一个体面；犯妇不是怕死！” 　　刘坤一听不懂她的话；也不知道是该叫他说清楚些什么？正在踌躇之际，发觉有人在拉他的衣服，转脸一看，是刘文兰有话要跟他说。 　　“她的意思是，”刘文兰凑到他耳边，低声说道：“请大人判她绞刑。” 　　一说破就容易明白了。像这样的案子，如果定了死罪，应是处斩；为的绑上法场，明正典刑，有警惕愚顽的作用。白寡妇死不怕，却怕面子上不好看。这也是人之常情；刘坤一很乐意以此作为她的抚慰，所以毫不迟疑地给了她答复。 　　“我一定不教你抛头露面就是了！” 　　听得这话，白寡妇喜动颜色；至至诚诚磕下头去，口中说道：“大人恩德如天，将来一定公侯万代。” 　　“你还有什么话？” 　　“犯妇没有话了。” 　　“两位，”刘坤一顾视左右，“有什么话要问她？” 　　“大人问得透澈精到，全案尽明。卑职无须多问了。” 　　首县亦是这样表示；刘坤一随即命人将白寡妇带了下去。撤除公座，摆上茶来，刘坤一还有话跟府县说。 　　“两位看到今天的情形了！请问有何感想？”

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