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七四

照规矩，是将条箱从木架上卸下来，供在正中；然后由女家请来的一位翁姑在堂，有儿有女的所谓“全福太太”，检视聘礼，揭开置在条箱中的朱漆木盘上面所覆的锦袱，只见四样光彩夺目的首饰：一副珠花，一双金镯，一对红蓝宝石戒指，一条翡翠项链。另外还有一个小金锭，一具三镶的玉如意，讨个吉利口采，叫做“一定如意”。此外还有八件衣料；是扬州市面上所能买得到的最好的料子。 　　聘礼的样数不多，而相当名贵。围着看热闹的贺客，纷纷称赞。孙五太爷自然高兴，但也有些不安，只说：“太重了，太重了！” 　　“老五，”朱三太爷说：“白五嫂还有两句话托我带来，比起金妹的人品来，聘礼是太轻了！这番做亲，跟人家不同；女婿就是你的儿子。” 　　“好说，好说！”孙五太爷越发感动，“白五嫂真正难为她！今天我还不便去；请二哥替我先谢谢她。” 　　这时沈二太爷已走了过来；大声说道：“三哥，现在是我的事了！走马换将，你在这里安心吃酒；我到男家去‘回盘’。” 　　回盘只是衣服鞋帽之类，最要紧的是一副红彩泥金的全帖，写上金妹的生辰八字之外，还有几句老套的客气话：“立冰既兆，适谐凤吉之占；种玉未成，先拜鱼笺之宠，虽若太简，不替初心。自愧家贫，莫办帐幄之具；敢祈终惠，少知篚篚之资。谅惟台慈，特赐鉴察。” 　　＊ ＊ ＊ 　　女家的回盘，亦是由沈二太爷亲自押送，吹吹打打地到了白寡妇家；一样张灯结彩，贺客满堂。出来迎接大媒的，是赵仲华的一个“一表三千里”的表叔；因为白寡妇是堂客，不便出面；徐老虎更是“外人”，无可插手，不过，实际上却是他做主人。 　　“沈二叔，”他替双方介绍，“这位是仲华的表叔。” 　　“敝姓陈，”赵仲华的表叔自己报名，“草字厚甫。慕沈二太爷的大名了。” 　　“啊、啊，这个称呼决不敢当。我单名一个淦字；别号仲珍。”沈二太爷又对徐老虎说：“宝山！陈先生这样称呼，教我怎么能受！请你跟陈先生说，一定改一改。” 　　“陈先生，”徐老虎当面转达，“我沈二叔这么说，请你就改称呼吧！” 　　“是的，恭敬不如从命，承仲珍先生作冰人，感谢之至。备得一杯水酒，略表微意，就请上坐吧！” 　　沈二太爷看他出言吐语，文质彬彬；衣饰虽然寒素，毕竟是衣冠中人，所以态度上也很尊敬，谦让再三，方始坐了首席。 　　白寡妇是算好了时刻的，沈二太爷一到，时近正午，正好开席，不必另为大媒设宴；陪客亦只在贺客中现找。一席五人，除了沈二太爷及陈厚甫，徐老虎以外，另外请了两个陪客，一个是张作梅，一个是徐老虎的“同参弟兄”，在上海老闸捕房当探目的郑老八，他的“官名”叫做守先。 　　坐定下来，少不得彼此请教姓氏行业。陈厚甫是在浙江游幕，对官场的情形相当熟悉，郑老八对上海租界上的一切，无所不晓；加以张作梅颇为健谈，所以席间颇不寂寞。不过沈二太爷与徐老虎插不进嘴去，只能静静的听着。 　　酒到一半，赵仲华出现了；自然是先向大媒致谢，沈二太爷说：“仲华，你去敬了酒来；我有话跟你说。” 　　于是赵仲华，陪着陈厚甫到每一桌上敬酒致意过后，复回原处，在他表叔身边，添个座位坐下，静待沈二太爷发话。 　　“仲华，我们想问问你，将来有何打算？” 　　这一问，赵仲华不免踌躇，因为第一，不知道沈二太爷的用意；第二，自己的打算，只能私下计议，不宜在大庭广众之间谈论。 　　但沈二太爷是前辈，又是女家的大媒，自不能避而不谈。想了一下答说：“我还要跟大哥好好商量。” 　　这话让沈二太爷一楞，徐老虎马上要报案了，那里还有工夫“好好商量”？而且他自顾不暇，又何能为人筹划前程。 　　徐老虎一样也很困惑。赵仲华是极聪明的人，应该想到，人家不会有工夫为他去出主意，如果这是句敷衍搪塞的话，可实在不大高明。 　　不但徐老虎，赵仲华自己亦颇困扰；话说出口才想到，这话不对——这话是白寡妇跟他说；就在前两天，赵仲华跟她商议想“开码头”，白寡妇回他一句：你将来跟宝山商量。当时不曾细想，此刻沈二太爷与徐老虎的表情，就如一面镜子，让他发觉，白寡妇的话说得令人莫名其妙了！ 　　推己及人，赵仲华越发了解他人所感到的疑惑；而不论如何，自己刚说过的这句欠周的话，必须弥补。所以又接下去说：“我看徐大哥这几天很忙，一直没有开口；只好等我表姊心境比较好的时候再说。” 　　有这几句话，算是能自圆其说了。沈二太爷接口说道：“我倒替你想过了而且跟你老丈人谈过，他对你的期望很高；打算把你们小夫妇都送到日本去读书。你的意思怎么样？” 　　赵仲华自己还不曾有表示，张作梅就抢着开口，“这是再好不过的出路。”他说，“如今风气大大开通了，李中堂虽然失势，京里讲求洋务的大老还是很多；督抚当中，湖北的张香帅，我们两江的刘岘帅，亦都认定了富国强兵，非重洋务不可。谈到洋务，当然没有比留学生更精通的。仲华老弟啊，这个机会你不可错过！” 　　“是啊！”张书办也接口，“难得孙五太爷肯放你们一起到外国！金妹小姐是他老人家的命根子，居然就舍得了；赵华兄，令岳对你实在很看重。” 　　“是的。”赵仲华敬重白寡妇；爱屋及乌，所以对徐老虎亦是视之为长兄的态度，转脸问道：“徐大哥，你看呢？” 　　“当然，当然！你老丈人这样待你，真是没话说了！”徐老虎突然感觉到，自己正应该趁此机会多说几句：“你说要跟我商量，我实在没啥主意。现在沈二太爷关顾你，替你跟孙五太爷商量，有这样一个结果，那真是再好不过的一件事。将来我是照应你不到了；好得你有一位好丈人。为人总要不忘本，识好歹，讲情义，‘吃一根鱼翅，拖三年航船’；记得孙五太爷待你的情分；对金妹要格外让她三分。” 　　这番话说得大家都在暗中点头；觉得徐老虎跟白寡妇虽非夫妇，而白寡妇与赵仲华亦非手足，可是他们彼此之间的感情义气，倒像嫡亲的姊弟与郎舅。如今徐老虎对赵仲华的规勉，亦正就是孙五太爷想说不能说；旁人想说不便说的话，而在这个场合的他来说，显得分外诚恳。传到孙五太爷耳朵里，当然待女婿更要好；而这也就是徐老虎照应了赵仲华。

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