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六三

“如果赶得及，年内就会办喜事。”扬州的风俗，嫁娶多在秋腊之间；所以白寡妇作此估计，“照规矩，要女家来‘铺房’，我们可以不管。不过，住房总要嘛！” 　　“当然！”赵仲华说，“到那时候我会找。” 　　“不必找了！”白寡妇说，“我在辕门轿有所房子，不大不小，正合你们小夫妇用。我预先声明，房子不是送你的，只是借给你们住。” 　　“好！我借。” 　　“这顶要紧的一件事，有了着落；你就省事多了。话虽如此，办喜事总要大把花钱；你倒自己计算一下看，还要多少钱？” 　　赵仲华心想，“铺房”在男家只要预备一张床；木器帐幔，一切动用什物，皆是女家备办。不过照孙家的境况，至少“四铺四盖”，房子还不能小；这一来，除洞房以外，客厅、书房的家具陈设也不能少。这上面总要花到二百两银子。 　　其次是喜事当天的筵席，迎亲的执事等等，场面可大可少；少了不象样，起码要请二十桌客，统算也要花到二三百两银子。要有五百两银子，才娶得成这一房妻室。 　　五百两银子，在富家不当回事；在自己就是一个巨数。想了好一会，嗫嚅着说：“表姊，只怕要好几百两。” 　　“几百两那里够？你这场喜事，照我估计，总要用到二、三千两银子；不过，你放心，凭孙五太爷的面子，你收的礼一定不止这个数。当然，礼要办喜事那两天才会送来；事先的用度，要自己筹划。”白寡妇紧接着说：“我借你两千银子；一半备办聘礼，一半是办喜事的费用。不够，有礼金可以弥补；多下来的，起码可以维持一年半载的家用。到那时候，孙五太爷定有办法。表弟，你看我这样子替你打算好不好？” 　　“表姊！”赵仲华实在无话可说；想了好一会才挤出一句话来：“你这样子待我，我心里很难过。” 　　“难过？”白寡妇诧异地，“为什么？” 　　“你替我打算得这么周到，可是你的麻烦，我一点帮不上忙。” 　　“那个说的？”白寡妇大声回答：“以后我有好多事，要你跟金妹帮忙！” 　　“那，”赵仲华心中一喜，“只要是表姊的事，或者表姊说什么，我们没有不听从的。我怕表姊怕我办不了，不肯说；其实，我亦不是毫无用处的人。” 　　此刻要叮嘱的事，就是这些。白寡妇回到卧房，打开一只小箱子，里面是她积聚的财产，有房契、有地契、有银票、有首饰；在平时，入目总不无喜悦之感，隐隐然觉得后下半辈可安安稳稳过日子，吃辛苦毕竟也还值得。此时却毫无这种想法，反有一种空落落地，彷佛这一切东西，都与自己无关的感觉。因此，她连平时最喜欢，每次看到，都要把玩一番的首饰都不顾；抓了一把银票，约莫计算了一下，够了数目，便即关上箱子，重新又走了出来。 　　“你数数看，一共是多少？”她将一迭银票交了过去。 　　赵仲华做事讲究整齐，将银票以数目大小排好，方始计数，总数是二千四百四十两。 　　“零头给我，整数你拿去。” 　　赵仲华依言留下二千两，余数交还白寡妇，她却只取了四十两，又退还四百两。 　　“我说的零头是四十两；这四百两银子——”她说，“算我送你的贺礼。” 　　赵仲华抱定了“大恩不言谢”的宗旨；默默地收了下来。 　　“你可不要上赌场输掉！”白寡妇半真半假地警告。 　　“我再要上赌场，就不是人了！” 　　“这才是！你说这句话，我顶高兴。好了，你先走；去办首饰。吃过中饭，穿了马褂来，我陪你到朱三太爷那里，当面去请大媒。”白寡妇又说，“朱三太爷那里要送礼，你顺便办一办。钱花着再说，不够我还有。只要面子好看，多用几个不要紧！” 　　这话很合赵仲华的脾胃。心想反正人情是欠了；债也欠了，将来总有还得清的日子，所以兴匆匆地上街，挑首饰、办礼物，尽量求好……然后回到盐栈，吃完饭换了衣服，赶到白寡妇那里。 　　＊ ＊ ＊ 　　白寡妇这时在孙家；本意是见孙五太爷，说明其事。不道扑了个空；但告诉金妹也一样，所以留了下来。 　　“我有个主意，不知道行不行？先要问问你；我想九月初九是你的生日，天生的好日子，就在这天传红好不好？” 　　这一问，金妹怎么回答得出，脸红得有些发慌了。白寡妇这才发觉，自己的话问得过于直率，不免歉然。 　　“这样，”她想了想说，“你如果愿意，就不要开口；不愿意就说个不字。” 　　这一来，一下子将金妹逼急了，“你明晓得我开不出口，故意摆个圈套！五姊，”她口不择言地，“怪不得人家说你厉害。” 　　白寡妇夷然不以为意；金妹却以自觉失言，愧悔自恨，满脸胀得通红；将个头低得直垂到胸前。 　　“妹妹，你没有说错话。”白寡妇说：“厉害不是坏事；女人要厉害一点，才不会吃亏，闲话少说，初九的日子怎么样？” 　　经此抚慰，金妹心里好过得多；只是要她亲口答应一句，还办不到，只说：“要问爹！” 　　“当然，要问他老人家，那是我的事；我现在问你，为的是怕你会觉得太匆促了，心里委屈。”白寡妇紧接着说：“告诉你一句老实话，你肯答应下来，就算是体谅我。” 　　“怎么呢？”金妹看着她问。 　　“宝山总在这十天半个月里面，有官司上身；这场官司要到南京去打，我当然要去照应，说不定一年半载不能回扬州。”白寡妇略停一下说，“男家只有我一个算是亲人；早早把你们这件百年到老的大事办下来，我也好放心去忙宝山的官司。” 　　她的话还没有完，金妹已深感不安了；以她的性情，到时候不会再害什么羞，“我倒没有想到这一层。”她急急答说，“徐大哥的官司是要紧的。五姊，就照你的意思好了。” 　　她那种急人之急的神态，极其诚恳；白寡妇颇为感动，紧握着她的手说：“谢谢你！妹妹。传红也没有什么太费事的地方；到你生日那天是赶得及的。只是五太爷要请的客多。三江五湖，帖子一时送不到；不过你花轿抬出门的日子还早，尽来得及通知。到时候，总要好好热闹一场。” 　　“没有你在；再热闹也没意思。” 　　就这一句话触动了白寡妇的心境；自知自己是决无法赶上这场热闹的！但此时却不能不强为欢笑去安慰金妹。

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