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二〇

“就是人不好！” 　　“怎么不好？又标致，又能干；人不过稍为厉害一点”白寡妇又说：“要厉害一点才把家。你不要弄错！” 　　听这一说，赵仲华不作声；脸上也收起了那副嘻皮笑脸的样子，似乎有些被说动了。 　　白寡妇当然还要劝他；巴望能够撮合成这项亲事，在孙五太爷面前也算一场功劳。因而从头问起，了解了全局，才有主意可出。 　　“你坐下来细细讲给我听！这件事是怎么谈起来的？” 　　这一问，赵仲华的表情又恢复到原先的模样子了；好笑之中带着得意，“孙五太爷托刑房的张书办来跟我谈了两回。”他说：“有人告诉我，这是孙金妹自己跟她老子说的。” 　　白寡妇笑了，“这么说，是孙金妹自己看中你了？” 　　赵仲华微微点头，略有些腼觍的神气。做表姊的少不得重新再打量他一番；细看之下，不觉惊讶，多少年来竟忽略了，赵仲华那种傲岸而微带落拓的模样，别有一股帅劲，怪不得孙金妹会对他倾心。 　　赵仲华却为他看得不好意思了——他对这位三十出头，方当盛年的表姊，私心窃慕已久；只是自觉形秽，而且又是徐老虎的禁脔，所以心事从不敢有一言半语的吐露。如今白寡妇是低眼斜瞄了过来；那种近乎偷窥的眼神，把他深藏心底的那一点私情挑了起来，不由得便“烧盘”了。 　　白寡妇做梦也不曾想到他的脸红是为了她；只当他年轻脸皮子薄，不好意思多谈孙金妹，便不忍让他为难，不谈本人，只谈媒人。 　　“张书办是县衙门里的大红人；孙五太爷托他来跟你提亲，面子不小，何况来谈过两次！”她问：“他怎么说，你怎么回答？” 　　赵仲华有些茫然，因为孙五太爷父女与张书办，此时都不在脑中了，得要定定神，多想一想才能回答。 　　“张书办问我家里的情形，娶亲了没有？后来就说到孙五太爷，说他很看得起我；又说孙金妹如何如何——” 　　“慢，慢！”白寡妇打断他的话问：“到底怎么说？” 　　“跟表姊的话差不多，说她能干、标致、会把家，谁娶了她是福气。又说，孙五太爷五十岁上才生了这个小女儿，视如珍宝，若非看得起我，不会托他来跟我谈。” 　　“这话说得不错啊！你怎么回答他呢？” 　　“我说，这件事我要跟家人商量一下。” 　　这所谓“人”自然是指亲人。赵仲华父母双亡，最亲的只是个寡婶；因此，白寡妇虽是他的远房表姊，亦应算是亲人。 　　这便使得她不满了，因为他不曾提过此事，“我怎么不晓得？”她尖利地诘责，“你啊，只有输光了才想起我表姊是你的亲人！” 　　“不是，不是！表姊，”赵仲华着急地分辩，“我根本就不想结这门亲，说要跟人商量，是句空话。如果真的想成家，我当然第一个要跟你说。” 　　“这还像句话。”白寡妇接着问下去，“张书办第二次又来跟你谈了。” 　　“就是昨天。他来讨回音。我把这件事都差不多忘记掉了，一时无话可答；只好这样说：我那里有力量成家？不想，这句话说坏了！” 　　“怎么呢？” 　　原来张书办能言善道，抓住他这句话，认为他对孙金妹的人品，并无挑剔；至于“没有力量”毫不要紧，孙五太爷可以帮他，而且一定依他的志愿，不加干涉，譬如想做生意，他愿借资本，不问他作何生意；最好是读书上进，眼前的日常用度，将来赶考的花费，都不必他费心。 　　“那不是再好不过的一件事！你怎么倒说‘这句话说坏了’？我真不懂你的心思！” 　　他所谓“说坏了”意指拒绝的理由不好，以致穷于应付；白寡妇却是指这项亲事而言。赵仲华摇摇说：“如果这样，那不跟‘吃软饭’一样？” 　　“嗐！”白寡妇不以为然，“你怎么会这样想！‘吃软饭’是做‘开眼王八’；跟一时境况不好，受岳家接济是不同的。只要你有志气，读书上进，能够自立，那个敢小看你？” 　　“话是不错！不过，孙金妹本来就娇养惯的，脾气不好；将来说我受了她孙家多少多少好处。这，表姊，你倒想想，换了你，受不受得了这句话！” 　　“这也不尽然，只要夫妇感情好，她死也不敢说这种伤人的话；夫妇感情不好，就没有这件事，日子也很难过。何况，你的顾虑，事先也可以说明白的；孙五太爷是江湖上老前辈，人情事故，比那个都深，一定会关照女儿；这话万万说不得，既然金妹自己看中了你，当然百依百顺，样样由着你的性子。你不必三心二意；这件事我来替你作主。” 　　赵仲华深知他这位表姊的性情，插手要管这件事了，怎么也拦不住她。如今不能教她不管，只有提出条件，是怎么样一种情形之下，才能与孙家结亲。 　　“表姊，我的事要你来管。不过，事缓则圆，你先看看再说好不好？” 　　“这不用你关照。”白寡妇说：“你尽管放心好了，我当然要先考查考查金妹的人品；看她是不是贤慧？总而言之，我不会害你。” 　　赵仲华所需要的就是这几句话，心里虽还不大愿意，但能自我宽慰；白寡妇为人处事一向极有分寸，如果她对以凶悍出名的孙金妹，有了进一步的了解，就会知道他的想法不错，不会再像此刻这样子热心了。 　　“表姊，”他说：“我也相信你决不会害我。你不妨仔细打听打听；我听你的回信。不过，张书办那里要给他回信；应该怎么说？” 　　“你原来预备怎么答复人家？” 　　“很容易，一句话：不敢高攀！” 　　“你真是把事情看得太容易了！”白寡妇忍不住开了教训，“人家一片热心，而且婚姻大事，总也仔仔细细想过，自觉还配得上你，才会开口；你就随你高兴，一句话便把人家打发了！照你这样说，世界上什么做人的道理都用不着了？就算真的万不能应承，也要很婉转地回报人家。你不想想，孙五太爷，是扬州码头上天字第一号的人物，人家看中了你，为你设想，仁至义尽，亲事不成，你都应该感激他；那知道碰你这样一个钉子，他们父女的两张脸往那里摆？孙五太爷年高德劭，也许涵养深，不说什么；他手下肯放你过门吗？我说句话在这里，如果你真的这样说话狠天狠地不晓得轻重，包你不出三天，人家就会卸你一条膀子什么的，倒要看看你是什么狠脚色。” 　　这一顿排揎将赵仲华的脸都吓黄了；嗫嚅着问：“那么，我应该怎么回答张书办呢？”。 　　“只有编这一个理由。”白寡妇想了一下说：“这样说，你叔叔从小替你定过一门亲，女家此刻在远地方。因为两家境况都不好，所以都没有催娶；如今要跟孙家结亲，原来的那门亲事要退，已经写信去了。总要等把八字换回来，才能正式请大媒去求亲。”

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