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一九

徐老虎不作声，把头低了下去，心里酸酸地不辨是何滋味？ 　　“为来为去，为的是有一班弟兄在那里；吃惯用惯，不干这行干啥？若说狠心不管他们，自己管自己远走高飞，随他们去做贼做强盗，杀头也好，坐牢也好，眼不见为净：这，是你办得到，还是我办得到？” 　　徐老虎点点头：“就是这话！如果孙五太爷居然要叫我们散伙，请他老人家来料理好了！” 　　“是啊，这不是给我们出难题目，是他自己添麻烦，所以这话他是决不会说的。” 　　“那么，他要我们怎么退让呢？” 　　“这要看李老三的意思。”白寡妇说，“要看他公事上怎么样才能交代？” 　　“如果要我们到案呢？” 　　“就到案！” 　　徐老虎勃然变色，“巧珠，”他说，“讲了半天，你是这么一个主意，那就用不着商量了！” 　　尽管也是如此剑拔弩张的神态；而白寡妇匕鬯不惊，视若无事，只是也不再开口。 　　话有点越说越僵谈不下去之势。白寡妇有个牢不可破的想法：“上床夫妻，下床君子”。所以平时单独相处，不管在堂屋，还是卧房，亦不大肯说笑；与在枕边衾底的风情，完全不同。但亦不如此刻之阴阳怪气；因此，徐老虎的脸色，亦就不大好看了。 　　“今天谈不出什么名堂了！”白寡妇说，“你不如散散心去。夏玉台今天开书。” 　　夏玉台是扬州评书的名家，善说三国。说这部书分两派，一派称为“李门”，创自李国辉。此人是个落第秀才，在运司衙门当书办；原是个极肥的行当，但李国辉熟读三国，善恶之念，格外分明；自觉书办的出息虽好，干的却往往是伤天害理之事，不免受人唾骂，因而改行说书。由于他肚子里很有点墨水，所以“武书文说”，出言吐语，文雅隽秀、干净利落；贩夫走卒嫌他太瘟，但“着长衫”的听众，却迷得他很厉害。 　　再有一派称为“蓝门”。创自蓝玉春，也是淮河四站说“武三国”的名家，孙玉良的弟子；所谓“武三国”，以描写沙场为主，讲究连说带做，火爆炽烈，不大登大雅之堂；但到了蓝玉春，去其粗鲁，留其热闹，台风崭削，十分有劲。这夏玉台便是蓝玉春的入室弟子，出于蓝而胜于蓝，他的三国名为“推动书”，说得极快，一气呵成，而又不乱不断，有净瓶倒水，一泻直下之妙，公认为是天赋学力，缺一不可，无人能及的绝技。 　　徐老虎是夏玉台迷。前一阵子夏玉台因病辍业，到了时候，无书可听，便有惘然若失之感；现在听白寡妇提起，才想起夏玉台病愈复出，这天开书从“后三国”的“张松献地图”说起，顿时满天愁烦，丢在九霄云外，站起身来，披上夹袍便赶到书场中去了。 　　也就是他刚走；来了个客人，是白寡妇的远房表弟，名叫赵仲华，在甘泉县衙门班房里当个抄抄写写的书手，出息其实也不坏；只是生性爱赌，所以时常来找白寡妇，上门没有好事，多少要借几文走。 　　一进门当然不好意思就开口借钱，有一搭没一搭地闲聊。白寡妇心中有事，没工夫陪他；便找个空隙问道：“这几天手气大概不大好？” 　　“是啊！”赵仲华窘笑着，“没法子，只好来求表姊。” 　　“我不是不肯借给你。俗语道得好，救急容易救穷难。何况你又不是真穷！只要你肯洗手不赌，过日子可以过得很舒服。何苦一定要借了钱去送人？”白寡妇说，“你三十快到了，还是孤家寡人；也该积两个钱成家才是。” 　　听到最后一句，赵仲华忽然现出很奇怪的表情，有些忍俊不禁的模样，“表姊，”他稚气地说，“我告诉你一件好笑的事，有人给我提亲——” 　　白寡妇对他这个表弟的成家，相当关切；因此迫不及待地笑着问：“好啊！是那一家的姑娘？” 　　“提起来你一定知道，有名的雌老虎——” 　　这一次赵仲华自己打断自己的话，而且吐一吐舌头；因为自觉“老虎”二字犯忌讳。不过白寡妇并不在乎；追问一句：“是那个？” 　　“孙五太爷的小女儿。” 　　一听“孙五太爷”四字，白寡妇的心一跳：倒巧！刚在打算去求孙五太爷，偏偏就有跟他相关的事。 　　于是，她脸上的笑容更深了，“孙五太爷的小女儿，我也见过；模样很俊的，不错啊！”他紧接着问：“你怎么个意思呢？” 　　“我怎么能娶这种老婆？人又凶；何况孙五太爷尽管名气响当当，说起来总是捕快，只要是个官儿，他都要叫‘老爷！’” 　　原来孙五太爷在江胡上与官场上的地位截然不同。在江湖上，他是老前辈——清帮自道渊源于一苇渡江的达摩；而正式的始祖，是明朝永乐年间的文渊大学士金幼孜，称为“金祖”。自此而始，代代相传，按二十四个字派排行。这二十四个字，是四句六言的偈语：“清净道德文成，佛法能仁智慧，本来自性圆明，行理大通无学。”金祖是“清”字辈；而终明之世，不知怎只传了四代；入清到了雍正年间，光大清帮的翁钱潘之祖，都是“文”字辈。 　　六祖至今一百六十年，传了十五代；“行”字辈“前人”，皆已“过方”。就是“理”字辈也不多了，而扬州却有三位，皆称“太爷”，合称“三老”。 　　三老是孙松泉，号永祥，行五，原籍山东武定，移居扬州，现任江都、甘泉两县的捕头。此外两老一叫朱标，行三，做的船行生意：一叫沉涂，行二，开的米店。三老之中，又以孙五太爷为首；在江都、甘泉县做了三十年的捕快，历任县官都优礼有加，因为没有他坐镇，扬州的盗案、窃案不知道会有多少？ 　　话虽如此，孙五太爷竟不得置于缙绅之列，因而赵仲华嫌他家世不好。但白寡妇却不是这么想。 　　“捕快有啥不好？像孙五太爷，县官见了他都要客气三分。”她说：“娶亲娶的是人，只要是人好就好。”

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