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| 一二四 | |
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见此光景，徐世昌亦有些心灰意冷。但既然以收拾时局自任，总得勉力挑起这副千斤重坦，现在袁世凯的地位岌岌可危，不得已而求其次，只有恢复内阁制，让大总统担个虚名，西南方面看袁世凯的实权已经交出，或者肯作让步。 这番用意，袁世凯倒能了解，也决定接受。于是徐世昌开始秘密组阁，想学熊希龄的办法，参照当前的局势，组成第一流的实力内阁，拟定的名单是：陆军蔡锷，内务戴戡，农商张謇，教育汤化龙，司法梁启超，财政熊希龄。经袁世凯同意后，密电冯国璋征询意见。谁知如石沉大海，冯国璋根本不复。 徐世昌第一炮没有放响，改弦易辙，直接邀请一些名流进京，商量组织责任内阁。被邀的一共十个人，第一、“熊凤凰”，第二、“张南通”，此外有韩国钧、伍廷芳、唐绍仪、汪大燮、范源、蔡元培、王宠惠、王正廷，都是声望卓著，冠绝一时的顶尖儿的人物。蔡元培、王宠惠、王正廷三人是革命党，罗致入阁，更可以产生包括各党各派，举国一致，挽救时局的绝大号召力。 想法倒不错，无奈这不是“跳火坑”，而是“跳染缸”，为洁身自好者所不肯做的事，所以有的婉言拒绝，有的故意提出苛刻的条件，而有的干脆不理。 徐世昌平生最大的长处，就是决不强求。他的做官哲学是“安稳”二字，他曾说过：“只要安稳，虽七品县令，亦自有乐趣，何必要当督抚？”所以到此地步，自己知道信用尽失，调度失灵，再要恋栈，会搞得灰头土脸，不如急流勇退为妙。 于是荐贤自代，向袁世凯力保段祺瑞组阁。袁世凯亦觉得徐世昌跟军界的渊源不深，收拾残局，段胜于徐，因而接纳建议。同时为了表示摆脱政权，第一步先公布“政府组织令”，国务卿总揽政务，称为“责任内阁”，紧接着便发布了委任段祺瑞为国务卿的明令。 段祺瑞当然亦不肯随便跳火坑，表面是接受了命令，暗中却必须自决进止。所以特地去见徐世昌求教。 “菊老知道的，我始终反对帝制。项城固然耿耿于怀，云台更有成见。如果名为‘责任内阁’，而事事掣肘，我的牺牲就毫无意义了。” “项城决无他意，只求早日收拾时局。云台你不必理他，我会告诉他，不要干预你的一切。芝泉，”徐世昌很恳切地说，“如今是北洋团体存亡的问题，除你以外，还能有谁担得起这副救北洋的担子？” 这话打动了段祺瑞的心。领导北洋，除袁世凯以外，舍我其谁？因而深深点头，表示领教。 “我劝你三句话：固北洋团体，保项城威信，释民党夙嫌。能做到这三句话，芝泉，将来都是你的天下。” “是的。”段祺瑞肃然答道，“菊老见教，不敢不听。不过我一个人的力量实在不够，务必请菊老帮我一帮。” “那还用说，只要用得着我，自然尽力。” “我想请菊老跟我一起组阁。” “那不必！”徐世昌大摇其头，“我不担任何名义，让你组织一个耳目一新的责任内阁，反而更有号召力。” “如今最棘手的财政——” “这，”徐世昌抢着说道，“你不必愁。去找梁燕荪，他一定有办法。” 段祺瑞跟梁士诒本来就很接近。同时也很了解，帝制派中的杨士琦等人，已使袁世凯寒心，根本不能发生作用。只有梁士诒，还能参与新华机密。就不为财政问题，仅仅拿收拾残局，取得袁世凯的谅解这一点来说，亦非梁士诒从中斡旋不可。 于是辞出徐府，就去看梁士诒。闭门密谈，梁士诒首先表明，全力支持段祺瑞组阁，接着便谈到财政问题：“中国、交通两行发行的钞票，一共七千多万，库存现金，只有两千万；放出去的款子也是两千万。历年贷与政府的，大概四千万，这笔亏空，如何弥补，已经大成问题，而况停战议和，又要发一笔裁军的遣散费，真不知道从何而出？” 直到此刻，段祺瑞才知道国库盈亏的真相，四千万亏空暂且不问，停战议和的裁军费用，以及眼前的政费，总先得筹出一笔款才好。 当他率直提出要求以后，梁士诒连声答道：“难，难！要筹措军政各费，如果不能借内外债，就只有增发钞票。照西洋的学说，这叫‘通货膨胀’，是最危险不过的事。如今人心不定，倘或大家提存挤现，银行马上就可以倒闭，社会混乱，那里还谈得到收拾时局？这件事真要从长计议。” 段祺瑞倒吸一口冷气。“燕荪！”他说，“这件事你总得要拿出办法来。不然，一组阁就垮，何苦来哉？” 梁士诒已经胸有成竹，不过一时不肯提出来，只这样答道：“办法总可以想得出来。芝泉，你不妨先组阁。不知道已有了名单没有？” “大致有了。我自己兼陆军，想请陆子欣复出。” “陆子欣不是在北戴河养病吗？” “他生的是‘政治病’，怕受项城的牵累。如今取消帝制，各国都表欢迎，外交并不难办，他一定肯出山的。” “那末，”梁士诒问道，“曹润田呢？再当陆子欣的次长，未免委屈。” “曹润田总算够朋友，这几个月也亏他在‘外交大楼’坐得住。我想另外借重他。不过先要跟你商量，我想请他担任交通。你的意思如何？” 梁士诒当即同意。交通部关系着交通银行，以及航邮路电四大部门的利薮，是他这一系的命脉所在，当然不愿落入敌系手中。但局势艰难，为了获得缓冲的余地，亦不宜推荐嫡系大将如叶恭绰之流担任。曹汝霖与交通界渊源不深，但私交颇好，由他出面担任交通总长，外示中立，而内可合作，再好不过。 接着段祺瑞又提到其他阁员，朱启钤筹备帝制最起劲，自然要换，段祺瑞决定邀他的小同乡，搞党派的“专家”王揖唐出任，海军刘冠雄、司法章宗祥、农商金邦平蝉联，教育张一麟，重参袁世凯的机要，实在无法兼顾，而且他本人亦志不在此。所以预备延揽黎元洪一系的张国淦接替。剩下来就是最重要的财政总长，段祺瑞请梁士诒推荐。 | |
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