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| 一〇八 | |
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总之，万方有罪，在予一人。今承认之案业已撤销，如有抗乱地方，自贻口实，则祸福皆由自召。予本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾也。方今闾阎困苦，纲纪凌紊，吏治不修，真才未出；言念及此，中夜以兴。长此因循，将何以国？嗣后文武百官，务当痛除积习，黾勉图功，凡应兴应革诸大端，各尽职守，实力进行。毋托空言，毋存私见。予惟以总核名实，信赏必罚，为制治之大纲。我将吏军民，尚其共体兹意。 袁世凯对这道令文，别无意见，只改动了一个称谓，将“予本有统治全国之责”的“予”字，改为“本大总统”，用意在提醒大家，他皇帝虽然不做，大总统的身分依然存在。 然而他能不能做大总统，首先袁克定就有疑问，他认为西南各省不满意于帝制，以独立为要挟，安知撤销帝制后，西南各省不会复以独立为要挟，要求取消大总统？这样一步逼一步，永远没有了结的时候。 这原来也就是袁世凯心中最大的顾虑，所以很容易听得进去，决定再作研究。可是时机急迫，不容他再从容考虑，因为“五将军劝退”的电报，终于正式发出，到达他的面前了。 于是袁世凯决定召集紧急国务会议。会中的要角，不是“洪宪缙绅录”中所列的达官显贵，而是被幽禁在东厂胡同的黎元洪，养疴西山的段祺瑞，刚刚迎接到京的徐世昌。袁世凯派人分送邀请出席密函时，特别附有口信：“上头有话：要看几十年老交情，务必发驾。” 就为这“老交情”三个字，黎、段、徐三人，都应召与会。见面时还勉强周旋，问些“近来身体怎么样”之类的话。到了入席开会，袁世凯将张一麟所拟那道令文上的话，照说了一遍，然后看着段祺瑞跟徐世昌说：“你们要帮我的忙才好！” “是——” 段祺瑞还只说了一个字，只见急匆匆闯进来一员武将，是正好在京，亦奉邀与会而迟到的安徽督军倪嗣冲。 等他行礼入座，少不得有人将撤销帝制的决定，告诉他听。话未说完，倪嗣冲勃然变色，起身离开座位，扬起头大声说道：“君主政体，中国已行了几千年。蔡锷他们什么东西，敢拿这个来要挟！臣不服！”他的神态越发慷慨激昂了，“臣部下有十万人，非灭掉什么护国军不可。” 谈得好好地，忽然来这么个闯帐的莽张飞，也不知他是做作，还是真的“忠义奋发”，反正情势非常尴尬，有的相顾愕然，有的眼观鼻，鼻观心，垂一首不语，而有的却望着袁世凯，看他作何表示？ 袁世凯当然不便奖励，更不能呵斥，只是平静地，带点劝告的语气说：“我这两天，日夜考虑，郑重定策。丹忱，你不要固执！” 倪嗣冲原是一番做作，听得这话，正好借此收场，便委委屈屈地答应一声，复归座位。 袁世凯环视全座，徐徐说道：“今后的大政，我的意思是，政治方面请菊人负责；军事方面，由芝泉来收拾。明天发布明令，后天召集代行立法院临时会议。请大家和衷共济，赶快将局势稳定下来。” 这是会议的结论。张一麟受命即席起草两道申令，第一道是定于三月二十三日召集参政院代行立法院临时会议，商讨撤销帝制，恢复民国的问题；第二道是特任徐世昌为国务卿，陆征祥无须兼属。 袁世凯又当面嘱咐徐世昌：即日视事。 因此，第二天上午，明令刚刚见报，徐世昌便在政事堂召集阁员与大典筹备处处员的联席会议。与会的人都抱着办丧事的心情来出席，没有争论，也没有激烈的言辞，在低哑的声音中，静悄悄地作成了好些决议。 第一、电知驻外各公使，转告各国政府，帝制已经取消。同时由外交部次长曹汝霖亲访各国驻华公使，面达其事。 第二、由警察厅出布告，谕示国民：洪宪皇帝不存在了。 第三、通令各省大使，销毁推戴书及国民代表名册，并征求“最后意见”——目的是希望各省表示，仍旧拥戴袁世凯当大总统。 此外取消洪宪年号，恢复民国五年；收回洪宪公债，改为“五年公债”；以及谕禁各御用报纸，不得再称“皇帝”、“圣上”，自称臣仆奴才，等等，自都是题中应有之义。 这个会开到中午方散，曹汝霖与陆征祥同车出府，先送陆征祥回外交大楼，曹汝霖才回家吃饭。午睡起身，正打算去分访各国公使，秘书来报告：“总长上了辞呈了。” “喔，”曹汝霖问道，“是为什么？” “说是病了。” 曹汝霖大为诧异，开会的时候，还是好好的，何以隔了一顿饭的工夫，突然病得不能不辞职？这就非去探望一下不可了。 到了外交大楼，直入后，进陆征祥的寓所，只见他身穿厚呢晨衣，头戴暖帽，真像生了病似地，而细看脸色，红光满面，毫无病容。 “总长是什么病？” “忽然感冒，体力不支。”陆征祥拈着他的两撇“仁丹胡子”答说。 “感冒是小病，休息一两天就好了。”曹汝霖劝他，“何必辞职？” “时局紧张，恐怕误了公事。还是辞职的好。” 辞是向谁辞？是国务卿徐世昌，还是“大总统”袁世凯？曹汝霖正想细问，陆家的听差来报：“有次长的电话。” 电话是他家里打来的，据说公府有电话，通知他即刻进见。于是放下电话，先进公府再说。 ＊＊＊ “奇怪啊！”袁世凯指着桌上的文件说：“子欣饭前还在这里开会，没有听说他身体不好。为什么回去以后，就递呈文，称病辞职？” 曹汝霖在赴公府途中，已听随从秘书谈他打听来的内幕：陆征祥辞职，出于阃令。他那位比国籍夫人博斐培德是“贤内助”，陆征祥受命兼授国务卿时，接受勋二位，培德夫人非常高兴，说“勋二位等于侯爵，将来封爵时，总长必能封侯”。如今洪宪从承认帝位到撤销帝制，八十三天，南柯一梦，封侯无望，而局势棘手，有卷入漩涡之忧，所以一力主张陆征祥辞职。 曹汝霖平日就不太满意陆征祥的投机作风，此时当然不肯为他隐讳，将所见所闻，和盘托出。袁世凯黯然长叹：“明知时局如此艰难，何必还要内外夹攻？” “给他几天假吧？” “不必！”袁世凯愤然作色，“随他去，不必挽留。外交总长就由你升署好了。” 曹汝霖度德量力，不敢贸然奉命，谨辞着说：“我资望太浅，恐怕不能胜任。” “次长升任总长，亦是顺理成章的事，况且你是兼署。”袁世凯停了一会，惨然说道：“你看这种局面，那里会久？勉为其难吧！” | |
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