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一〇〇

“皇后”总算忍笑矜持，让“亲家太太”行完三跪九邓的朝贺大礼。退下御座，又是歉窘地问孙宝琦夫人说：“谢谢各位太太！做了皇后连还礼都不行，真正不敢当了。” 　　“道理要这样。”“亲家太太”还要朝贺“亲家老爷”，转脸向“命妇”们征询意见：“还该给皇上行礼？” 　　“皇上也不敢当。”于夫人抢着答道：“不必行礼了。” 　　命妇本无朝贺皇帝之礼。孙宝琦夫人原是客气一句，话到礼也到了。于是各“命妇”连袂退出，只有“亲家太太”例外，为“皇后”留下，看看女儿。 　　孙宝琦的女儿，嫁的是“皇七子”，名叫克权，是袁世凯第二位如夫人白氏所出。于夫人很看重这位姨太，所以对克权夫妇亦很钟爱，将“亲家太太”延入“寝宫”以后，依旧照从前的称呼吩咐：“叫七少爷七少奶奶来！” 　　七少奶奶来了，七少爷却未到。“大哥大发雷霆，拿玻璃窗都砸烂了。”七少奶奶跟婆婆说，“克权劝架去了。” 　　＊＊＊ 　　雷霆起于笑声——有个内史叫颜世清，外朝贺罢，赶到“东宫”拜年。袁克定向来重文轻武，因为北洋军人都是袁世凯一手提拔，视同厮养。那怕段祺瑞、冯国璋见了面，他都是架子十足，爱理不理，但对文官，为了博得礼贤下士的名声，相当客气。所以颜世清磕头，他也下跪还礼。 　　两个人都是瘸子，袁克定左跛，颜世清右跛。下跪倒不困难，要起立时却遭遇了麻烦，好的那条腿抬了起来，坏的那条腿“不举”。一左一右，正面相对，便成了同一方向，两个人都是肩膀歪到一边，斜脸相向，就像蒙古摔跤似地，相持不下。 　　恰巧袁寒云和他同母的三弟克良来替兄嫂贺年，见此光景，两个人不约而同地纵声大笑。这一笑，笑得袁克定勃然变色，赫然震怒。 　　“你们还有规矩没有？”他盛气痛责，“这是朝仪，视同儿戏！自轻自残到这样子，何以为人？” 　　老二倒还好，老三却大为不服。“你真以为你是东宫太子，可以凌辱同胞手足？”这句话倒还好，下面那句话就太刻薄了，“你不想想，世界上那有瘸皇帝，聋皇后？” 　　袁克定的妻子是甲午战争中自命为“度辽将军”的吴大澄的女儿，两耳失聪，袁克良所讥笑的就是她。 　　这就是袁克定所以大发雷霆、拿手杖打烂了五色玻璃的缘故。“皇后”听罢，黯然不欢，叹口气说：“我家老大，在德国坏了那腿回来，性情就变坏了，容易发脾气，说起来也怪不得他。” 　　§二十 　　大年初一，没兴一齐来。“宫”里闹家务，前方败报又至，川湘两地，尽皆失利。 　　川边的滇军共分三路，中路由蔡锷亲自率领，自云南沾益北上，一条大路经贵州毕节，直取川南重镇的泸州。防守这一带的是川军第二师长刘存厚，他跟蔡锷早就通了款曲，所以护国军一到，随即放弃永宁，向泸州后撤。这时陈宧正下令将第二师调离泸州，防务由原任陈宧的副官长改调为第二师旅长的熊祥生接替。此人有勇将之名，刘存厚怕吃他的亏，先下手为强，走到泸州南面的纳溪地方，在蔡锷的支持之下，宣布独立，称为“护国军四川总司令”，隔江筑垒，炮轰泸州。 　　攻湖南的是黔军。贵州是在一月二十七日独立的，地方绅民早在一月十八开会，推举护军使刘显世为都督。刘显世因为贵州的实力不足，怕受来自湖南，听命于袁世凯的北军的攻击，所以仍旧在表面上保持中立，力辞都督，只答应以护军使的现职，维持地方治安。同时打电报给袁世凯，表示态度，要求拨给军费三十万元。 　　一个星期以后，三十万由北京汇到。正好蔡锷由滇攻川，经过贵州威宁。独立派的声势一壮，看看对付湖南北军的部署也差不多了，刘显世也就不再惺惺作态，正式宣布贵州独立。 　　独立以后的第一件大事，就是委任担负黔军与蔡锷联络之责的戴戡为“护国军第一军右翼总司令”，受蔡锷节制。 　　戴戡受命以后，率领步兵六团，由遵义直攻重庆，然后分兵攻湘。兵力甚单，一共只有两个团，分两路进攻，一路以镇远攻入以出洞箫闻名的玉屏，接着占领晃县；一路由黎平北上，先占黔阳，后克洪江，于是湘西重镇的芷江，便处于黔军的钳形攻势之下了。 　　这都是大年初一前后的事。袁世凯得报，开始感到蔡锷不容易对付，于是一面电令第八师李长泰即日出京，到湖北待命；一面还想用欺骗手腕，策动贵州内部，自相残杀。 　　袁世凯的处置是，电令署理贵州巡按使刘显潜“设法抚绥、除暴安良”，同时将刘显世解职，派唐尔锟督理贵州军务。刘显潜是刘显世的兄弟，唐尔锟则是他的部下，袁世凯特意用此两人，希望引起他们自己人的猜疑，发生冲突。当然，这仅仅不过是“希望”。 　　倒是陈宧跟冯国璋的态度，着实教人放心不下。袁世凯用人向来只讲权术，外人看来推心置腹的模样，往往只是他的做作，对陈宧亦不例外。在他离京时，郑重托以川、滇、黔三省之事，但不久就派了冯国璋一个小同乡张联棻做陈宧的参谋长，以后又派曹锟打着长江上游总司令的旗号，率领三师入川，名为备边，其实也是防陈。张联棻到任时，带着一个密码本，按时有陈宧的动态报告袁世凯，伍祥祯弃叙州，情况就很可疑，细心窥伺，果然有所发现，督署的秘书长胡鄂公密谋反袁，刘存厚的独立，就是他运用反间计的结果。电报中又说，胡鄂公正在筹划，出川到各省去活动，响应云南的独立。 　　袁世凯接得这个密报，当然不能不注意防范。将各省的将军一个个看过来，最要当心的就是冯国璋——从冯国璋与梁启超连袂进京，当面劝谏帝制的那一刻起，袁世凯就已大起猜疑之心，以后想调他当参谋总长，想调他当征滇的总司令，冯国璋一概辞谢，愈使得袁世凯必欲去冯而后快了。 　　就在彷徨焦思，不知如何才能“调虎离山”的当儿，张联棻的密电又到了，说胡鄂公已经“易服潜行”。四川到南京，一水可通，不能不防胡鄂公是到冯国璋那里去做说客。袁世凯觉得行动不能再迟缓了，决定派人到南京去看一看风色再说。 　　派的是即将成立的“临时军务处”的一名幕僚——这个专为对付滇黔的“大本营”共分六股：参谋股、征滇股、征黔股、江防股、军需股、蒙边股。做过前清广东水师提督的李准，与曹锟的胞弟曹锐，都被罗致入幕。派到南京的是内定主持征黔股的蒋雁行，名义是“调查防务”。

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