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九四


  “就在舍间好了。两位到我那里便饭。”袁乃宽说,“准七点钟恭候大驾。”

  地方倒合适,就是时间不对。吴炳湘要求提早,因而约为五点半。

  准五点半钟,吴炳湘伴着江朝宗,到达袁宅。袁乃宽也是刚刚到家,欣然出迎,情意殷重。客人见他红光满面,那副得意春风的神态,心里都不免困惑。照相法上来讲,这样的气色决不是倒霉相,但事实俱在,倒霉就在眼前,这在麻衣相法上又作何解释?

  “两位口福好。”袁乃宽很高兴地说,“今天我有宝坻的银鱼,配上紫鳝,做个火锅。另外还有关外来的野鸡跟鹿尾,鹿尾来不及做了,回头给两位带回去。”

  客人自然连连称谢,但看到主人的兴致极好,似乎一时不便说煞风景的话,于是只好先找个题目闲谈。

  这个题目其实不是闲谈,是谈到对付云南独立的军务。袁世凯在一月四号那天,在“大内”统率办事处召开军事会议,决定积极用兵,作为“洪宪圣武记”的第一篇。当时的方略是采取康熙平三藩之乱的遗策,三路分进合击。这三路是四川一路、湖南一路、广西一路。川湘两路由曹锟担任总司令,他的第三师全部,就是进攻护国军的主力。

  曹锟这个总司令下面,又分两路:第一路司令是第六师师长马继增,根据地在常德,经贵州向云南进攻;第二路司令是第七师师长张敬尧,根据地在重庆,配合陈宧的支持,部队分为两支,一支分布在泸州境内的合江纳溪之间,一支防守綦江,抵挡贵州方面的敌人。

  桂边一路由兼属云南巡按使龙觐光当总司令。他是龙济光的胞弟,而龙济光新加了“郡王”衔,人称“龙王”,爵位之崇,过于袁世凯所有的嫡系部将。此外又分电广东龙济光、徐州张勋、江苏冯国璋、广西陆荣廷、奉天段芝贵、河南赵倜、湖南汤芗铭、江西李纯、安徽倪嗣冲等人,简拔精锐,听候调用。同时在水陆冲要的汝口,设立军事运输局,由湖北将军王占元兼任督办,成为“征滇”大军的“总粮台”。

  命令一下,第六、第七两师,分由两湖西进。这两师的军队,与土匪无异,军纪坏极,开拔途中,一路奸淫掳掠,无所不为。都肃政史庄蕴宽为此“上奏”,据实纠参,袁世凯只下了一道“征滇军队、严守纪律”的申令,官样文章,毫无用处,因而西南一带的老百姓,都盼望护国军早早打了过来。

  当时滇军的战略是全力取川,分三路进攻,一路由昭通攻叙州,一路由毕节窥泸州,一路由贵州遵义直取重庆。

  自云南昭通北上,越过黄果溪,径攻四川叙州的一路护国军,正就是蔡锷负责的第一军,由第一梯团司令刘云峰,率领第一混成支队长邓太中、第二混成支队长杨蓁全力推进。布防川滇的川军第四旅,不战而退,撤向自流井、泸州一带。滇军不过花了五天的功夫,就已占领叙州。

  这是最新的消息,听袁乃宽一说,吴炳湘讶然问道:“这不是很奇怪吗?川军第四旅伍祥祯是陈二庵的心腹大将,陈二庵受恩深重,怎么能不钉紧了伍祥祯干?”

  “照我想,伍祥祯也是蔡松坡的旧部,故主的香火之情,先让他一筹。自流井、泸州一带,必定守得住。”

  “是啊!川南有名的富庶,落入滇军手中,出入甚大,而况泸州一失,滇军溯江东指,拿下重庆,那一来京里与四川就不能直接交通了。”

  “镜潭,你太过虑了。”袁乃宽极具信心地说,“三路攻滇,加上陈二庵的川军,实力雄厚得很。据前线可靠谍报,松坡只有三千人左右,粮草维持不到两个月。小丑跳梁,何足为惧?”

  江朝宗对前线战况几无所知,亦不甚关心,关心的是“洪宪皇帝”何日登极?“谅云南一省,能搞得出什么名堂来?倒是对外称民国,称总统;对内称洪宪,称皇帝,有点名不正、言不顺,譬如各地寄到京里来的报纸,年月日上面,有的‘洪宪’二字小得看不清楚,有的还用中华民国五年,到底算不算犯禁?光是这件事,我那里就很为难。皇上应该早正大位才是。照我看,有内乱,就因为不早登极之故。尊位一定,天下自然太平。”

  “快了,快了!”袁乃宽说,“参政院也是这个意思,奏请速正大位,这个折子已经交到大典筹备处,明天就要开会,通知已经发到两位那里,想必看到了。”

  “看到了。”江朝宗说,“会议不过摆个样子,总有个打算吧?梁鸿志怎么说?”

  “这要找内行来挑日子。吉期现在有三个,是前清钦天监的好手选的,总不出阳历二月份,六号、九号或者二十号。”袁乃宽又说,“我赞成六号。那天正好年初四,立春的第二天,万象回春,口采极好。”

  “对,我也赞成。第二天‘破五’开市,又是财神的生日,大家大吉大利再好不过。”

  皇帝登极,与财神何干?江朝宗向来有些这样语无伦次,吴炳湘觉得照此胡扯下去,不知什么时候才能谈到正题,心里有些着急。

  于是吴炳湘摆出极沉重的脸色,而且有意压低了声音,直视着袁乃宽说:“绍明兄,有件事,我跟宇澄都不知道怎么说才好。真正是做梦也想不到的事!说句掏私窝子的话,但愿事情一点不确,可是,办不到。”说到最后一句,大摇其头。

  这态度可太怪了!袁乃宽疑云大起。“镜潭,”他用一种略含怒意的语气问,“究竟什么事?你痛痛快快说好了。”

  “我们有人证、有物证,而且摸过底,丝毫不错,才跟你来说。盗密件的主角,有着落了!先请你看样东西。”

  从吴炳湘手里接过一个薄薄的纸包,打开来一看,上面是张钞票,下面是张名片。一看他儿子的名片,袁乃宽勃然色变:“莫非跟小犬有牵连?”

  “是!”吴炳湘清清楚楚地指着钞票说,“这就是仲德在隆福寺一个姓刘的摊子上,给人家的钱。”

  “有这样的事!”袁乃宽气急败坏地说,“你,你一定弄错了吧?”

  “我早说过,我倒是愿意弄错。无奈不是。”吴炳湘说,“仲德想必在家,只请他出来问一问,他在隆福寺配钥匙没有。是不是掉了一个装名片的皮夹子,以后有没有去取,取到了可就是给了这张票子,作为酬谢?那不就水落石出了?”

  袁乃宽当然照办,大声唤听差:“马上将二少爷找来,我有话问他。”

  “二少爷不在家。”


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