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| 五六 | |
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一听这话，小桃红如焦雷轰顶，愣在那里，泪光莹然。大家都道她舍不得旧时姐妹，真有义气，小凤仙却在心里暗笑说这些话的人，是自作多情。 “凤姐，”小桃红终于开口了，“我寄放在你这里的一点东西，请你拿给我。” 小凤仙莫名其妙，她何尝有什么东西寄存在此？定睛看时，小桃红抛过来一个眼色。方始会意，是要避开众人，有话要说。 “喔，东西在里面，你请进来！” 带入套房，小桃红双泪交流。这副眼泪为谁而抛，小凤仙自然知道——小桃红有个恩客，名叫金云麓，是个大学生，长得英俊非凡，极有才气。但鸨儿只爱有贝之财，千古一例。住在会馆里的穷学生，打茶围的“盘子钱”都费张罗，怎会受小桃红假母的欢迎？有时便由小凤仙设法，算蔡锷“叫条子”，约小桃红去听戏吃饭，其实是给她制造会情郎的机会。两人打得火热，小桃红每次都是难舍难分，逾时方归。 “你看，”小桃红哭着说，“叫我怎么办？” 怎么办？袁家的势力，无人可敌，指名来索，怎么样也躲不掉，而况生米已经煮成饭。小凤仙只有拿袁寒云的才名盖世、多情体贴这些话来劝慰。 在小桃红，听这些话便有隔靴搔痒之感。她心心念念只想在进宫以前跟金云麓会一面，要背人向小凤仙问计的，就是这件大事。 “算了吧！”小凤仙很认真地劝她，“事情到了这种地步，见一面只有坏处，没有好处。你娘没有收人家的钱，不要紧。收了人家的钱，就算人家的人了。步军统领、军警执法处那些衙门，没事还要找事，那容得你私下去会相好？你这样做法，要害人家。” 这一下倒提醒了小桃红，悚然心惊。亏得小凤仙有见识，不然真的会害了金云麓。这样想着，便叹口气，从手指上脱下一个钻戒，交给小凤仙说：“务必托你，把这戒指交给他。叫他不要想我。”说到“我”字，她哽咽难言，已有气无声了。 “我一定替你转到。”小凤仙看着那枚两克拉方钻、翻头极好的戒子问，“你回去以后，手上少了一个戒指，你娘一定会问你，你怎么说？” “怎么说？老实说！”小桃红愤然作色，“三年功夫，我总替她挣了上十万，难道我自己的一个戒指，我都作不得主？” “那就是了。你请吧！过两天，我们也许见得着面。” “怎么？” “后天不是你家老太爷的生日？‘我们那位’答应带我进宫去拜寿，不就可以找机会见面？” “你家老太爷”？小桃红仔细想一想才明白指的是什么人。苦笑着摇摇头：“谁想得到？” ＊＊＊ 江朝宗“抓”了小桃红，又去“抓”一个人，是谭鑫培。 谭鑫培是为了两个原因不肯应公府的堂会。第一，“新安天会”这出新戏，不伦不类，演了会贬低他的声名。其次，他痛恨郭世五——上年也是公府堂会，点了谭鑫培的《战太平》。事先他就听说，倒了腔在郭世五那里当差，为袁家上下唤做“小余”的余叔岩，想“偷”他这出戏。开出戏码来，果然派他这出靠把戏，谭鑫培便存了戒心，轻描淡写地敷衍着，烟榻上揣摩所得的“绝活”，丝毫不露。同时这出戏也实在累，到了后来“带箭”那一场，未免力不从心，草草终场。因而惹恼了郭世五，通知军警机关，不准谭鑫培再登台，否则就抓。 这是无理可喻的事，谭鑫培怕真的受辱，不敢登台。连叶恭绰为他父亲做整寿，原约好了的堂会，亦不能不致歉回戏。这下，谭家上下大起恐慌；因为他家的“老爷子”是棵“摇钱树”。 谭鑫培在前清的“戏份”，每场不过几十两银子。一入民国，声价大涨，每场三、五百元不等，一个月算演十天，便是三、五千元，除去开销，起码净得两千元，当总长也不能有他这样的收入，因此，谭鑫培的儿子小培，惶惶不可终日。 到后来还是“小余”从中斡旋，郭世五总算网开一面，解除了禁令，但替他复位戏份，每场只得银元四十。外界约请，当然可以不受这个限制，但有公府所定的数目在，就加价也加不多。所以谭家一家，恨透了郭世五。谭鑫培则在财源大减以外，回想当年供奉内廷，有“谭贝勒”的外号，不想如今受制于小人，抚今追昔，更是愤愤不平，无日或忘。 因此，袁世凯生日，公府传召堂会，指定要谭鑫培唱“新安天会”时，他严词拒绝，说从不唱新戏，这么大年纪，“钻锅”现学，一定丢丑，自己一生盛名，付之东流，犹在其次，大总统的生日，将戏唱“砸”了，其事甚大，决不敢轻试。接着，便报了病。 那知徐世昌生日的堂会，谭鑫培不但照常登台，而且唱得精彩纷呈。郭世五在场亲眼目睹，怒不可遏。当时是徐宅的喜庆，不便发作。第二天一早便派人去质问：既然报病，何以又能在徐宅堂会中唱戏？ 谭鑫培答复得好：不敢应公府之召，只是为了唱不来那出《新安天会》，报病原是借个名目，彼此好圆面子。 这样的话，郭世五自然不会满意，便用公府的名义，通知步军统领衙门：“锁拿”谭鑫培。江朝宗接到命令，不敢怠慢，但也不敢得罪谭鑫培，亲自带着兵到谭家去拜访。谭鑫培正在吞云吐雾，听说江朝宗带人登门，料知来意不善，便索性装病。将客人请了进来，他自己伏在烟榻上喘气，连连在枕上磕头，表示请罪。 江朝宗却不理他这一套。“老谭，”他也不坐，站着说道，“公府请你唱戏，去一趟吧！让我好敷衍公事。” “江大人，你看我这样子，怎么走得了？” “不要紧！我叫人扶着你。” 一面说，一面使个眼色，江朝宗的亲信马弁便说：“谭老板，我们来伺候你。” 两个兵一齐伸手来拉，将谭鑫培扶了起来。事已如此，谭鑫培也就不必再做作了，下了烟榻，哈哈大笑。 坐上汽车，一路笑进新华门，换船由南海到居仁堂，只见气象大不相同。殿中天井，已加上了一个玻璃罩，既蔽风雨，又能透光，等于平空添上了好些听戏的座席——戏台旁边一溜平房，供堆置衣箱、砌末之用，“管事”也在这里办事。谭鑫培一到，被延入此处叙话。 “师父！”余叔岩因为斡旋“解禁”之功，算是做了谭鑫培的挂名徒弟，所以赶紧先迎上来招呼。 谭鑫培装作闻鼻烟，打喷嚏，转过脸去“哈啾、哈啾”闹了一阵，有意不理余叔岩。 | |
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