苏州格格(59)_高阳

五九

　　睡到五更天醒来，发现身旁无人，左宗棠掀开帐门外望，只见妻子站在窗前眺望；窗是北窗，正对省城南来的大路。她盼望的是甚么，亦就不言可知了。

　　这一天，全家上下、度日如年。到得上灯时分，突然发现人声隐隐，马蹄得得，然后是“当、当、当”的锣声，罗仲仪顿时喜逐颜开，大声说道：“报来了！一定是五魁。”

　　“不对！”左宗棠说，“如果是五魁，报子半夜里从省城动身，午前就该到了。”

　　话还没有说完，锣声顿歇，而人声更盛，周家的总管奔进来，先向周老太太请个安，“恭喜老太太！”他说，“姑爷高中了。”

　　这一说，罗仲仪及周筠心的两个弟弟周汝充、周汝光，拔脚飞舞，报子们乱糟糟地嚷着贺喜讨赏。为头的冲着罗仲仪，单足下跪，双手高举，擎着一张泥金梅红笺的报条，高声报道：“捷报：贵府左姑老爷印宗棠，高中湖南壬辰科乡试第十八名举人。”

　　接着，将金光闪亮的报条，贴在大门左边。报子一共五个人，除了为头的那个以外，其余四个都被延入“轿厅”，酒饭款待。

　　为头的那个，是由罗仲仪与总管出面，在门房中“讲斤头”——开发赏钱的数目。这没有一定的规矩，第一，看主人家的家道；第二，看名次高低；最后还要看路途远近，“漫天要价”，但多半不会“就地还钱”，因为这是喜事，主人家只要力量够，出手不会小气的。

　　周家是富户，名气又高，报子还有一项索厚酬的理由是，报到湘阴左家，才知道“新贵人”是周家的姑爷，家住渌口，一路奔波打听，颇为费事，而这也就是迟到此时方能报来的唯一原因。

　　结果是讲定了八十两银子，后来听说喜事尚未满月，为头的要“给老太太磕头道喜”；少不得还要发赏，“干脆给两个大元宝吧！”罗仲仪慷他人之慨地作了主。

　　等乱过一阵，总管带头，正式给“老太太、姑爷、大小姐”贺喜。周老太太笑得合不拢嘴；左宗棠心事一去，气定神闲；只等周筠心来了，一起受礼。

　　“大表妹呢？”罗仲仪问。

　　“我叫丫头通知她，要着红裙，只怕还在换衣服。”周老太太叫着小儿子说：“二毛，去看看你大姊，怎么还不下楼。”

　　于是周汝光飞奔而去，不久回转，却只是一个人；脸上有困惑的神气。

　　“你大姊呢？”

　　“她要等一会才能来。”

　　“为甚么？”

　　“她不知道为甚么哭了。”

　　周汝光答说：“得要洗了脸才能来。”

　　“为的是太高兴了。”罗仲仪教导十岁的周汝光：“这叫喜极而泣。”

　　就这时听得有人在喊：“来了，来了！”大家不约而同地，将视线投向门口，来的自然是周筠心。

　　她遵照母亲的嘱咐，着一条簇新的百褶红罗裙，上身是月白绣花缎的夹袄；脸上粉光致致，只是眼泡略有些浮肿，但就像“金鱼眼”那样，反使得体态微丰的少妇，格外显得雍容富丽。她的表兄弟们，不由得齐声喝采：“好漂亮的新娘子！”

　　左宗棠此时心怀大畅，情不自禁地上前扶着她的左臂说道：“你走好。”

　　周筠心将扶在丫头肩上的右手抽了回来，轻轻推了他一下，低声说道：“别这样，大家会笑。”

　　“没有人笑话你们，只替你们高兴。”罗仲仪转脸向周老太太提议：“大姨，我看今天应该季高跟表妹上座，委屈你老人家做主人。”

　　“原该如此！今天是给季高庆功贺喜，当然该他首座。”

　　“不，不！”左宗棠说：“既是家宴，长幼有序，老太太上座；罗二哥居次，下来是表弟；再下来是我跟筠心、汝充、汝光。”

　　罗仲仪还要争，却让周筠心抢在前面说了句：“就这样吧，大家吃着也舒服。”才算定局。

　　但席间敬酒谈笑，目标自都集中在左宗棠身上；吃到一半，锣声又响，这是“二报”，可能也还有“三报”，但远不如“头报”来得重要，由总管开发了喜封，不必主人家亲自出面。

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