苏州格格(40)_高阳

四〇

　　“也难怪蒋砺帅！”王鼎叹口气，一脸莫可奈何的神情，“如今五位大学士，曹相国久管工部；户部、刑部亦有人管，蒋砺帅回内阁以后，即令不管吏部，也应该管兵部；哪知降补兵部侍郎，而兵部王尚书宗诚，是晚四科的后辈，虽说尚侍都是堂官，毕竟有尊卑之别，本来管此人的，一变而为此人所管，情何以堪？而况他刚过中年，就独当一面，二十多年出将入相，到了晚年，名位反而一落千丈，再旷达的人，亦难以为怀，那就无怪乎抑郁以终了。”

　　“老师持论极其公允。在蒋砺帅获严谴的上谕到了这里，无不相顾失色，说处分太重了！又有人说，以蒋砺帅的地位，请王命立斩黄玉林，亦为体制所许；单衔密奏，改充军为绞刑，处置欠光明，诚然有失大臣之体，亦不至于逐出内阁、降补为卿贰。以此推论，黄玉林如果脱逃了，岂非要将蒋砺帅充军到新疆；万一脱逃以后，又纠合徒众闹事，须命将进兵，蒋砺帅那就应该处死了！不知道京中的舆论如何？”

　　王鼎说：“亦都为蒋砺帅不平。有人怪曹相国不能说一句话，是毫无担当；熟悉情形的人笑笑说：曹蒋不和，已非一日，期望曹能保蒋，根本就是妄想。但也有人不信邪，当面去问曹相国，他说他替蒋砺帅讲过话，先调回内阁，以观后效。皇上不肯，因为皇上最近的心境坏透了。”

　　这话倒是不假，原因是已经成年的皇长子奕纬，得了痨瘵虚症，一直住在圆明园养病，据御医私下向人透露，只是拖日子而已。静妃倒确是宜男之相，连生皇二子奕纲、皇三子奕继，可惜双双夭折。全贵妃生过两个公主，都生得冰灵聪明，十分可爱，无奈身非男儿，难承大宝。皇帝开年即是五十，而国本犹虚，这心情之灰恶，是任何人可想而知的。

　　“唉！这也是蒋砺帅晚年走了这么一步倒楣的墓库运。”陶澍又说：“老师，蒋砺帅功在江南，我想奏请将他入祀名宦祠，尊意如何？”

　　“这是应该的，不过不宜在此时出奏，‘逢君之恶’，必碰钉子无疑。”

　　“是，是。”陶澍想了一下，认为可以谈到正题了，但刚要开口，发现门口出现了下人的影子，便先住口不语。

　　此人是王鼎的老家人王诚，他走到主人面前，低声说道：“金大老爷有事要见老爷。”

　　“请，请。”

　　于是金县令缓步入室，一一请安行礼，站起来面对着王鼎说：“我们大帅的厨子，挑了一桌菜来，‘酒食先生馔’，想来大人决不肯辜负老门生的情意，我已经斗胆作主替大人收下来，在厨房里预备了。这一桌菜很丰富，特来请示怎么个吃法？”

　　这桌菜有两个吃法，一是分饷宝兴及随员；二是会食，王鼎采取了后者，“请大家一起来吃吧。”他说。

　　“是。”金县令紧接着说，“至于今天的饭菜，我遵大人吩咐，不用海菜，鸡鸭只用一样，我叫哈回子预备的是一只烤鸭，鸭架子留到晚上煨粥，替大人消夜。”

　　“费心，费心！”王鼎拱拱手，等金县令退了出去，向陶澍说道：“云汀，实在不必如此费心，下不为例，好吧？”

　　“是，是，下不为例。”陶澍又说，“老师知道魏默深这个人吗？”

　　“怎么不知道？内阁中书中有两大名士，一个仁和龚定庵；一个邵阳魏默深，名动公卿，我何能不知？”

　　“老师觉得他怎么样？”

　　“他做学问比龚定庵来得扎实，定庵的辞章一流，家学渊源，‘三礼’虽‘小学’亦颇见工夫，但论实用之学，有益于国计民生，比魏默深就差得远了。”

　　“老师真是月旦之评。魏默深前两天寄来了一篇〈筹盐议〉，我想送来请老师过目。”

　　“好极了！你多录一个副本送宝献山。”王鼎想一想又说：“上次我到长芦去看盐务，皇上派宝献山跟我一起去的用意是，王公亲贵在近畿的庄园很多，那些庄头狐假虎威，颇为嚣张；宝献山是红带子，压得住他们。其实他对盐务一窍不通。我想请你派一位熟悉盐务，言语又不会隔阂的过来，给宝献山作一番讲解。如何？”

　　“金大老爷盐务出身，找他就很好。”

　　“真是！”陶澍指着犹在飘拂的门帘笑道：“说到曹操，曹操就到，金大老爷来肃客了。”

　　“是。”金县令掀高门帘答说：“两位大人请吧！”客前主后，过穿堂进入一座楠木厅，宝兴恰好也到了，一旁并排站着三位中年官员，为首的一位着一件深绛色缎子的“巴图鲁坎肩”，这在南方称为“一字襟马甲”，在京里本为六部司员见堂所著，逐渐变成军机章京专用的服饰，一望而知是王鼎的随员，因为只有军机大臣出差才能随带军机章京。

　　他的另一位随员是户部陕西司员外，陕西司兼管盐引，算是内行；宝兴是兵部侍郎，所带随员一名，是兵部车驾司的郎中。

　　当下见过了礼，主客连金大老爷一共七人，围坐了一桌，席间自然是两位钦差跟陶澍的话多；偶有冷落的时刻，金县令总能及时掀起有趣的话题，所以这顿饭从午初吃到未末方散。

　　陶澍辞归督署以后，立刻交代材官，传来刻字匠，将魏默深的那篇洋洋三千余言的〈筹盐议〉，刻板刷印了数十份；第二天一早，专差送了十份到瞻园。这天白昼，钦差及随员一起用功，细读那篇文章。到了晚上，宝兴及三位随员，邀金县令一起喝酒，为的是要向他讨教盐务。

　　金县令首先声明，“我可没有默深先生肚子里那些墨水，若说考较盐制源流，那是问道于盲！不过我在两淮多年，盐务积弊，略知一二，自信还不会说外行话。”他又加了一句：“更不敢作欺人之谈。”

　　“要请教金大哥的，正是两淮的积弊。不过，”宝兴有些不好意思地说，“说来惭愧，到现在为止，我还不明白甚么叫‘窝价’？”

　　“‘窝’是行话，凡是在‘纲册’中有名字，指定他的‘额引’可以行销到某岸的，这就是有了一个‘窝’。”

　　“那末甚么叫‘纲册’呢？”

　　这一下便将金县令问得瞠目不知所对，心里颇生这位钦差的气，已经声明，不懂制度源流，偏偏问到这上头，这不是俗话所说的：“哪壶不开提哪壶”吗？

　　幸好户部陕西司的方员外，研究过盐制，可以为宝兴作答，也解了金县令的围。

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