苏州格格(19)_高阳

一九

　　捷报到达大营，罗思举亲自检验了赵应龙的尸体，装棺埋葬，同时又搜到了赵应龙的印、佩剑，以及缚在胸前作为守护神的一个木偶。处置完竣，方始飞章奏捷。

　　奏折拜发之后三天，禧恩带着随从及亲兵，浩浩荡荡到了永州，在钦差的行馆安顿下来，才知道江华傜之乱，已经完全平定了。

　　令禧恩深感恼怒的是，罗思举竟不等他到达，抢着奏报大捷，竟似有意扫他的面子，当下在行馆中，盛陈兵卫，传令罗思举进见。

　　他是钦差，又是督师的长官，正一品的提督，亦须“堂参”；罗思举行礼时，禧恩高坐堂皇，倨傲无礼；在罗思举的记忆中，觉得他的架子比当年的福康安还大，心中便也有些不悦。

　　“你知道不知道我快要到永州了？”

　　“知道。”

　　“既然知道，为甚么不等我到了再出奏？”

　　罗思举明知他指的是奏捷这件事，故意装糊涂，“提督原有专折奏事之权。”他说：“卑职并未越分。”

　　“我是说你奏报接仗大胜，这样的大事，你居然敢不等我到，擅自奏报，你心目中还有王法吗？”

　　“这，卑职就不明白了。从没有人告诉过卑职，仗，你跟弟兄们去打；命，你跟弟兄们去拚，奏捷报功，可要让钦差当先。”

　　这不但公然顶撞，而且语带讥刺，禧恩气上加气，大喝一声：“你当了这么多年官，一点规矩都不懂吗？”

　　“钦差是贵人，处处讲规矩，罗思举无赖出身，受国家厚恩，只知道以死报答，不知道其他。”

　　已经自承无赖了，禧恩知道不能再往下说，否则他会耍无赖；不过要找他的麻烦也不难，当下换了一副冷峻的声音说：“你说赵应龙死了，他是怎么死的？”

　　“在混战中，中了火枪死的。”

　　“是你亲眼得见？”

　　“不是。”

　　“那末，你怎么知道他真的死了呢？”

　　“找到了赵应龙的尸首，经他的家属、党羽指认无误。”

　　“你怎么知道不是他的家属、党羽，有意隐瞒？”

　　“赵应龙的尸首，棺殓未葬，大人如果不信，尽请检验彻查。”罗思举接着又说：“此外又找到他随身所带的印跟剑，还有一个刻了‘赵应龙逢凶化吉，百战百胜’字样的小木人，大人要看，卑职可以运到大营来。”

　　“你送来等我查看。”

　　就这么一句门面话，结束了尴尬的局面。罗思举看任务已了，带领所部回到湖北武昌，正好他请假回籍扫墓的奏折，亦已批回，准予给假三月，于是轻装简从，自武汉溯江西上。

　　这天傍晚，船到夔州，停泊过夜；夔州知州姓何，湖南人，原是罗思举的旧识，特地备了一份全帖，亲自来请赴宴，罗思举一口谢绝。

　　“老哥知道的，逢州过府，我一不拜客，二不赴宴。谢谢、谢谢。”

　　“大人的规矩，我也知道。不过今天要请破例；川东道陶大人荣升福建臬司出川，两天前到了夔州，听说大人要回乡扫墓，特为留下来，等着要见大人一面。他说他不认识大人，不过慕名已久，既有此识荆的机会，不愿交臂失之。看在陶大人这番诚意，请大人勉为其难吧！”

　　罗思举颇为感动，“我也听说了，川东道的陶大人是难得一见的好官，既然承他这么看得起我，‘行客拜座客’，应该我先去拜他。不过，”他说，“这陶大人的生平，我一点都不清楚，真正素昧平生，见了面，只怕连闲谈的材料都没有。”

　　“这陶大人是我们同一府的小同乡，他的生平，我很清楚——”

　　＊＊＊

　　这所谓“陶大人”，单名澍，号云汀，湖南长沙府安化县人，从小定了一门亲事，女家姓黄，及至陶澍快成年时遭遇横祸，家道骤然中落。黄家便有悔婚之意，而有个姓吴的土豪，垂涎黄小姐的美色，正好乘虚而入，送了极重的一份礼，劝黄老头退了陶家的婚，将女儿改许吴家，可是黄太太很赏识陶澍的人品才学，坚持原来的婚约。老夫妇各执己见，相持不下，只好取决于黄小姐本人，谁知她嫌贫爱富，明明白白表示愿意嫁到吴家。

　　于是黄老头托人到陶家去办交涉。本来陶澍是极有骨气的人，如果明言黄小姐娇生惯养，不耐作贫家之妇，要求退婚，陶澍决不会强求。不过中间人既不识人，又不善言辞，劝陶澍退婚，黄家可以加倍退还聘金；这一来变成陶澍出卖未婚妻，岂非行止有亏？因而严词拒绝，并且给女家“送日子”，准备迎娶。

　　由于黄小姐不愿嫁到陶家，便只好饰词拖延，一拖再拖，拖到嘉庆五年，陶澍表示非完婚不可，否则不惜对簿公堂，但同时亦表示，态度如此坚决，出于事势所迫，请女家谅解。

　　原来太上皇未驾崩以前，曾有一道上谕：嘉庆五年庚申，欣逢太上皇帝九旬万寿，特开恩科。及至嘉庆四年正月，太上皇龙驭上宾，所有庆典，一概停止。但随后又有恩旨：“开科一事乃皇考嘉惠士林至意，自应师体圣慈，无庸停止。”向例恩科开科，以会试为准，乡试则应于前一年举行，但本年因忙于治丧，乡试筹办不及，改在嘉庆五年庚申乡试，翌年辛酉会试。

　　辛酉本是大比之年，因此，陶澍以监生的资格，赴庚申北闱乡试，如果中了举人，第二年辛酉春天参加会试；倘或失利，留京读书，一年以后的正科乡试，还可奋力一搏。这种恩科、正科接续而至的机会，极其难得，不容错过。但进京以后，如果联捷，多半在京供职，一时不能归省，否则连应两科乡试，离家至少一年半，老母不能无人照应，此所以亟亟乎要迎娶。

　　可是黄小姐宁死亦不愿嫁到陶家，事情成了不可解的僵局。而就在这窘迫万分的当口，黄小姐的侍女碧莲，悄悄向黄太太说：“看来只有我冒充小姐，去坐陶家抬来的花轿。”

　　黄太太又惊又喜，踌躇着说：“人家会答应吗？弄不好，真的要打官司了。”

　　“不会。我自有一套话对人家说；姑爷不是不讲理的人。”

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