苏州格格(11)_高阳

一一

　　“那末，我希望你这两天就动起手来，早早脱稿，交了出去，银货两讫。免得夜长梦多。”

　　“何以谓之夜长梦多？”

　　卢荫文说：“传说开年以后，各省督抚有大调动，这是闲话，不必管它，你只赶紧动笔好了。”

　　由于卢荫文谆谆叮嘱，刘凤诰便关起门来，潜心构思；花了十天的工夫，将一篇骈四俪六的寿序，字斟句酌，修饰得毫无瑕疵，方始交了出去，第三天便收到了卢荫文送来的一张四百两的银票。

　　于是刘凤诰早早付清了年下应付的各种账目，寄了一百两银子回家，手里还剩下一百多两银子，便天天去逛琉璃厂，物色好书；这天正坐在来青阁看一部明末遗老诗文集的抄本，发现老仆满头大汗、匆匆奔来，“老爷快请回去。”他说：“两广阮大人的官差在会馆里坐等。”

　　“喔，”刘凤诰问：“甚么事？”

　　“是来投一封信，还有东西，要当面交代。这位差官，明天一早就要动身回广东，今天非见老爷不可。”

　　“好！我们走。”

　　这“两广阮大人”指的是现任两广总督，兼署广东巡抚阮元。他自受刘凤诰的连累革职以后，随即蒙赏翰林院编修，在文颖馆行走，编集《全唐文》，第二年擢侍讲，第三年擢詹事府少詹，接着升内阁学士，转工部侍郎，外放漕运总督，调江西巡抚，再升湖广总督，嘉庆廿二年调任两广。向例一、二品大员革职之后复用，升迁往往不照常例，阮元巡抚革职到复任巡抚，只不过五年工夫，虽受挫折，不算重创，反而非常惦念充军遥远的刘凤诰，一直都有不算菲薄的接济。

　　因此便有人觉得奇怪，道是刘凤诰把你害得很惨，你不记他的恨，已经很宽宏大量了，居然还不断接济，举措未免大出常情。而阮元另有一番解释，他说他少年得意，从点了翰林以后，六年工夫便当到内阁学士兼礼部侍郎，年方三十二岁，是从来未有之事。懂命相的人，为他忧虑，怕他“中年不禄”，不想有刘凤诰一案的意外之祸，赏给编修是他入仕的初阶，等于从头干起，自然就将盛极必衰的“中年不禄”之厄解消了。所以他对刘凤诰只有感激；不断接济，不过尽同年之义而已。

　　因此，刘凤诰可以想象得到，阮元的差官，要“当面交代”的“东西”，必然是一笔“炭敬”。果然，这笔炭敬是二百两银子；不过差官表明：“敝上交代，一定要请刘老爷回复一封信，我好带了回去。”

　　“好，好！”刘凤诰关照老仆：“你陪这位总爷到胡同口的冷酒馆坐一坐，我好写回信。”

　　阮元的信上说，接到京信，知道他打算辞官回里，他希望刘凤诰辞官准了以后，先到广东去盘桓一阵子，因为他想在广州办一个书院，打算请刘凤诰做一番筹画。

　　这是意外的机缘，刘凤诰心想，此番复出，家乡亲友寄望甚殷，不想一事无成，等于铩羽而归，如能到广东赞助阮元办一座书院，多少也是一番成就，不枉出山一趟。可是又怕有人说闲话，既然告病回乡，何以又跋涉南游，足见是个不安分的人。

　　想来想去，委决不下，只好先虚晃一招；当下舒纸伸毫，匆匆写了一封覆信，除了致谢雪中送炭的“炭敬”以外，关于书院一节，觉得兹事体大，衰年恐难胜任，需要好好思考，才能决定行止；一等考虑停当，立即函告。

　　写好信又包了四两银子的一个赏封，打发了阮元的差官以后，命老仆先到胡同口的二荤铺叫一个火锅，另买一个“盒子菜”，再沽两斤上好的莲花白；然后去请卢荫文来小酌。

　　等客人一到，围炉把杯，刘凤诰一面劝酒，一面谈阮元送“炭敬”及邀他赴广东的事，卢荫文也很替他高兴；但听说刘凤诰还在踌躇，却又不免诧异。

　　“这是个极好的机会，我不知你为甚么犹豫？”

　　“人言可畏？”刘凤诰说：“我是怕极了那些无中生有、辨既不可、忍又不能的流言。”

　　“那就回绝了人家。”

　　“可是又觉得可惜——”刘凤诰摇摇头说不下去了。

　　卢荫文默默喝了一口酒，忽然说道：“你这件事，无法从理路上去论是非，纯然是心里有一个疙瘩、化解不开。你不妨去求一支签看看。”

　　“哪里去求？前门关帝庙？”

　　“关帝庙当然可以。还有个地方，离你这里很近，你应该知道。”

　　“我不知道。”刘凤诰问：“是个甚么地方？”

　　“是座土地庙，里面住了个四川来的举子，两科未中，白住了四五年，自觉过意不去，替土地庙的住持搞了一套签，颇为新奇，香火竟因此大旺。”刘凤诰接着讲那套签之所以新奇，“那套签一共一百支，用十二生肖的各种典故，开譬分解，颇为玄妙。”

　　“灵不灵呢？”

　　“灵不灵，就要看个人的会心了，有的灵，有的不灵，没有准谱。”

　　刘凤诰好奇心大炽，“你说不远，”他问，“在甚么地方？”

　　“由你这条胡同的北口，往东一拐，就是牛角湾胡同，一走过去就看到了。”

　　“那很近嘛！不知道现在关了庙门没有？”

　　“没有，没有，起码要到三更天才会关。”

　　“那！”刘凤诰兴致勃勃地，“咱们去走一趟，如何？”

　　“行！”

　　于是两人戴上帽子，穿上皮袍，顶着西北风到了牛角湾胡同，很容易地找到了那座土地庙。

　　卢荫文口中的所谓“住持”，其实是个庙祝，四十来岁年纪，梳个道髻，却又不全是道家打扮，不衫不履，人还不俗。卢荫文跟他见过两面，管他叫老胡，介绍刘凤诰，只说是“江西来的刘老爷”；又说“刘老爷有事来求支签，你请便吧！”

　　老胡很知趣，知道这是不愿意他在场；当下告个罪，回里面去了。当方土地是最起码的神道，但刘凤诰既是来求指点迷津，不能不尽礼貌，上了香跪了下来，默祷一番，方始从卢荫文手中接一筒，摇了三下，往上一耸，跳出一支签来，上面写的是：“第八十七签，的卢”。

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