苏州格格(10)_高阳

一〇

　　两个月以后，朱勋说他的太太归宁省亲，不幸染患时疫，死在娘家。发讣闻开吊，脸上挂满了悼亡的忧伤，朋友同事，纷纷劝慰；少不得也有人劝他续弦；其中有一个，正就是他期待中的月下老人。

　　此人姓陈，是个大挑知县。举人会试，三科未中，年纪已入中年，为求仕禄，得以申请“大挑”，额定十取其五，其中两名是知县，三名是学官；但虽挑中知县，一样也要分省候补。陈知县在陕西已候补了十年，只署理过一任知县，为时不过半年，所以谈到宦途，有一肚子发泄不尽的牢骚。

　　他和朱勋很谈得来，常在一起喝酒，有一回又谈到功名，他很替朱勋可惜，“老弟，你路走错了。”他说：“捐班的佐杂出身，一辈子也出不了头；你年纪这么轻，既是监生，怎么不应北闱乡试？”

　　“正途出身，自然是件再好不过的事，无奈笔底下拿不起来，只好认命。”朱勋答说：“我不相信一个人会一生一世出不了头。一个人一生一定有一次机会，世事变幻莫测，是怎么样的一个机会，不但无法预知，甚至无法想象，因为如此，机会来了自己还不知道，以致交臂失之。如果看准了是个机会，能够紧紧抓住，出头也是很容易的事。”

　　“谈到机会，现在倒有一个，可惜老弟亦不合格。”

　　“喔，你倒不妨谈谈。”

　　“黄廉访有个外甥小姐——”

　　“廉访”是按察使的别称；陈知县指的是陕西按察使黄本立，他幼失怙恃，由胞姊抚养成人，名为姊弟，情同母子。他胞姊临终以前，将唯一的弱息，托付给胞弟；黄本立有子无女，所以将这个外甥女儿，视如亲生，择婿的条件，颇为严格，高不成，低不就，转眼之间，过了芳信年华，如今已是将近三十的老小姐，不能不降格以求了。

　　但即令如此，亦仍难有适当的人选。以她的年龄，要嫁门当户对的人家，只有做“填房”；那位小姐对做填房不反对，但提出三个条件：第一，年纪不能超过三十五；其次，并无姬妾；最后，前妻并未留下子女。这就很不容易物色了。

　　“若能中选，纵不能说坐致青云，但飞黄腾达，可以预期，黄廉访跟抚台是同年至交，言听计从，提拔外甥女婿，容易得很。那位小姐继承了一笔遗产，据说不下两三万金，扫数陪嫁，可以发一笔妻财。”陈知县又说：“如今的京官死要钱，进京‘引见’一次，各处打点，再起码的地方官，至少也得花上两三千银子。如果娶了那位小姐，做官的路子有了，做官的‘本钱’也有了。”

　　这是一年前的事，朱勋当时心中一动，但旋即抛开；及至接到岳母思女的信息，想起陈知县的话，蓦地里省悟：这不就是那个机会吗？他今年三十三岁，既无姬妾，亦无子女，完全符合那位小姐的要求；这桩好事，可说有十足的把握。

　　果然，陈知县是来说媒的；经过往返撮合，而且那位小姐私下还相过亲，芳心默许，使得朱勋如愿以偿地作了黄本立的外甥女婿。

　　满月以后，要谈功名了，“姑爷，”他说：“你的本缺要补，最快也得两年，昨天我跟藩司商量，有个缺，可以‘借补’；不过，不知道你肯不肯暂时委屈？”

　　朱勋不置可否，只答一声：“是。”等黄本立说下去。

　　“咸阳县的县丞出缺，如果你肯委屈，马上可以‘挂牌’。”黄本立紧接着又说：“这是一时过渡，快则半载，多则一年，包在我身上，让你抓印把子。”

　　七品的按察使经历，“借补”八品的县丞，故而谓之为“委屈”。既是一时权宜之计，而况又有一年半载可升县令的保证，朱勋自然乐从。

　　“我遵舅舅的吩咐！”朱勋在私底下照他妻子的称呼，管黄本立叫舅舅。

　　由于预知是个短局，朱勋只身上任，将新婚妻子仍旧留在省城。他的运气不错，黄本立确实也够力量；不过八个月的功夫，由咸阳县丞，调补附郭的咸宁县令。

　　天下的府城，除了苏州府人烟稠密、辖有三县以外，一般都是两县，称为“附郭”。西安府的附郭两县，西面长安为首县；东面咸宁，号称难治。

　　原来咸宁县境界，便是唐朝京兆府万年县的辖区，高宗以后作为天子正衙的“东内”大明宫；玄宗内禅成为太上皇以后颐养天年的“南内”兴庆宫，以及高僧玄奘主持的大慈恩寺，还有名闻天下的平康坊，都在万年县内。入清以后，八旗驻防的各名城，皆筑有“满城”；西安的满城，就“东内”与“南内”的遗址建造，旗民杂处，纠纷不断，所以咸宁县令，是个有名的吃力不讨好的缺分。

　　但朱勋手腕灵活，将驻防的将军及副都统敷衍得很好，因此向来旗民纠纷总是百姓吃亏的情况，竟能扭转，大致算是平等对待，朱勋的官声大好，先调乾州直隶州知州，然后擢升为关中咽喉要隘的同州府知府。

　　其时教匪之乱，渐成燎原之势，西安成为制驭四川、湖北两省的关捩之地；钦派大员，由京师到西安，经山西入陕，必经同州，朱勋送往迎来，不知遇到大大小小的多少麻烦，却从未难倒过他。因为如此，当朝廷决定派遣东三省的骑兵，赴川鄂两省会剿时，朱勋得由同州知府擢升延榆绥道，驻扎榆林；东三省的部队经内蒙古由榆关入陕西，大军过处，要夫子、要粮秣，甚至还要声色的供应，朱勋都有办法应付，这也正就是上官要调朱动任此缺的作用所在。

　　到得教匪之乱平定，朱勋已升到陕西按察使，一方面是撤军善后事宜，以西安为兵站；另一方面，控制回疆，亦以西安为枢纽，所以陕西仍是安危所系的西陲重地，非用熟悉当地情形，而且能驾驭所属文武大小官员的人主政不可，这就造成了朱勋在陕西坚不可拔的地位，由臬司而藩司、而巡抚，三十年的宦辙，始终不离陕西。

　　“自佐杂到封疆，始终服官于一省，这在本朝尚无先例。”刘凤诰问道：“我想其中一定还有别的道理，你说呢？”

　　“不错。不过这个道理，是功名之士万万想不到的；他之能够三十年不离陕西，跟他的出身有关。”

　　“你这话费解。”

　　“我一说，你就明白了。他是没有地方可调。”卢荫文进一步解释道：“他肚子里有多少墨水，姑且不论，反正监生出身，当京官就不够格。即以小京官而论，中书科中书，行人司行人，大理寺评事，国子监博士，所谓‘中行评博’，最起码也是个举人；他一个监生，怎么混得到一起？至于调到别省，州县官中，‘榜下即用’的两榜进士，比比皆是，外官中的正途出身，格外矜贵，不跟他论功名而论科名，他一个监生，敢受‘老虎班’州县官的‘手本’吗？”

　　“这倒也是。”刘凤诰的声音，既欣慰，又感伤：“出身还是很要紧。”

　　“言归正传。”卢荫文停了一下说：“那位黄廉访，当年不知受甚么案子的牵连落职，家居二十多年，未能复起，今年八十岁了，还健旺得很。朱中丞为了报恩，岁时令节，存问不断，今年十二月八十生日，本来想为他举觞祝寿，大宴宾客，不想适逢国丧，不能宴客唱戏。黄廉访表示，与其热闹一时，不如得一篇寿序，可以传诸子孙；同时开出条件，这篇寿序，须出于才子的手笔，最好是鼎甲出身。足下不正如其选？”

　　刘凤诰想了一下说：“这朱中丞总算是有良心的，我可以勉为其难。”

　　“那太好了。”卢荫文说：“润笔是这个数。”他伸出四指比了一下，自然是四百两，不会是四十两，且又加了一句：“你如果嫌薄，我还可以托人去说，请他再从丰。”

　　“不、不！四百银子也很丰厚了。再多要就伤廉了。”

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