李娃(69)_高阳

六九

　　“你这孩子，脾气越来越僵了！”李姥停了一下，换了副极恳切的声音又说：“只要我能依你的，一定依你。再说句老实话吧，就算我不能依你，你一定要那样办，我还不是拿你没有办法？长安米珠薪桂，撑持门户不容易，你要体谅我。自然最好；不体谅我，我还是那样待你。说来说去，我就是你一个；我也没有几年了，只巴望你别离得我太远，有一天倒了下来，这把老骨头还有人料理，我就心满意足了。”

　　李姥这番话，说得泫然欲涕，十分伤感。那虽不免做作，但至少也有一半是真感情。多少年来，遇到这样的情形，阿娃总是心里酸酸的，再有委屈也只好算了。

　　因此，原来是故意不肯痛痛快快说明白，这时却真的吞吞吐吐说不出口了。

　　“你有什么主意，尽管说出来，大家商量。”李姥再一次以极慈祥的声音去软化她。

　　“我打算只侑酒，不留宿。”阿娃终于把她的条件说明了。

　　而李姥的回答是出人意料的，“我当什么为难的事？”她彷佛失笑似地，“依你，依你！”

　　阿娃倒有些弄不懂她的意思，如果不准备留宿，宵禁以前就得打发客人走路，那不会有多大的好处；然则李姥所图的是什么呢？

　　且不管它！阿娃心想，既然已经开了谈判，不妨好好说个明白。于是又说：“还有一层，一郎多半又从常州到长安来了；如果他找了来，姥姥可不能再像从前那样子了！”

　　李姥恍然大悟，怪不得她变了主意，原来是打算着郑徽闻风而来。哼！她心里冷笑，表面却装得似有惭色，“过去的事，不必再说了！”她只这样说了一句，不作正面的答复。

　　但阿娃已很满意。从第二天起，重温旧日营生，一早起来理理曲子，收拾收拾乐器；吃过午饭，熏香膏沐，妆成以后，静静坐着，等待召唤。

　　李姥的一切毛病，自然也都不药而愈。精神抖擞地督饰着下人们，准备迎宾；从厨房到客厅，所有的食用器物，一一亲自检点。到了饭后，命两名侍儿，打扮得花枝招展，往开了一扇门的大门口一站，恣意谈笑，做个活的幌子。

　　于是，游蜂浪蝶都被那两个面目皎好、素性轻狂的侍儿吸引得驻足不去。她们是经李姥细心教导过的，搔首弄姿以外，还有一副善于看人贫富的眼力，寒酸的士子，不屑一顾；有那衣饰华丽，意气舒徐的上来搭讪，只要三言两语，立刻就被请了进来。

　　请是请了进来，还要经过李姥的鉴定；她在屏后先偷窥一番，看来客的身份，决定点茶或是置酒。阿娃倒是一视同仁，不管李姥如何招待，她只陪着款款闲谈，言语粗俗的，稍微冷淡些；气度高雅的，便多假以词色。如果客人提出要求，她也肯唱支曲子；有时遇到豪客，便到邻近的教坊中找乐工来演奏，笙歌嗷嘈，比在鸣珂曲时还热闹些。

　　这样要不了半个月，声名就传出去了。那两个活幌子不必再挂出来；自有人慕名来访，但却轻易不能仰望颜色——那是李姥的主意，故意抬高阿娃的身价，准备钓一条大鱼。

　　大鱼倒是不少，可是没有一条能够上钩。因为上门的豪客，惑于阿娃的艳丽，当然都存着一亲芳泽的愿望；这愿望一时自不容易达到，但至少得有希望才肯报效，而阿娃就是不愿给人这么一点希望。每到天色将暮，阿娃或是绣春，便提醒客人；宵禁将到，快请回去。一次如此，两次如此，到第三次客人便心冷了，有的绝迹不来，有的来是来了，却不肯大把花钱。

　　为此，李姥十分烦恼，便又找刘三姨去商议。

　　“不用急，慢慢来。”刘三姨劝着她说：“长线远鹞，阿娃总有一天自己看上了什么人，松一松口，说把客人留了下来；有那么一问，以后就好办了。”

　　“哼！”李姥冷笑道：“看她三贞九烈的样子，除非那姓郑的死了，她才会死心！”

　　“这也不然，那个姐儿不怀春？难道她就永远这样子替姓郑的守活寡？我不相信！”

　　“这也难说，你不知道她，脾气僵得很呢！”

　　刘三姨不响。沉吟了好一会，说：“你的做法也太笨了，何必一定要把客人撵回去？照三曲的规矩，一饮之费，见烛加倍，这上面可以想些办法。”

　　“那有什么办法？阿娃又不肯留宿，宵禁以后，客人怎么回去？”

　　“你真糊涂！”刘三姨说：“不肯留宿是她不肯伴宿。客人借干铺，难道也不行？”

　　“真的！”李姥笑逐颜开地，“我真是老糊涂了！就这么办。”

　　“办是这么办，也还不要惹阿娃疑心才好。”

　　“这我知道的！”李姥想了一下说：“最好要有那么个人，谈吐文雅，不叫阿娃讨厌；来过几次，有了感情，然后有一天喝醉了酒，不能回家，那样顺理成章把他留了下来，她就不好说什么了。”

　　“这话一点不错。要找那样一个人也不难，包在我身上。”

　　“好极了。”李姥大喜，“一切拜托。”

　　由于阿娃艳名已播，要找那样一个人是不难的。刘三姨一向做些拉马引纤的勾当，风流豪客、贵介子弟认识得不少，逐一细想，选中了一个吴九郎——一位盐铁使的幼子，有钱不必说，仪表才学，亦都是上乘之选，而且极擅于词令，一定能博得阿娃的欢心。

　　于是，刘三姨差个人把吴九郎请来，问他：“从前三曲有个李娃，你听说过这个人没有？”

　　“怎么没有？”吴九郎答道：“今年春天，我从淮南回长安，一到三曲，就听人说，鸣珂曲的阿娃才是国色；只恨当时有人‘贾断’，我不便冒昧自荐。”

　　“你想见见她不想？”

　　“三姨！”吴九郎笑道：“你这话问得多余。”

　　“你怕还没有听懂我的意思，我说明白些吧，你只能‘见见’而已。陪你坐一坐清谈，至多唱个曲子侑酒；要想别的可不行。你酌量着办吧！”

　　“三姨！”吴九郎笑道：“你何必来这套？干脆说身价贵重，钱少了办不到，不就完了？假撇清就不够交情了。”

　　“决不是假撇清。”刘三姨把阿娃的情形大致说了一遍。

　　这样一说，更引起了吴九郎的兴趣，“我倒不相信不能降服她。”他说：“让我来试试，非把她弄到手不可！”

　　“只怕你没有那份耐心。”

　　“谁说的？”吴三郎极果断地说：“你看我，花它三个月工夫下去——我决不先开口，要叫她自己留我。”

　　“这就对了。”刘三姨欣然嘉许，“你是个晓事的，所以我才给你这份好差使。”

　　“多谢关照。”吴九郎拱拱手笑道：“承情之至。”

　　纨绔子弟向来把这些事情看得最重，更因为已夸下了口，志在必得，所以吴九郎不敢轻忽，如何入手，第一次见面该有何表示，说些什么话？都细细地想遍了。

　　第二天下午，他约了一位进京赴试的朋友，一起去逛延寿坊，他那朋友姓周，衣冠不整，落拓不羁；吴九郎约了他来的用意，就是要陪衬他的翩翩浊世佳公子的风度。

　　来到李家门口，李姥早已得到消息，派人在等着。接入厅内，阿娃照例含笑招呼，请问姓氏。

　　“我姓吴。”吴九郎指着他的朋友说：“敝友姓周。”

　　“吴郎府上是——？”

　　“江西。”

　　“那算是吴头楚尾。”阿娃转脸又问：“周郎呢？”

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