刘三秀(63)_高阳

六三

　　小红鞋也知道麻烦，刚才一个人在屋子里悄悄坐着，思前想后，决定跳出火坑。本觉得这话要向养母说明，颇难启齿；如今正好借这个机会来谈。

　　于是她说：“要不麻烦，只有不吃这碗饭。反正只有我们两个，怎么样也能活下去！”

　　“怎么说两个？”养母问道：“你二哥不是人？”

　　原来她有两个儿子，老大死在一场横祸之中；老二变成独子，就是小红鞋的“二哥”。他很老实，学的是刻字匠的手艺，终日坐在北窗之下，一刀在手，目不旁视；今年三十岁，尚未娶亲，是养母的一大心事。

　　小红鞋灵机一动，约略估计了一下，能力还能办到，便即问道：“娘，娶个二嫂进门，要花多少银子？”

　　“娶亲倒花不了多少钱。娶进门来，儿女一个个出世，他靠一把刻字刀，怎么养得活？”

　　“自然还要给他开丬店。二哥刻字，二嫂掌柜；再收两个徒弟，好好做起来，要不了两三年就站住脚了。”

　　“是啊！你二哥能够开丬店，我也可以给他照看。就是这笔资本，不知道那里去出？”

　　“要多少呢？”

　　“娶亲带开店，总要二百两银子。”

　　“我出！”小红鞋答得非常爽脆，“娘，我出二百两银子，你把那张纸还我。”

　　原来小红鞋有张卖身契在养母手里；当初她父亲拿她抵赌债，只得五十两银子，这几年她替养母挣得不少，如今再拿三倍的钱赎回原契，也很说得过去了。

　　“好的！一言为定。”养母倒也很痛快！而且良心发现，还表明几句：“这两年，你帮我忙也很多；如果不是老大是个败家子，外头弄了一身的债，最后还把一条命都送了，今天也不必为老二的事发愁。”

　　“也没有好愁的。”小红鞋说，“这件事等我江宁回来就办。今天就把二哥叫回来住；我也不接客了。”

　　养母倒愣住了，因为顷刻之间，起这么大一个变化，似乎无法令人置信。

　　小红鞋与她养母相处得不错，所以这时候彼此都不免浮起依依不舍之感，平时许多想说而未说的话，霎时间都想起了，似乎此刻不说就没有再说的机会似地。因而两个人坐了下来，一聊上竟忘了时间，直到有人叩门声急，方始打断了她们的话题。

　　“我去开门。”养母起身说道：“你躲一躲。”

　　开门一看是小阿利；一见了面，养母恍然大悟，怪不得小红鞋要从良！这样想着，脸上自然而然地堆起笑意，将他从头到底看了一遍。

　　“咦！”小阿利开玩笑地说：“怎么？不认识我；还是想招我做女婿？”

　　“是啊！丈母娘看女婿，越看是越有趣！”说完，将身子闪开，容小阿利进门。

　　小红鞋已听出声音，自然不必躲了，打开房门迎了出来问道：“大娘送到地方了？”

　　“送到了！”小阿利问道：“你刚才说有句话要跟我说？”

　　“嗯！等等，”小红鞋使了个眼色，意思是要避开养母再谈。

　　养母自然格外殷勤，真当娇客上门，一会儿要留客吃饭；一会儿又怕做饭得好一会功夫，要先买碗馄饨来为他充饥，乱糟糟地莫衷一是。

　　“不必买点心了，饭迟一点也不要紧！”小红鞋说，“娘，你到厨房里忙你的去吧！”

　　“好！好！你们慢慢儿谈着，等我开饭。”

　　于是，养母挽着菜篮出门；小红鞋便将小阿利邀到卧房中去坐。

　　“先谈正事！”小阿利说，“是句甚么要紧话！”

　　“你自己想，你关照过我甚么话？”

　　小阿利思索了一会，想起来了，“我要你问老尤，来看他的那个人是谁？”他说，“想来你问了他了？”

　　“对了！就是这句话。你道那个人是谁？是刘家的老二。”

　　“果然！”小阿利很得意地，“我的想法不错。”

　　“那末，江宁要不要去了呢？”

　　“当然要去！”小阿利很认真地说，“这些事，只有你知，我知；你在再亲近的人面前，都不能透露一言半语。”

　　“现在我最亲近的是我养母；刚才你不是看见了，我要避开她跟你谈，就知道我绝不会把这些事告诉她。”

　　“那好！”小阿利深深点头，表示满意。

　　“现在是不要紧，将来就难说了。”

　　“怎么呢？将来有甚么不同？”

　　“将来自然不同。从今天起，我就不吃这碗饭了，要找个人去嫁。我老公如果问到这件事，我不能瞒他；不然，他起了疑心，是件不得了的事。”

　　“你老公怎么会知道这件事来问你，那是绝不会有的事。”

　　小红鞋说那话，原是一种试探，也是一种暗示；小阿利竟不理会，她自然有无比的失望。

　　看到她怅惘的表情，再想到老娘盘问小红鞋的情形，小阿利才知道她情有独钟，在为终身打算。他觉得这是件可笑的事，但不忍笑她痴心妄想！更何况他母亲亦竟有娶她为儿媳妇的意思。

　　转念到此，不由得心里着急；怨老娘糊涂，怎可以她这种身分的人做他的妻子？如果已经当面暗许了她，可是个绝大的麻烦，一方面母命难为；一方面对小红鞋又难交代。

　　正当他心里七上八下之际，小红鞋又在催逼了，“你倒说一句看！”她愤愤地说，“莫非我就一辈子跳在火坑里，连从良都不许？”

　　“呀！那个不许你从良？”

　　“你啊！”

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