刘三秀(36)_高阳

三六

　　“对！你自己辛苦一趟。不过要记住，你甚么话都不要跟他透露。”

　　“小的知道。”

　　捕头退了下来，先关照将监视苏连胜的人，都撤了回来；然后回家换了便衣，到得天色已暮，方始一个人悄悄到了聚贤客栈。

　　“头儿！”掌柜急急迎了出来，“你老怎么还‘御驾亲征’？”

　　原来聚贤栈的掌柜是知道这件事的；所以才这样说法。捕头急忙摇摇手，轻声说道：“你别嚷嚷！我们到柜房里去说。”

　　进了柜房，掌柜的奉了茶，又要派人到厨房去关照，加菜备酒，十分殷勤。却都让捕头拦住了。

　　“你不必客气！我有件要紧公事托你；改天再来叨扰。”

　　“是，是！请吩咐。”

　　“那个苏秀才在不在？”

　　“刚回来。”

　　“好！你带我去，告诉他我是甚么人；说我有话跟他说。”

　　“是！”掌柜的问道：“是不是此刻就去？”

　　“此刻就去。”

　　“那就请吧！”

　　掌柜的带着捕头来到苏连胜所住的那座院子；掌柜的看他屋内有人，便拉住捕头暂且站一站。等屋子里只剩下苏连胜一个人了，方始去叩房门。

　　“请进来！”苏连胜在屋子里说。

　　等将房门推开；他看到掌柜的带着个陌生人来，不由得就紧张了。

　　“这人是谁？”他不客气地质问，“你怎么随便把不相干的人，带到我这里来？”

　　掌柜的急忙踏了进去，轻声说道：“苏秀才，门外的这位是江宁县的三班捕头；他有话跟你老说。”

　　苏连胜心里一跳。不过看捕头穿的是便衣，而且又托掌柜的先容，看上去似无恶意，一颗心便定了下来；沉着地道得一声：“那就请进来。”

　　等捕头踏进门槛，掌柜的随即出屋，顺手将房门关上，远远地站着守候。于是捕头开门见山地说道：“苏老爷，本县大老爷，特地着我来请苏老爷，到衙门里见个面。”

　　苏连胜大为诧异，“我跟贵县大老爷不认识啊！”他说：“姓甚名谁都不知道。”

　　“我们县大老爷姓黄，两榜进士出身。”捕头答说。

　　苏连胜心想，读书人自然讲理，便即问道：“县大老爷有甚么事吩咐？”

　　“上头没有说。”捕头答道：“我想不会有甚么了不得的事。”

　　不是了不得的事，何必派捕头亲自来请？苏连胜心想，只怕凶多吉少，先得部署一下，因而问一声：“我可要带甚么东西？”

　　这意思是此去如果一被羁押，便得将铺盖及随身动用物品带着；原是句试探的话，捕头自然明白，立即答说：“不必！不必！回头我还送苏老爷回来。”

　　这话亦未必可以全信；苏连胜想了一下答说：“好！你先请坐，我料理一下，马上跟你走！”

　　苏连胜开了箱子，将一小本记事册揣在身上；心里盘算着，如果情况不妙，这本记事册便得毁去，以免留下把柄。

　　等踏出房门，在远处迎候的掌柜，装作偶然相遇，上来招呼；苏连胜正好将行踪作个交代，“我跟这位头儿到县衙门去一趟。”他说，“我有个姊姊在王府，叫苏连芳，芬芳的芳；倘若有甚么事故，拜托掌柜到王府找女总管满洲太太，把我的行踪，转告我姊姊。”

　　这是当面拜托，如果他为官府羁押，请掌柜通知苏连芳相救。话虽说得含蓄，意思是很明白的；捕头听入耳中，恍然大悟——他本来只是奉命监视苏连胜与利通船行卜老实的行动，并不知道是何案情；现在是明白了，苏连胜鬼鬼祟祟地雇定小船，必是想救他姊姊脱逃。

　　＊＊＊

　　被带到西花厅后，苏连胜所受到的是正常宾客的待遇，除了伺候茶水、待命奔走的两名听差以外，并无其他类似差役的人在监视，苏连胜的心放了一半。

　　不一会听得步履声响，有个听差向苏连胜说了句：“大老爷来了！”随即掀起门帘，四十多岁，白净面皮，留着两撇八字胡的黄知县，捧着一管水烟袋，神态安详地走了进来。

　　苏连胜早就站在下方适当的地位，等黄知县走近了，便朝上一揖，口中说道：“苏州府长州县生员苏连胜，拜见老公祖。”

　　“不敢，不敢！请坐。”

　　黄知县自己坐在炕床上，苏连胜便坐在他左手方的椅子上；等听差送了茶来，黄知县努一努嘴，听差便都回避了。

　　“老弟台，”黄知县说，“贵姓是苏？”

　　一听这话，苏连胜惊愕莫名，期期艾艾地答道：“老公祖何出此言？生员不姓苏，姓甚么？”

　　“这，我可不知了。”

　　黄知县说的倒是实话。原来朱师爷的心思很细，惯会在他人易于忽略之处找毛病；由于疑心苏连胜并非苏连芳的胞弟，所以托人到学台衙门去查文武生员的名册，找过苏州府所属各县的册子，就没有苏连胜这个名字，证实了他的怀疑不虚。不过，到此刻为止，却只知道他不姓苏，还无法知道他的本姓是甚么？

　　看苏连胜不肯承认，黄知县亦就不往下追究；换了个题目问：“老弟台在利通船行，雇了条船？”

　　这一下，苏连胜方始醒悟，自己的行踪早在人家掌握中了！心想，抵赖无用，只有看情形辩护；于是点点头说：“是！”

　　“请问，雇船作何用处？”

　　这一问，在苏连胜意料之中，答语已经想好，所以很从容地答说：“想作清溪一日之游。”

　　“好，好！”黄知县似乎颇感欣慰；但下面并没有话，只“噗噜噜，噗噜噜”地抽着水烟。

　　这神情太诡异了，苏连胜不知是何征兆，亦不敢开口，只怔怔地望着黄知县阴晴莫测的面孔，等他发话。

　　“老弟台，我有一言奉劝，不知道你肯不肯听？”

　　“老公祖言重了！”苏连胜说，“老公祖教悔，生员岂敢违背？”

　　黄知县抬起头来，双手捧着水烟袋，面带愁容地对苏连胜望了一会，才叹口气说：“唉！老弟台，看你一表人才，我真想救你一条命，就不知你自己是不是爱惜你自己？”

　　苏连胜大吃一惊，不由得俯身问道：“老公祖何出此言？”

　　“岂不闻‘螳螂捕蝉，黄雀在后’？你自以为做得很机密，那知道一言一行，尽在王府侍卫的眼睛里。如今将案子交了下来，我有心救你，但有爱莫能助之苦。”

　　听得这话，苏连胜不由得将一只手伸入口袋，捏着那本小记事册，在思量如何毁灭这个足以送命破家的证据。

　　“老弟台，”黄知县是一脸的关切，“我有句话想问你。”

　　“是！请老公祖吩咐。”

　　“王府疑心你跟苏美人不是同胞手足，要我行文到长州县去查你的功名；我公文还没有发。你看要不要去查？”

　　苏连胜心想，如果自己的身份不假，尽可理直气壮地答一声：“尽请行文去查。”照此做法，也许可以骗得一时，暂且脱身事外；不过，很明显的，在没有查明以前，自己不会获得自由，客气些，软禁在班房里；不客气就可在狱里。徒然受罪，于事无补。

　　转念又想，黄知县的态度诚恳，似乎有心相救；反正计谋已无法得逞，而且自己的秘密亦已大部份败露，倒不如说实话，暂且保无事，或者还有另觅挽回机会的余地。

　　主意一定，坦率答说：“我不敢瞒老公祖，本姓是陈。”

　　“这样说，跟苏美人并非同胞姐弟？”

　　“我们是表姐弟。”

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