刘三秀(34)_高阳

三四

　　“苏少爷，”满洲太太问道：“看你的服饰是进过学的？”

　　中了秀才称为“进学”；陈秀才不好意思地回答说：“学是进了；不过是不值钱的武秀才。”

　　“谁说武秀才不值钱？”满洲太太立即接口，“如今天下还没有完全平定，南征北讨，会武的才容易立功劳。王爷过几天就要回江宁了；苏少爷，你来见见他，包你有大造化！”

　　“多谢满洲太太！”苏连芳说，“我这个兄弟不大懂事，见了王爷，错了规矩就不好了。”

　　“错不了！”满洲太太说，“再说，既是至亲，规矩错一点也不要紧；王爷的脾气是极好的。”

　　苏连芳与陈秀才都不作声；两个人心里都很急，难得见一次面，有多少要紧话不能说，却在这里聊闲天，眼看良机消逝，心何能甘！

　　满洲太太却不愿让场面冷落，没话找话地问：“苏少爷耽在那里？”

　　“我住在聚贤客栈。”

　　话一出口，陈秀才便即失悔，不该透露行踪。但也亏得说了实话；因为满洲太太当即命人通知承办庶务的官员，到聚贤客栈去招呼，替陈秀才换最好的房，所有的食宿费用，都归王府开支。倘或他是捏造住处，一问并无其人，岂不惹人动疑？

　　“苏少爷，”满洲太太又说：“既然来了！就在江宁多住些日子，等见了王爷再回去。”

　　“是！我本来也很想见一见王爷，不过，怕家母不放心；还是想先回去一趟。”

　　“其实，很可以把你家老太太接了来，看看女儿。至于舟车轿马，都不用你费心；我会派人去接。”

　　照道理说，这是一件好事，他们“姊弟”二人应该喜形于色；但表情完全不对，笑容亦很勉强，陈秀才只这样答说：“多谢满洲太太关照，等我回去禀告了家母再说。”

　　满洲太太口虽不言，心里越发起疑；陈秀才亦觉得情势很不对劲，心中一动，决定结束这场谈话。

　　“姊姊，”他说，“二表姊很惦记你。”

　　苏连芳知道有花样来了，便附和着说：“是啊，我也好想她。”

　　“那你更应该写信给她。”陈秀才说：“她搬家了，新地址很噜苏，怕你记不住；我替你写下来。”

　　“噢！”满洲太太好意地说：“我找人拿笔砚来。”

　　“多谢！多谢！我有。”

　　陈秀才从随身携带的皮护书中，取出一张玉版宣的笺纸，拔开水笔的铜帽，写下地址，随手将纸折好，递了给苏连芳。

　　大事告一段落，无须逗留；陈秀才随即告辞，道是第一次到江宁来，打算寻幽访胜，访访六朝古迹，然后回乡。临走以前还会来辞行。

　　等他一走，苏连芳急于要去看那张藏着秘密的信纸；却不知满洲太太早已动了疑心。她心里在想，苏连芳如果要写信给亲戚，很可能附在家书之中转送，何必另外留下地址？因此，密密关照，格外留意她的行动。于是，苏连芳如何悄悄用火烘烤那张信纸；如何仔细看完，随即将信焚毁的情形，很快地传到了满洲太太耳中。

　　这当然不便直接向苏连芳去追问，问了她也不会说实话，徒然打草惊蛇而已，因此，满洲太太决定从她“弟弟”身上下手，将黑都统找了来，有所叮嘱。

　　“苏美人的弟弟，是个武秀才，住在聚贤客栈。”她说：“你派人掇住他。”

　　“是！我马上就派。”

　　“要派很妥当的人，要很秘密，不能让本人知道，只看他每天做些甚么事情，到了那些地方，报来给我就好了。”

　　“那容易。”黑都统说，“我每天一早来报告。”

　　第二天他来报告，聚贤客栈确实有这么一个人，名叫苏连胜——是陈秀才的化名——他因为是王府招待的宾客，聚贤客栈对他很客气，经常派伙计到他屋子里侍候，问他要些甚么？但苏连胜似乎不愿人去打扰，关照伙计，无事不必叩门。一个人在屋子里待了一整天。

　　“待在屋子里干甚么呢？”满洲太太问。

　　“门窗紧闭，不容易看得见；似乎在屋子里写信。”

　　“写信也不至于写一整天啊！”满洲太太心想，苏连胜不是说要寻幽探胜，访访古迹，何以闭门不出？显见得其中必有蹊跷。

　　再下一天黑都统来报告，苏连胜出门了，是到水西门的船埠头，只见他不断进出船行，似乎是要雇船。

　　“那末雇定了没有呢？”

　　“不知道，只知道他在其中的一家待了好些时候。”黑都统说，“我已经派人专门盯住那一家船行。不过没有你老人家吩咐，不便贸然去问。”

　　“你干得好。”满洲太太说，“要怎么去问，我到时候会告诉你。以后也不必每天上午来，有事随时来告诉我；没有事就不必来！”

　　满洲太太默默在盘算，疑团应该到了快揭晓的时候了。如果苏秀才决定买舟回乡，一定会来辞行；否则就要好好探索他此来的动机何在？同时她也决定，如果发现了甚么阴谋，必须断然处置，倘非如此，将有层出不穷的意外事故。

　　到了下午，不见苏秀才来辞行，反是黑都统又来面报，说苏连胜从午前便到了那家船行；逗留了两个时辰之久，方始离去，其故可思。

　　“倘若只是雇船回家，用不着费那么大的功夫。看起来是商量一件很麻烦的事。”黑都统说：“我想请你老太太的示下，该不该动手？”

　　“事情可真是要弄个明白了。”满洲太太说：“这个苏秀才的言行不符。他说他要在江宁好好逛一逛，可是除了那家船行，那儿也没去；可见得是在撒谎。”

　　“是啊！他为甚么要撒谎呢？只有把他抓来问一问。”

　　“不！不！先不能抓他。”满洲太太说：“你要动手，也得从船行下手。”

　　“是，是！老太太见得极明。”

　　“这件事，你那里的人最好不要出面，免得打草惊蛇；找地方官就可以了。”

　　黑都统依照指示，立即派人去找江宁知县。知县是七品官儿，都统戴红顶子，是一品大员；所以找知县来议事，称为“传见”。江宁知县姓黄，很会做官；见了黑都统先磕头，后请安，满面堆欢地动问：“大人有甚么吩咐？”

　　“有桩差使是王府里交下来的。黄大老爷不是外人，我不妨跟你实说。”黑都统将苏连芳、苏连胜“姊弟”相会的情形，尽所知都告诉了他；然后转达了满洲太太的指示。

　　黄知县听了个起头就明白了，因为这几年妻离子散的人，为求骨肉重聚，不惜行险侥幸，想出种种奇奇怪怪的花样，在他是看得太多了。

　　不过，他还是很细心地听黑都统讲完，想一想答说：“大人，这件案子不难处置；难的是要风声一点不外露。若说王府的眷属有私自潜逃的企图，这话传出去可不大好听。”

　　“不错，不错！”黑都统拍着黄知县的背说：“黄大老爷你真行。”

　　“大人太夸奖了。”黄知县又说，“不过卑职还有句话，想请大人转陈满洲太太。”

　　“你说！”

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