刘三秀(23)_高阳

二三

　　钱万成颇为欣慰；自己要打听的事，已有着落，才想到陈家的事，尚有疑问。

　　“陈兄，我有句话，冒昧请教，听说送信是送给苏家小姐的胞弟，何以送给足下？”

　　“这——”陈秀才仔细打量着钱万成的神态，看准了是个君子，方始答说：“我有个绝大的秘密，想与钱兄相告。”

　　“不敢，不敢！”钱万成倏然动容，“必是我问得太冒昧了，请陈兄原谅！”

　　原来这陈秀才是一名武秀才，长于技击，却又温文尔雅，真个文武全才；兼以仪表俊伟，所以亲戚之中及笄的女郎，无不倾心。而陈秀才情有独钟，爱上了长他一岁的表姊，就是苏连芳。

　　苏连芳被俘时，正当新婚刚满一年；陈秀才有事上京，中途闻讯赶回，亦曾多方查问，始终无确实消息。不道“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，竟会由苏连芳自己寄信回来，这一喜非同小可！但是，要想团聚，却真还不易。

　　“钱先生，”陈秀才说：“内人的心思很细、很灵；如果夫妻相见，一定不会准许，所以托词姊弟。”

　　“原来有这层道理在内！尊夫人的见识非凡，钦佩之至！”钱万成问道：“那么，陈兄几时到江宁去相会呢？”

　　“我正在预备，本来想明后天就动身。如今跟钱先生幸会，彼此境况相同，要好好请教请教。”

　　“不敢！有何见教，尽请明示。”

　　“我不知道钱先生府上，跟内人同样遭遇的是甚么人？”

　　“是——”钱万成很吃力地说：“是舍弟的岳母。”

　　“原来是位老太太！”陈秀才大出意外，“何以——”

　　“舍弟的岳母今年才三十五岁；居孀；是有名的绝色。”

　　“噢，噢！我明白了。”陈秀才问，“钱先生来查访内人的踪迹，当然也是接到了信，想来求证？”

　　“是的。”

　　“那么，要不要跟令亲去相会呢？”

　　“当然，当然！我这一回，就要打发舍弟去见他岳母了。”

　　“喔！”陈秀才举一举杯，“请！”

　　钱万成看他举杯在手，颇费沉吟，不知道他心里在想些甚么？萍水相逢，交浅不能言深，自不便动问，唯有默然饮酒而已。

　　“钱先生，”陈秀才突然问道：“我想托令弟带一封信去，如何？”

　　钱万成不敢冒失；先问一声：“带给那位？”

　　“带给内人，想请令弟交给令亲，转交内人。”

　　“噢，”钱万成问：“陈兄不是要跟尊夫人会面吗？何必又多此一举？”

　　这一问，陈秀才竟无法解释；钱万成心头疑云大起，现于形色了。

　　“也罢！”陈秀才下了决心，“既然以大事奉托，不能不说明白。”

　　原来苏连芳写信回来，不但隐瞒身分，托辞姊弟；而且信中用了许多隐语，陈秀才细细参详，方始明白，是希望陈秀才能救出她来，远走高飞。

　　“这件事不容易，要里应外合，预先定好了接应的办法，才能成功。”

　　“我懂了！”钱万成说，“足下的这封信中，便是告知尊夫人如何配合行动？”

　　“正是！”陈秀才坦率承认。钱万成心想，遇到难题了！这件闲事不能管，不出事便罢；一出事就是一场灭门大祸。因此，他堆足了一脸的歉意；但尚在考虑措词时，陈秀才却抢先开了口。

　　“钱先生，你请放心，这件事毫无干系。”他说，“我请你带去的只是一方绢帕，上面一个字也没有，只请令亲悄悄转交内人，神不知、鬼不觉，绝不会受牵累。”

　　这就越发不可解了！“请问，”他说，“带方绢帕去，有甚么用处？”

　　“我跟钱先生实说吧，绢帕上是有字的，不过用明矾泡了水写字，干了看不出来；要用火一烤，字迹才能复现。”陈秀才又说，“此事不成，内人必死；内人一死，我没有独活之理。两条性命，只在钱先生一念之间；救人一命，胜造七级浮屠，何况是两条命？”

　　听这一说，钱万成立即想起一句成语：“我虽不杀伯仁；伯仁因我而死。”如果坚拒，无异见死不救；倘或这对夫妇真个做了同命鸳鸯，岂非一生受良心的责备？

　　“好吧！我效劳就是！”

　　“这是大恩大德！”陈秀才扑翻在地，结结实实地磕了两个头。

　　受此大礼，更不能不忠人之事；钱万成特为陈秀才在苏州逗留一夜，第二天上午带着那方素色绢帕赶回常熟。

　　＊＊＊

　　到江宁一共七人；杨三与油流鬼以外，钱万成兄弟、刘肇周，另外是特地挑出来的两名忠诚健仆，因为随身携带的一只小皮箱，内盛珠宝及金叶子，怕出意外，需要严密防护。

　　一进城，先投宿；在一家字号“连升栈”的旅社安顿下来，商量行止。杨三胸有成竹地说：“东西先不必带出去。那位跟我先到王府去一趟，接头好了，再交货接人。”

　　“我去！”钱万成受人之托，希望将素绢尽快交出去，所以自告奋勇。

　　“我也去！”钱万选想早早见到岳母，所以作此表示。

　　这一来自然由刘肇周在连升栈看守皮箱；而钱万成却有些不大放心。虽有两名健汉在；但素知刘肇周诡计多端，怕他出花样监守自盗，所以连连向钱万选抛眼色，示意他留下。

　　“这样吧！”刘肇周看出端倪，颇为不悦；故意说道：“我看贤昆仲都不必劳动了，我去一趟好了。”

　　“不敢，不敢！”钱万成说：“还是我去！”

　　“那好！我陪你去。”

　　刘肇周执意要去，只好由他；四个人到了王府前面，杨三领大家在一家茶馆中落座；然后说道：“我先进府去接头。”

　　到得王府前面，恰好遇到一个极熟的守卫；杨三故意跟他说笑了半天，方始入内。在茶馆中的钱万成看得清清楚楚；到此才真正相信，杨三确是王府的官差，绝非假冒。

　　刘肇周不免有些负气，便拉着油流鬼另坐一桌；唤茶博士去买了一包板鸭，四两白干，七八个火烧，一面吃喝，一面闲谈。

　　“陈五爷，”刘肇周问道：“你那一年投的旗？”

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