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一九

“至情无文，”刘三秀说，“写家信何必这么费推敲？” 　　“有些话不便明说，所以写得慢了。” 　　“是那些话不便明说呢？” 　　“回头跟你谈。” 　　听得这么说，刘三秀不便再问；也帮不上忙，因为不知道她的情形，无法为她作任何建议。 　　信都写好了。满洲太太预先关照，不能封口，当然是要检查以后才能发出去；四天以后，消息陆续来了，有的信已送到；有的要看的人也来了。但有两个人的信送不到；刘三秀即是两居其一。 　　“怎么？”她大惊失色，“信会送不到？” 　　“是的。直塘钱家的人，都逃难去了。” 　　“逃难？” 　　“不错，逃难。”汉洲太太说，“李成栋的部下，有一批人逃走了；一路逃，一路抢，经过直塘；当地逃难的人很多。” 　　这个消息使得刘三秀心胆俱裂，但亦不无疑惑，她向满洲太太要求，找来送信的人，要当面问一问他。 　　满洲太太起先不肯。因为选中了这四美在她是一件非常得意的事；为了表示四美身分的贵重，深藏于密，王府属下的将官侍卫，都无法一窥艳影，送信的只是一个八品小官，官名叫做“笔帖式”，是旗营中司笔札、供奔走的文员，微末小吏，何能召入花园？ 　　但禁不住刘三秀一再央求，满洲太太不能不勉强应允；只是定下一重限制，接见之际，须用竹帘阻隔。 　　这倒无所谓，刘三秀立即同意。于是将那名笔帖式找了来；刘三秀在厅中临门而坐；那人站在阶前，隔着垂在门上的竹帘，由于里暗外明，所以刘三秀看得到阶前，而阶前之人却无法仰望颜色。 　　“请问，你叫甚么名字？”她问，“干的甚么职司？” 　　“我叫桑古利。八品笔帖式。” 　　“你怎么是江南口音？” 　　“我本来就是常州府的人，投旗以后，改了名字。本姓杨，行三。” 　　“那，我仍旧叫你杨三爷好了，”刘三秀问道：“请你把直塘送信的情形，跟我说一说。” 　　“直塘百姓，听说李成栋的兵，一路又烧又抢，都吓得逃走了。”杨三答说，“直塘姓钱，比较有身分的，一共有三家，两家本地人；一家是从松江迁了去的——” 　　“不错，就是松江迁去的那一家；人口很多，不至于逃得一个不剩吧？” 　　“那，那我就不知道了。”杨三答说，“信上写的钱万选，没有找到。” 　　“钱万选的妻子，就是我的女儿，当然也一起逃了？” 　　“不知道。” 　　“钱万选的父亲钱敬园呢，也逃走了？” 　　“我没有问。” 　　“难道，钱家真的一个人都没有？” 　　“也，也不能说没有人。” 　　一听这话，刘三秀急忙追问：“你遇到的是谁？” 　　“我不知道。一个中年人，穿着像底下人，大概是看门的。” 　　“喔，他没有说，钱万选逃到那里去了？” 　　“我问了，他说逃难那里会有准地方？” 　　这话倒也有道理；刘三秀想了一下又问：“直塘到底抢了没有呢？” 　　“抢了！” 　　“钱家怎么样？”刘三秀心痛夫家的积聚，急急问说，“是不是也被抢了？” 　　“我没有问。” 　　“看样子呢？” 　　“看不出来。” 　　问了半天，不得要领；刘三秀大为失望，只好就此结束。等杨三去了，从头细想，觉得事有蹊跷。 　　“你刚才总听到了吧，”刘三秀问张妈，“他的话，我看靠不住，毛病很多。” 　　“是啊，一问三不知；竟不知道他是干甚么去的？”张妈也觉杨三的话不尽不实；不过她也有相反的困惑，“他为甚么要这样子？于他有甚么好处呢？” 　　刘三秀无法回答；只觉得张妈的疑问，暂时可以不理，为今之计还是要设法打探实情才是当务之急。 　　＊＊＊ 　　其实，张妈的疑问，倒是抓住了症结。杨三为甚么要这样子呢？上命差遣，办得不妥，掉脑袋也是毫不足怪的事；若非于他有极大的好处，他敢冒此大不韪吗？ 　　原来杨三未投旗以前，也是个“白天吃太阳、黑夜吃月亮”的脚色；不过，他认得几个字，穿上一件长衫，跟“破靴党”混在一走，若说打架动粗他不敢上前；甚么“装准头”、“吃讲茶”，哄吓诈骗，他却在行得很。这一次奉到送信的差使，本意只是向受信的人家，需索几两银子酬劳，于愿足矣！不意一到常熟，遇见以前在一起混的朋友，闲谈之间，问起直塘钱家，得知了一件闻所未闻的奇事。 　　“这钱万选，不是本地人。”杨三的朋友，外号“油流鬼”的说，“他家是松江搬来的，走了一步贼运。料不到他跟满洲王府都有关系！老三，你倒说，王府里会甚么人送信给钱万选？” 　　“不是王府里的人，是钱万选的亲戚，好像姓刘。”

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